Nel 1830, grazie all’acquisita indipendenza dall’Impero ottomano, nasceva lo Stato greco moderno e, pochi anni dopo, nel 1834, veniva fondato ad Atene il Nomismatikò Mousèio che, nel XIX secolo della nostra era, ha avuto anche, e soprattutto, la funzione di rintracciare e recuperare nella memoria del glorioso passato classico gli strumenti di legittimazione politica e culturale del mondo ellenico, dopo secoli di dominazione straniera.

Il Museo Numismatico, istituito nello stesso periodo di allestimento del Museo Archeologico Nazionale di Atene, rappresenta una delle istituzioni pubbliche più antiche e prestigiose della Grecia, nonché uno dei gabinetti numismatici più importanti del mondo intero: custode di una collezione monumentale, che supera i 500.000 oggetti (tra monete, medaglie, sigilli, pesi commerciali, pietre incise), l’Istituto offre un dettagliato percorso scientifico che si estende dal II millennio a.C. fino all’epoca contemporanea.

La raccolta numismatica dello Stato greco mosse i suoi primi passi nel 1829 sull’Isola di Egina, eletta a prima e provvisoria capitale del Paese appena liberato; il nucleo primigenio della collezione constava di appena 329 monete e, in progresso di tempo, fu alimentato ed accresciuto tramite donazioni, acquisti, trasferimenti, reperti di scavi, nonché grazie all’attività di sviluppo museale posta in essere dai direttori e dai curatori che, nel corso di quasi due secoli, hanno trasformato una modesta collezione statale in un centro di ricerca di rilevanza globale, paragonabile, per importanza scientifica e ricchezza dei materiali, ai dipartimenti numismatici del British Museum di Londra, della Bibliothèque Nationale di Parigi, del Museo dell’Ermitage di San Pietroburgo, del Bode Museum di Berlino e della American Numismatic Society di New York.

La direzione scientifica del Museo ha visto l’avvicendarsi di eminenti archeologi e numismatici, che hanno strutturato le collezioni e promosso la ricerca accademica internazionale: tra di essi, mi piace ricordare, in particolare, Ioannis N. Svoronos, direttore dal 1890 al 1922, grande studioso di Numismatica antica, il quale formalizzò come sigillo ufficiale del Museo l’uso della civetta riportata sul rovescio della “tetra-dracma” d’argento coniata nell’Atene classica del V secolo a.C.

La straordinarietà del Museo si può apprezzare anche ammirando la stessa sede museale, l’Iliou Melathron, “Palazzo di Ilio”, la fastosa dimora ottocentesca che fu progettata dal celebre architetto tedesco Ernst Ziller (1837-1923) per essere adibita a residenza dell’archeologo tedesco Heinrich Schliemann e della sua famiglia (la moglie Sophia ed i figli Agamennone e Andromaca), che visse sempre in un’atmosfera di adorazione del mondo antico (il cocchiere fu chiamato Bellerofonte ed anche ad altri inservienti furono assegnati nomi del mito greco).

L’edificio, costruito tra il 1878 ed il 1880 con uno stile architettonico che combina elementi neoclassici e rinascimentali, evoca il legame indissolubile tra l’archeologo e la città omerica di Ilio/Troia, nonché la passione del proprietario per le civiltà antiche: le decorazioni delle sale interne riproducono gli affreschi ed i motivi parietali delle domus di Pompei, con l’inserimento di iscrizioni e citazioni tratte dalle opere di Omero; i pavimenti a mosaico espongono dettagliate raffigurazioni geometriche e riproduzioni grafiche dei vasi, delle armi e dei gioielli scoperti da Schliemann nei suoi scavi a Troia e Micene, effettuati tra il 1871 ed il 1890.

Museo-Moneta-Atene Espositore nel Museo Numismatico di Atene, Grecia. Foto di Francesco Ferlaino.

Oggi, l’Iliou Melathron è un monumento storico protetto dallo Stato greco, che ha acquistato l’edificio nel 1926, destinandolo all’inizio a sede del Consiglio di Stato e della Suprema Corte; successivamente, esso è rientrato nella giurisdizione del Ministero della Cultura e, dal 1998, è la casa del Museo Numismatico. All’interno del percorso espositivo, la figura di Heinrich Schliemann (1822-1890), definito “Padre dell’Archeologia Preistorica”, viene celebrata nella sala d’ingresso (Schliemann Hall), dedicata alla sua collezione privata ed al suo ruolo di visionario nella ricerca e nello studio delle origini della civiltà ellenica. La mostra permanente è strutturata in modo tale da guidare il visitatore attraverso i molteplici aspetti dello strumento monetario, inteso non soltanto come capolavoro artistico in miniatura, ma anche come fonte storica primaria e fondamentale indicatore economico.

Tra le sale più interessanti, un grande ambiente centrale documenta la fase di transizione dai sistemi “pre-monetari” alla nascita della moneta vera e propria: in questo contesto, rivestono un’importanza eccezionale i lingotti di rame/bronzo a forma di pelle di bue (oxhide ingots) che furono utilizzati diffusamente nelle transazioni economiche per la loro praticità di trasporto; essi erano “talenti” del peso di circa 25/30 kg, i più antichi sono risalenti al II millennio a.C. e sono stati rinvenuti in diverse parti del Mediterraneo, tra le quali, ad esempio, Creta, Cipro, Micene, la Sardegna.

Si possono ammirare, inoltre, i celebri spiedi di ferro (obelòi) rinvenuti nell’Heràion di Argo, dedicati dal mitico re Fidone (VIII-VII secolo a.C. circa) al culto di Hera nel suo Santuario: queste verghe metalliche, databili al VII secolo a.C., usate in origine per arrostire e distribuire la carne durante i banchetti comunitari, venivano scambiate in “manciate” di 6 pezzi, definendo così la misura di valore che gli antichi Greci chiamarono drachmè, da drax, “manciata”(dal verbo drattomai, letteralmente “ciò che può essere afferrato nel pugno di una mano”); in seguito all’introduzione della moneta coniata, battuta in Asia Minore nel VII secolo a.C., lo spiedo metallico (obelòs) si trasformò nominalmente nell’“òbolo” d’argento (obolòs), equivalente ad 1/6 di “dracma”.

Nella stessa grande sala centrale, si può osservare il processo di fabbricazione della moneta, con la ricostruzione delle diverse fasi di lavorazione all’interno di una Zecca: gli artigiani fondevano e purificavano il metallo nella fornace; versavano il metallo fuso in stampi per realizzare pezzi circolari, chiamati “tondelli”; posizionavano ciascuna piastrina di metallo grezzo tra due matrici (una inferiore per il dritto ed una superiore per il rovescio) che, con l’ausilio dell’incudine e delle pinze, venivano colpite con un martello in modo tale da imprimere sul tondello l’immagine che si voleva rappresentare; la matrice (o conio) era un punzone in ferro o bronzo che, mediamente, poteva essere utilizzato per produrre circa 10.000/30.000 monete.

Il Museo promuove attivamente la ricerca metallurgica in collaborazione con Istituti internazionali: tra i progetti più significativi, di particolare rilievo risulta lo studio dell’Archeo-Metallurgia arcaica, condotto in sinergia con l’Australian Center for Ancient Numismatic Studies ed il dipartimento numismatico di Alpha Bank; questa ricerca ha permesso di analizzare la provenienza fisica dei minerali d’argento estratti dai giacimenti del Monte Laurion (in Attica) e dell’Isola di Sifno (Arcipelago delle Cicladi), contribuendo così a chiarire meglio le tecniche estrattive e di purificazione dell’argento utilizzate dagli artigiani greci in epoca arcaica.

Tesoretto-Egina Tesoretto Egina conservato nel Museo Numismatico di Atene, Grecia. Foto di Francesco Ferlaino.

Il percorso museale propone un’affascinante viaggio attraverso le svariate ed innumerevoli monetazioni del mondo ellenico antico, nel quale circa 1.500 Città-Stato (pòleis) battevano una propria moneta, quale segno di sovranità politica ed economica: dalle prime monete di elettro (lega oro/argento) emesse in Asia Minore, in Lidia, a Sardi, Efeso, Samo, Lesbo, etc., alle monete d’argento di Egina, Corinto, Atene, alle coniazioni delle colonie di Sicilia, Magna Grecia, Nord Africa, ma anche di Tracia, Propontide, Ponto Eusino.

Proseguendo poi con la monetazione dei dominatori macedoni, caratterizzata dagli statèri d’oro e d’argento di Filippo II (359-336 a.C.) e di Alessandro Magno (336-323 a.C.), si arriva alle splendide tetra-dracme dei Regni ellenistici (fine IV secolo - I secolo a.C.), governati dai Diadochi, i successori di Alessandro, quali, ad esempio, Lisimaco (306-281 a.C.), re di Tracia ed Asia Minore, Demetrio Poliorcete (294-287 a.C.), re di Macedonia, i quali furono tra i primi ad immortalare il proprio ritratto regale sul dritto della moneta.

Tra le tante immagini godibili nelle sale museali, giova ricordare, infine, i “tesoretti” (hoards) monetali: l’uomo, fin dai tempi antichi, ha sempre usato depositare e nascondere “gruzzoli” di monete per motivi di accumulo e maggiore sicurezza del denaro risparmiato, nonché in circostanze di estremo pericolo, come invasioni e guerre; oppure, ancora, questi tesori potevano essere andati perduti casualmente, durante un viaggio commerciale di un mercante o in seguito al naufragio di una nave.

Di solito, le monete venivano conservate in vasi di argilla o metallo, in scatole di legno, in borse di cuoio o stoffa, involucri di custodia che venivano nascosti in luoghi naturali come il terreno, oppure nei muri o sotto il pavimento delle abitazioni, per essere poi recuperati a distanza di tempo; tuttavia, nei casi in cui il legittimo possessore non è sopravvissuto agli eventi, questi tesoretti sono stati scoperti durante gli scavi archeologici ed il loro studio è diventato molto importante, in quanto fornisce informazioni preziose sulle monete in circolazione nella zona geografica di ritrovamento e sugli eventi militari, politici ed economici del periodo di riferimento.

Tra i tesoretti esposti, segnaliamo, ad esempio, quello ritrovato nel 1970 a Karditsa, nella Tessaglia: esso è composto interamente da statèri dell’Isola di Egina, le famose “tartarughe”, 149 splendide monete d’argento, nascoste intorno al 440 a.C., quando le monete locali tessali erano già in circolazione, attestando così la preferenza dei residenti per la forte valuta eginetica, standard predominante insieme ad Atene e Corinto.

Per concludere questa breve visita al Museo Numismatico di Atene – che, naturalmente, potrà essere convenientemente approfondita con una disamina più dettagliata delle varie sale espositive ed ampliando la visione anche alle altre monetazioni, romane, bizantine, medievali e moderne -, non si può non menzionare il bel giardino circostante il Palazzo museale, un’area verde che ospita alcune copie di statue antiche, realizzate in argilla, commissionate da Schliemann per decorare adeguatamente lo spazio esterno, quasi in funzione di continuità ed estensione del percorso espositivo.

Proprio nell’area di ingresso, è situata una replica ottocentesca dell’Amazzone, che riprende il celebre modello scultoreo attribuito al maestro greco Fidia (V secolo a.C.): la donna-guerriera per eccellenza si ricollega allo spirito neoclassico del XIX secolo, rappresenta il nesso indissolubile con il mito troiano (le Amazzoni si schierarono a fianco dei Troiani contro i Greci, ma furono respinte da Achille) ed esprime l’archetipo della forza e del coraggio, caratteristiche che l’archeologo Schliemann verosimilmente riconosceva nella propria vita, segnata da costanti sfide contro lo scetticismo del mondo accademico dell’epoca.