Il Butoh, o Ankoku-butō (danza delle tenebre), emerge nel Giappone degli anni Cinquanta come un'espressione artistica radicale e sovversiva, che rompe con le convenzioni della danza tradizionale e moderna. Una forma d’arte che sfida i concetti di bellezza e armonia e che si radica in un contesto storico e culturale segnato dalla devastazione della Seconda guerra mondiale e dalla crisi esistenziale conseguente.

L’origine è nell'incontro tra due figure carismatiche: Tatsumi Hijikata e Kazuo Ohno. La danza di Tatsumi Hijikata, violenta, sensuale, profondamente radicata nella tradizione performativa giapponese, esplora i territori oscuri dell'esistenza, il dolore, la morte, la sessualità, attraverso movimenti lenti, contorti, spesso grotteschi. Il corpo di Hijikata porta i segni della sofferenza, ma al tempo stesso è capace di una straordinaria resilienza, di una metamorfosi continua. La tecnica di danza, che egli stesso definisce "metodo del corpo oscuro", si basa sull'improvvisazione, sulla ricerca di un movimento autentico, che nasce dalle viscere, dalla memoria, dall'esperienza individuale. Hijikata non si limita a codificare una serie di movimenti, anzi cerca di stimolare nel danzatore una profonda connessione con il proprio corpo e la propria storia. La sua danza è un rito di passaggio, un viaggio iniziatico attraverso l'oscurità, un modo per affrontare le paure, le ombre, per trovare la luce.

Kazuo Ohno, invece, si concentra sull'indagine della memoria, del tempo, della trasformazione del corpo. La sua danza è più lenta, più introspettiva, più legata alla tradizione del teatro Nō. Ohno esplora il corpo come un archivio di esperienze, di emozioni, di ricordi. Il suo movimento è interiore, nasce dalla profondità e si manifesta attraverso il corpo. La sua danza è un dialogo con il tempo, con la memoria, con la trasformazione. Il corpo porta i segni del tempo, ma è capace di una bellezza struggente, di una grazia ineffabile.

L'incontro tra Hijikata e Ohno è stato fondamentale per la nascita e lo sviluppo del Butoh. I due artisti, pur avendo approcci diversi, condividevano la stessa passione per l'esplorazione del corpo, per la ricerca di un movimento autentico, che nascesse dalle viscere, dalla memoria, dall'esperienza individuale. Un contributo fondamentale per una forma di danza capace di sovvertire i canoni estetici tradizionali, proponendo un'idea di bellezza non convenzionale, legata alla complessità delle esperienze di vita.

Il termine Ankoku-butō, "danza delle tenebre", scelto da Hijikata, evoca l'oscurità interiore che i danzatori esplorano attraverso i loro movimenti. Ma il Butoh non è solo espressione di dolore e disperazione. È anche una celebrazione della vita, della sua fragilità, della sua bellezza effimera.

Il Butoh, pur nella sua varietà di stili e approcci, si distingue per la lentezza dei movimenti: ci si esprime spesso al rallentatore, esplorando ogni singolo gesto, ogni minima contrazione muscolare, per intensificare l'espressività, per scavare in profondità nei ricordi, nelle sensazioni, facendo del corpo un mezzo per svelare l'invisibile.

I corpi sono nudi o seminudi, spesso coperti di pittura bianca. Un ritorno all'essenza, come spoliazione di ogni sovrastruttura sociale e culturale. Il corpo, privato dei suoi ornamenti, mostra la sua vulnerabilità, la sua autenticità. La pittura bianca accentua la nudità, rendendo il corpo ancora più visibile, più presente, e crea un effetto straniante, trasformando il corpo in una sorta di maschera, un'entità altra, che trascende la sua individualità.

Il silenzio, o l'uso di suoni minimali, consente al corpo di non essere condizionato da ritmi esterni, così da divenire esso stesso strumento musicale, linguaggio sonoro, attesa e sospensione, agendo di piena improvvisazione. I danzatori si lasciano guidare dall'istinto, dall'intuizione, dalle emozioni che emergono durante la performance, lasciandosi sorprendere, abbracciando l'imprevisto.

Il Butoh ha avviato e nutrito estetiche e linguaggi derivativi di enorme fascino. Yoshi Oida, ad esempio, ha fuso il Butoh con elementi del teatro Nō e del teatro occidentale, creando un dialogo intenso e raffinato tra Oriente e Occidente, tra tradizione e modernità; Min Tanaka, invece, ha sviluppato un Butoh più legato alla natura, all'ambiente, al corpo come elemento organico, parte di un tutto più grande; Ko Murobushi, allievo di Hijikata, ha portato il Butoh verso una maggiore astrazione, concentrandosi sulla purezza del movimento, sull'essenzialità del gesto; Carlotta Ikeda, una delle poche donne coreografe di Butoh, ha sviluppato uno stile dalla forte componente emotiva, la sua danza è un'esplorazione del corpo femminile, della sua forza e della sua vulnerabilità; la Sankai Juku, una delle compagnie di Butoh più conosciute al mondo, ha sviluppato uno stile spettacolare, con coreografie elaborate, costumi scenografici e un forte uso di luci ed effetti visivi.

Qui la danza è un'esperienza sensoriale, tra immagini evocative, emozioni intense e simboli potenti.

L'eredità del Butoh è immensa. Un’arte che ha influenzato non solo il mondo della danza, ma anche il teatro, la performance art, il cinema, la letteratura, introducendo una nuova sensibilità, un nuovo modo di concepire i sensi, il movimento, lo spazio, e contribuendo a liberare il corpo da convenzioni e stereotipi, a esplorare le sue potenzialità espressive, a indagare i suoi limiti.

Un corpo che si fa portavoce di emozioni profonde, di memorie ancestrali, di desideri inconfessabili. Un corpo che danza per celebrare la bellezza effimera e l’unicità della vita, per interrogare il nostro tempo, per sfidare le nostre certezze, per indagare le forme del vivere, anche quelle più oscure, più dolorose, più nascoste.