La casa editrice 5 Continents Editions è stata fondata nel febbraio 2002 da Eric Ghysels, e da allora i volumi che pubblica sono una lente per scoprire non solo l’arte a 360 gradi, in ogni sua declinazione e in ogni parte del mondo, ma soprattutto gli esseri umani, il mondo che abitano e la creatività cui sono capaci di dare vita. La casa editrice, indipendente, è infatti dimora di una pluralità di sguardi, di sensibilità, di incontri, di interessi. E di saperi. E Loving II Men in Love, una nuova storia fotografica 1850 -1950 si colloca in questa visione aperta e pluralista. Ma qual è l’origine e il successo di questo volume straordinario in formato 22x28 cm. con 336 pagine, 320 illustrazioni a colori, pubblicato a metà ottobre 2025 e corredato da testi di Hugh Nini & Neal Treadwell e Laura Leonelli? Lo abbiamo chiesto a Ghysels, l’editore che per primo ha sposato l’idea di editare questo libro.

Il volume è una raccolta di una magnifica collezione, messa insieme da Hugh Nini e Neal Treadwell, due eccezionali collezionisti?

Questa rara collezione è frutto del lavoro instancabile di due privati, Hugh Nini e Neal Treadwell che, per vent’anni, hanno cercato e raccolto fotografie spontanee, intime e anonime di coppie maschili realizzate dal 1850 al 1950. Come editore, l’incontro è avvenuto quando mi hanno mostrato due piccole fotografie tratte da questa straordinaria collezione: ciò che mi ha colpito subito non è stato solo il valore estetico delle immagini, ma la loro forza emotiva e storica. Appena scoperta l’esistenza di questa raccolta, ho preso al volo un aereo per New York per conoscere Hugh e Neal dal vivo. La collezione offriva una prospettiva del tutto inedita: testimonianze d’amore autentico in un’epoca in cui non poteva essere espresso liberamente. Da qui è nata la volontà comune di trasformare questo patrimonio in un libro che potesse raggiungere un pubblico internazionale. Loving II non produrrà forse la stessa sorpresa scatenata dal primo libro, ma ci auguriamo che susciti ancora maggiore curiosità e si diffonda ulteriormente grazie anche al passaparola appassionato dei lettori.

Ora che il libro è uscito, quali sono i riscontri e i risultati ottenuti?

È vero che Loving è stato una sorpresa assoluta e ha creato un fenomeno, soprattutto negli Stati Uniti. Con Loving II, i lettori sapevano cosa aspettarsi, ma la curiosità è rimasta molto viva. Il secondo volume conferma che non si tratta di un caso editoriale isolato, ma di un corpus iconografico che continua a parlare a un pubblico davvero vasto. Sotto il profilo commerciale ci auguriamo che da qui nasca un forte interesse da parte di librerie, collezionisti e centri culturali; un grande coinvolgimento del pubblico, che riconosca nel secondo volume un approfondimento più ampio e maturo della collezione, e quindi una diffusione di Loving II ancora più capillare.

Loving II costituisce la raccolta di altre fotografie che Hugh e Neal hanno acquisito dopo la pubblicazione di Loving?

Sì e no. Quando ho incontrato Hugh e Neal nel maggio 2019, la collezione contava circa 2.800 fotografie e, ad oggi, ne conta quasi 4.000; dunque Loving II raccoglie un mix tra immagini acquisite dai collezionisti prima e dopo la pubblicazione del primo libro. In effetti, il loro lavoro di ricerca non si è mai fermato fino a oggi. L’uscita di Loving ha anzi incoraggiato molte persone, collezionisti e famiglie, a contattarli e condividere fotografie che non erano mai emerse prima. Il secondo volume è quindi il frutto dell’ampliamento naturale e della continua scoperta di nuove storie.

Loving II è un atto di coraggio e nasce nei giorni bui di regressione sociale - una sorta di calma prima della tempesta in arrivo. Negli Stati Uniti, quasi metà dei cittadini ha calpestato i valori di verità, onestà, integrità, coraggio e bene comune, sostituendoli con risentimento, odio, rabbia e violenza. È uno dei principi di democrazia che 5 Continents Editions intende perseguire?

Un editore non interviene direttamente nei contenuti politici, ma è vero che pubblicare libri come Loving e Loving II significa sostenere valori fondamentali: la dignità delle persone, la libertà di espressione, la verità documentaria e la memoria storica. In un momento in cui il clima sociale può apparire instabile o polarizzato, diffondere testimonianze visive di umanità, rispetto e amore è anche un modo per ricordare che la cultura ha un ruolo nel proteggere questi principi. 5 Continents Editions si impegna tradizionalmente in progetti che valorizzano in ambito artistico la diversità, la storia e il patrimonio culturale: Loving II si inserisce perfettamente in questa linea editoriale.

Loving e Loving II sono stati prodotti con i più alti standard adottati nell'editoria di libri illustrati. Quali nello specifico?

Come in tutti i nostri libri la stampa è di alta qualità, con particolare attenzione alla resa dei toni, al contrasto e, in questo caso, alle sfumature delle fotografie d’epoca. La carta è di alta grammatura e lunga durata; le riproduzioni sono da scansioni ad alta definizione, effettuate a partire dagli originali della collezione, e da un fotolitografo esperto di fotografie antiche; la rilegatura è robusta ed elegante; il design grafico essenziale, in grado di valorizzare le fotografie senza sovraccaricarle; infine, il controllo colore e la supervisione editoriale accurata, in collaborazione costante con i collezionisti, hanno concorso alla realizzazione di un volume di alto livello. Il risultato è un oggetto editoriale pensato per durare nel tempo e per restituire tutta la forza emotiva e storica della collezione.