Esto es lo que hago desde marzo del 2005, año en el que cambió mi vida para siempre. Pregunto, curioseo, conozco, converso, como. Analizo, estudio, aprendo, lloro o sonrío y también escribo. A veces historias, otras veces noticias, crónicas o entrevistas. Estoy atenta a lo que pasa en el mundo, de la gastronomía y su gente. Conectar con los posibles destinos, el paisaje, la historia, la cultura, su gente. Encontrar alimentos autóctonos, las sorpresas en los grandes y en los pequeños mercados de artesanos. Disfrutar de creaciones culinarias inteligentes, que cuentan interesantes historias. Escribo, sobre todo de la gente. Quiero apoyar, enseñar, divertir, motivar, inspirar a los que me escuchan.

Vivo en Caracas. Soy venezolana, comunicadora social, graduada en la Universidad Católica Andrés Bello, en 1986. Por aquellos años quería ser periodista: Trabajé en un periódico bilingüe, en una revista de economía, en una de publicidad y mercadeo. Me di tiempo en casa, quería disfrutar la infancia de mis hijos. Hasta que descubrí, hace veinte años, que podía retomar el ejercicio de mi profesión. Esta vez creando un espacio para comunicarme con familiares y amigos y conectar también con otros, desconocidos. Comencé a hacer MilSabores, el blog número 1 –el primero– de periodismo gastronómico en Venezuela.

En España estaba en apogeo un movimiento culinario muy interesante la atractiva cocina molecular y aumentaba el número de chefs con estrellas de la guía Michelin. Así que en el 2006 busqué pasajes, reservé hotel y tramité credenciales para participar en un evento en NYC, Spain’s 10 Cocina de Vanguardia. Allí estarían algunos de los mejores chefs de España, entre ellos: Ferran Adria, Joan Mari Arzak, Alberto Chicote, Quique Dacosta, los hermanos Roca, Paco Roncero y José Andrés. En ese viaje también conocí a Anthony Bourdain. Antes había entrevistado a algunos españoles que también andaban haciendo historia y compartían valiosa información, Andoni Luis Aduriz, Elena Arzak, Martin Berasategui y Carme Ruscalleda.

Comencé a recibir invitaciones para conocer chefs, visitar restaurantes y participar en eventos locales. Un día llegó una invitación de Wines of Argentina para visitar, en gira de periodistas, las más importantes bodegas de vinos. Al organizador le dije enseguida que había un error, yo no sabía nada de vinos. “Lo que queremos es que aprendas y lo cuentes”. No fue difícil convencerme. Al año siguiente participé con ellos en una nueva gira. Estuvimos en unas 40 bodegas ubicadas entre Colomé, en Salta y Fin del Mundo en la Patagonia. En Venezuela se consumían principalmente vinos de Chile, italianos y españoles. Gracias a varias estrategias de la organización, la importación de vinos argentinos en Venezuela se duplicó en esos tres años.

Luego recibí otras invitaciones para participar en eventos de turismo o gastronomía en Colombia, Chile, Ecuador, Perú, Panamá, México, Estados Unidos y Londres. Conocí de cerca a los paisas y sus originales emprendimientos gastronómicos. Me encontré con la excelencia y el arraigo en la cocina de Leonor Espinosa y la infinita variedad de frutas que cultivan. Admiré el profesionalismo y el respeto por su oficio de los enólogos chilenos. Jamás había soñado con lugares tan exóticos como Baños de Aguasanta y las Islas Galápagos. Quedé maravillada con la labor de los hacedores del movimiento gastronómico peruano, su encuentro Mistura y la cantidad de gente que llegaba desde todas partes del mundo. Me enamoré de los paisajes y los alimentos de los países sudamericanos, el carácter de sus habitantes y su cortesía con los visitantes.

Mientras tanto en Venezuela, las escuelas de cocina crecían, en número y en tamaño, cada vez más jóvenes estudiaban y aprendían gastronomía. Muchos hacían pasantías y otros trabajaban aprendiendo en restaurantes en el extranjero. El Salón Internacional de Gastronomía inspiraba y motivaba en cada edición anual con la participación de chefs, restauradores, dueños de bodegas, enólogos, personalidades venezolanas y otros que llegaban desde diferentes países de alrededor del mundo.

En el 2008, en Londres participé en una gira gastronómica de blogueros de diferentes países invitados por Nokia. Al regresar a Caracas invité a familiares y amigos –amantes de la buena mesa– a participar en el primer Recorridos MilSabores. Fue así como, con un grupo de colaboradores y patrocinantes, convertimos a los caraqueños en turistas gastronómicos dentro de su propia ciudad. Visitamos escuelas de cocina y de pastelería, laboratorios de chocolates, licorerías, talleres de emprendedores, mercados, restaurantes y bares. En todos hay charlas y degustaciones, nos acompañan invitados especiales expertos en un área de la gastronomía que van compartiendo conocimientos, historias y anécdotas con todos en el camino entre un lugar y otro.

En estos tours aprendemos, nos divertimos, hacemos nuevos amigos y sonreímos. Al final del día nos abrazamos emocionados y aplaudimos con alegría la pasión, el esfuerzo, los sacrificios y la creatividad de los que laboran en los espacios gastronómicos de Venezuela.

También organizamos Recorridos MilSabores fuera de Caracas, a la Colonia Tovar, a Chuao para conocer las plantaciones y procesos del cacao y a la fiesta de la vendimia en Viña Altagracia, de Pomar, en el estado Lara. Hemos realizado eventos como Hacedores de Galletas en apoyo a la Fundación Alzheimer de Venezuela, encuentros públicos y corporativos en Topotepuy y también a favor de nobles causas como la del Hospital San Juan de Dios.

Cuando pocos conocían las diversas posibilidades digitales, organicé eventos internacionales como Chocolate Summit y Arepa Conquista en dos ediciones cada uno, convocando a venezolanos emprendedores y a expertos residenciados alrededor del mundo. Encuentros reconfortantes e informativos con la diáspora venezolana.

Muy pronto estaremos realizando nuevos encuentros internacionales, digitales y presenciales.

En Meer comparto entrevistas a jóvenes venezolanos apasionados por la cocina y la gastronomía en general y notas de viajes. Espero que todos las disfruten. Si quieren compartir conmigo y con otros lectores sus comentarios, preguntas, ideas, opiniones o sugerencias pueden contactarme por Instagram @1000Sabores o al correo marialuisarioslares@gmail.com.