No Brasil, falar de liberdade é sempre atravessar paradoxos. Somos uma nação que celebra sua diversidade cultural, mas que frequentemente sufoca aqueles que nela sobrevivem. A arte de rua, o comércio ambulante, o artesanato itinerante — todas essas expressões de vida e trabalho são criminalizadas ou excessivamente burocratizadas, como se a existência só pudesse ser validada dentro da engrenagem capitalista formal, tributada e controlada.

O catador de latinhas, por exemplo, é visto apenas pela lente da precariedade. Poucos percebem que ele presta um serviço público gratuito: limpa ruas, recolhe resíduos e contribui para a reciclagem e a sustentabilidade urbana. Apesar disso, não recebe salário, não tem direitos trabalhistas e permanece invisível aos olhos da sociedade.

Da mesma forma, artistas de rua, artesãos e vendedores ambulantes são tratados como incômodos. Quem vende pulseiras na cachoeira, quadros na praia ou música na praça é visto como alguém que “desorganiza a ordem pública”. Mas essa ordem é seletiva: grandes empresas podem ocupar espaços públicos com publicidade e eventos, enquanto o pequeno trabalhador é expulso. O que está em jogo não é a organização urbana, mas o controle sobre quem pode lucrar e quem deve permanecer invisível.

Essa lógica também atinge povos itinerantes, como os ciganos. Sua mobilidade cultural, que deveria ser respeitada como forma legítima de existência, é sufocada por legislações que exigem a fixação territorial para a obtenção de licenças de trabalho. O resultado é a marginalização de modos de vida alternativos, como se só houvesse uma forma “correta” de viver: a do trabalhador fixo, assalariado e tributado.

Carolina Maria de Jesus, em Quarto de Despejo (1960), descreveu com brutal honestidade a vida na favela e a luta diária pela sobrevivência. Sua frase — “O Brasil precisa ser dirigido por uma pessoa que já passou fome” — ecoa até hoje. Quem nunca precisou catar papel, vender artesanato ou cantar no ônibus para garantir o jantar não compreende a urgência da liberdade mercantil. Para muitos, trabalhar fora da formalidade não é uma escolha, mas uma questão de sobrevivência. E ainda assim, é uma forma digna de vida, que deveria ser respeitada.

Recentemente, discutiu-se no Senado a criação de políticas para a população em situação de rua. Embora o objetivo declarado seja oferecer dignidade e renda, é preciso estar atento ao risco de transformar apoio em imposição. Quando o Estado decide o que é “melhor” para o outro, sem garantir a liberdade de escolha, ressurge a sombra da escravidão.

A verdadeira dignidade não está em obrigar alguém a se encaixar em um modelo pré-estabelecido, mas em reconhecer que todas as formas de trabalho — inclusive as informais, artísticas e itinerantes — são legítimas e merecem respeito. O que está em jogo é mais profundo do que licenças ou tributos: é o direito de existir fora da lógica capitalista formal, de viver da arte, da cultura, da reciclagem, do artesanato, sem ser criminalizado.

Quando um município impede um artista de vender seu quadro na praia, está afirmando que a arte só é legítima dentro de uma galeria tributada. Quando dificulta a vida de um vendedor ambulante, está decretando que o comércio só é válido dentro de um shopping. Quando marginaliza os ciganos, está impondo que a cidadania exista apenas para quem aceita a fixação territorial. Essa é a verdadeira violência: negar a liberdade mercantil a quem não se encaixa na engrenagem.

Carolina Maria de Jesus nos lembra que a fome não espera e não se resolve com burocracia. O catador de latinha, o artista de rua, o artesão cigano — todos eles fazem parte da sociedade, mesmo que invisibilizados. Eles não pedem esmola, pedem reconhecimento.

A arte popular, o comércio informal e o trabalho itinerante são expressões legítimas de vida e cultura. Criminalizá-los é perpetuar a exclusão. Se queremos um Brasil verdadeiramente livre, precisamos garantir que cada pessoa possa ser quem deseja ser, viver daquilo que sabe fazer, sem ser sufocada por leis que servem apenas ao capital. A liberdade mercantil é parte da liberdade humana. Sem ela, continuaremos vivendo em um imenso “quarto de despejo”, onde os invisíveis são empurrados para fora da história.