Né à Tunis vers le milieu du XXe siècle, Yves Zarka arrive en France dans les années 1960. Il poursuit ses études secondaires au lycée Carnot de Cannes puis au lycée Lakanal de Sceaux. Assez vite, il est attiré par l’enseignement et il s’inscrit dans un cursus de sciences de la vie et de la Terre à l’Université Paris Sud, sur le campus d’Orsay. Il obtient une licence de biochimie et physiologie animale, puis une maitrise de sciences naturelles avec mention.

Jeune professeur, il exerce en lycée et en collège, en France et à l’étranger. Il fait à cette occasion l’expérience de la formation d’instituteurs lors de sa longue mission de coopération au Maroc. Celle-ci sera suivie par un poste au Lycée Français de Pondichéry en Inde, où, en marge de sa fonction d’enseignant il intervient en formation d’enseignants auprès des établissements indiens à programme français du territoire de Pondichéry.

De retour en France, il devient inspecteur de l’éducation nationale dans le primaire. Dans ces fonctions, il a l’occasion de diriger un établissement de formation des maitres dans l’académie de Versailles avant qu’on lui confie la responsabilité de la formation continue des professeurs des écoles à Paris.

Dans ses fonctions d’inspecteur, il intervient également comme formateur associé auprès de l’ESEN (école supérieure de l’éducation nationale, devenue depuis IH2EF, institut des hautes études en éducation et formation). Il participe à la formation des personnels d’encadrement de l’éducation. Il termine sa carrière en qualité d’inspecteur d’académie, en charge des établissements et de la vie scolaire dans l’académie de Créteil, poste qui lui permet d’approfondir sa connaissance des établissements scolaires et de mesurer la subtilité des relations qui s’y jouent entre ses multiples acteurs.

Ses activités dans l’enseignement, la formation, l’inspection et l’administration en éducation constituent une riche expérience technique et surtout humaine qu’il prolongera dans deux directions. Il obtient d’abord un master en sciences de l’éducation à l’Université de Rouen. Il fait le choix de ce master qui combine de façon intéressante un volet consacré à la didactique des sciences et un autre plus largement ouvert sur les politiques éducatives. Son mémoire, consacré aux représentations de la nutrition que se font des élèves de fin d’école primaire, est encadré par le regretté professeur Jean-Pierre Astolfi.

Ce sujet de la nutrition est un de ceux qui posent le plus de problèmes dans l’enseignement de la biologie. Il se prête difficilement à l’approche expérimentale, en dehors de quelques manipulations pratiques desquelles on ne peut tirer aucun véritable enseignement pour comprendre le phénomène de nutrition. C’est à cette occasion qu’il s’intéresse à l’histoire et à la philosophie des sciences, principalement de la biologie. En effet, aucune compréhension du processus nutritif ne peut se faire sans prendre en compte l’évolution des conceptions en la matière depuis l’Antiquité.

Passionné de pédagogie, Yves Zarka avait publié en 1996 un petit guide pédagogique destiné aux enseignants du primaire : Enseigner la biologie à l’école primaire, Hachette Education. Depuis, il a choisi une approche plus tournée vers l’humain, offrant une voie originale pour s’aventurer dans les sciences : à la fois humaine et interdisciplinaire, elle peut convenir à des publics rebutés par des entrées trop techniques et contemporaines. Ainsi il publiera deux ouvrages à vocation pédagogique autour de deux personnages ayant marqué le XVIIIe siècle : le naturaliste Buffon et le chimiste Lavoisier. En 2013 parait aux éditions Chemins de tr@verse Buffon, le naturaliste philosophe, suivi en 2015 chez le même éditeur de Lavoisier, le chimiste français.

Ces ouvrages sont plus que de simples biographies, mais de véritables guides pédagogiques où le lecteur effectue un parcours en trois niveaux, parsemé de quiz, d’exercices et de questions, afin de mieux comprendre la pensée du savant présenté et ses liens avec ses antécesseurs et ses successeurs. Des annexes offrent quelques notices sur des termes scientifiques et sur d’autres savants, avec en plus un panorama historique de l’évolution de la pensée sur le vivant. S’y ajoute un saisissant aperçu de l’histoire du monde au siècle de Buffon et Lavoisier rédigé par Marie-France Germain, professeure d’histoire honoraire. Ce chantier s’est poursuivi depuis avec le célèbre Pasteur et dernièrement le prix Nobel français de physiologie ou médecine Jacques Monod, ayant conduit aux séries d’articles publiés et en cours de publication dans la revue Meer Magazine.

Éclectique et riche de son expérience professionnelle variée, Yves Zarka a également exploré une autre direction : celle de l’accompagnement des personnes et aussi des collectifs, à travers du coaching professionnel et des formations auprès d’équipes pédagogiques. Les différents métiers exercés l’y avaient certes préparé, mais il a éprouvé le besoin de se détacher de la stricte transmission pour se mettre au service du projet des individus ou des groupes. D’où une formation au coaching suivie au Conservatoire national des Arts et métiers.

Il est également membre de plusieurs associations, où il intervient bénévolement pour accompagner des jeunes et des moins jeunes.

Il intervient en qualité de médiateur dans l’éducation nationale. Il est intervenu à de nombreuses reprises à l’international, dans le cadre de missions de coopération, sous l’égide de France éducation international et de l’UNESCO, en formation de formateurs, dans plusieurs pays d’Afrique (Tchad, Soudan, Niger, Togo, Sénégal).

Il a fondé une autoentreprise pour recevoir une clientèle privée et pour effectuer des missions de formation et d’expertise éducative en France et à l’international.