Durante l'intero mese di gennaio, nel bel mezzo dell'estate dell'emisfero meridionale, nelle principali città del Cile si è tenuta la ventisettesima edizione di Santiago a Mil, un festival di teatro, danza, musica e poesia che ha raccolto quasi 200 mila persone con oltre 100 spettacoli di alta qualità presentati in teatri e strade. Ciò è accaduto nel mezzo della rivolta sociale che il Cile sta attraversando dal 18 ottobre e che ha completamente cambiato l'agenda politica del Paese. Sebbene quest'anno ci fosse meno pubblico rispetto agli anni precedenti, erano presenti compagnie provenienti da Germania, Argentina, Australia, Belgio, Bolivia, Brasile, Cile, Cina, Cuba, Stati Uniti, Francia, Grecia, Haiti, Italia, Libano, Messico, Nuova Zelanda, Perù, Portogallo, Svizzera, Taiwan, Uruguay e Venezuela.

È stato strano sia per gli organizzatori che per gli artisti e i programmatori stranieri vedere che, insieme alle manifestazioni di protesta dei cittadini, che sono diminuite di intensità durante l'estate, non vi siano state alterazioni o interruzioni della programmazione culturale. Indubbiamente, la ragione sta nell'importanza della cultura in un Paese con grandi figure letterarie, artistiche e musicali, dove i politici in generale, come in altri paesi, dicono di essere interessati alla questione solo prima delle elezioni. Tuttavia, è qui che si aprono spazi per i creatori e dove le persone possono partecipare, interagire e arricchirsi grazie all'opera mostrata da Santiago a Mil. Il finanziamento del festival proviene principalmente da compagnie private e da una parte più piccola del governo, consentendo di aprire spazi e accedere a spettacoli di alta qualità che sono anche presentati gratuitamente in zone con abitanti a basso reddito. Il Cile ha un ministero della cultura solo dal 2017 e il bilancio assegnato nel 2019 ha raggiunto un misero 0,4% del PIL.

Santiago a Mil, attraverso le sue diverse rappresentazioni artistiche di alto livello, trasmette un messaggio di dignità e rispetto per le persone che, in molti casi, per la prima volta accedono a un'opera teatrale o ad una recita di poesia o danza. Ogni anno grandi nomi e grandi aziende hanno sfilato attraverso i diversi scenari. Mi riferisco al Royal de Luxe di Francia che ha portato la “Piccola Gigante” che ha camminato per le strade della capitale cilena; il leggendario Théâtre du Soleil di Ariane Mnouchkine, il grande scrittore italiano Alessandro Baricco, La Furia del Baus, dalla Spagna, o ricordiamo che l'ultimo lavoro svolto dalla ballerina e coreografa tedesca, Pina Bausch, è stato creato appositamente per questo festival e presentato nel 2010. Ogni anno, un gruppo selezionato di programmatori di tutti i continenti arriva a Santiago per osservare gli spettacoli che si svolgono nei quartieri popolari e nelle sale principali del Cile.

Questo festival, Santiago a Mil, è stato creato nel 1994 da un piccolo gruppo di donne e uomini visionari legati al teatro, dove spicca Carmen Romero, che ne è stato il direttore dall'inizio di questa avventura che è diventata un prezioso patrimonio culturale e che ha lasciato il posto a una fondazione che nel corso dell'anno lavora per ottenere finanziamenti, programmare e realizzare quello che inizialmente era solo un sogno: presentare opere di qualità e dare accesso a tutte le persone. Non bisogna dimenticare che durante gli anni della dittatura militare cilena, in particolare la cultura e il teatro, sono state considerate attività sovversive, con i creatori, gli artisti e i drammaturghi che hanno dovuto camuffare il messaggio per evitare la censura. Così personaggi come l'amico defunto, Andrés Pérez, hanno immortalato la commedia La Negra Ester di Roberto Parra, fratello della grande Violeta. Andrés, con un talento e un'immaginazione travolgenti, ha cambiato una parte importante del paradigma tradizionale del teatro cileno.

I lunghi anni di Pinochet hanno lasciato un'impronta di dolore e morte anche nella scena artistica in Cile. Come non ricordare Victor Jara, torturato e assassinato nei giorni successivi al colpo di stato, nel 1973. Molti artisti andarono in esilio mentre altri rimasero nel Paese, mentre gli sforzi della censura per zittirli erano inutili. Nel 1977, la compagnia teatrale La Feria, creata da Jaime Vadell e José Manuel Salcedo, sfidò il regime con una grande tenda da circo dove riuscirono a presentare alcune scene dell'opera teatrale Foglie di vite, basata sulle poesie del poeta Nicanor Parra - un altro fratello di Violeta - fino a quando non fu incendiato dagli agenti della dittatura dopo una campagna diffamatoria avviata dalla stampa relativa al regime. Il caso drammatico della compagnia ICTUS, un simbolo di resistenza culturale, creato nel 1955 e il cui regista e attore Nissim Sharim mi ha raccontato dei numerosi attacchi e minacce rivolti a lui, alla sua famiglia e ad altri attori, per il suo coraggioso lavoro negli anni più duri della dittatura. Nel 1985, il Paese e il mondo furono commossi durante un'esibizione dell'opera di Mario Benedetti, Primavera con un angolo rotto.

Durante l'intervallo fu annunciato all'eccezionale attore Roberto Parada che il corpo di suo figlio José Manuel, un sociologo che lavorava nella Vicaría de la Solidaridad in materia di difesa dei diritti umani e che era stato rapito dalle forze di sicurezza di Pinochet, era stato trovato sgozzato vicino all'aeroporto accanto a quelli di Manuel Guerrero e Santiago Nattino. Parada, attore di vecchia data, apprese la notizia mentre l’amministrazione del teatro annunciava al pubblico che lo spettacolo era sospeso. Non fu così; superando il dolore, Parada sottolineò che per rispetto verso i partecipanti, lo spettacolo dovesse continuare. Così fece, mentre le persone assistevano con le lacrime agli occhi e commosse dall'emozione per ciò che stavano vivendo: qualcosa senza precedenti nella storia del teatro cileno e forse, in tutto il mondo.

Questa grande lezione che l'attore Roberto Parada ha lasciato in eredità fa parte della storia incisa a fuoco nella memoria culturale cilena ed è un insegnamento che speriamo non venga mai dimenticato. Oggi il festival Santiago a Mil educa attraverso i suoi programmi, artisti, workshop e ospiti, centinaia di migliaia di persone che rendono l'estate cilena una vera festa, ciò che aggiunge anche valore culturale all'offerta che il Paese fa ai turisti che visitano il Cile.