Si bien la política, la historia, las contradicciones del poder siempre han sido temas que he preferido no tratar, hoy, en el panorama desértico de personalidades del mundo globalizado moderno, destaca el amor por el alma rusa que acompañó los años de mi educación clásica, no podía dejar de despertar la curiosidad hacia este político contemporáneo que para el pueblo ruso merecía la reputación de «zar». Según el escritor siberiano Nicolai Lilin, autor de la biografía Putin. El último zar. De San Petersburgo a Ucrania (Piemme, 2022), «Putin es santificado por millones que ven en él al mesías que vino a la tierra con la tarea de remediar los males del mundo, mientras otros millones lo detestan y lo temen como si fuera una brasa del infierno».

Para quienes quieran conocer el período y las circunstancias que lo llevaron al poder, es interesante ver este vídeo publicado en el canal Nova Lectio en 2021 que cuenta cómo a partir del año 2000 se asocia la figura de Vladimir Putin con el nuevo rostro de la Rusia tras el colapso de la Unión Soviética en 1991. Boris Yeltsin había llevado al país a la desintegración económica y social, mientras que el ascenso de Putin en 1999 como Primer Ministro y, en mayo de 2000, como Presidente de la Federación Rusa, trajo una transformación tanto en política interna (recordemos el conflicto con los oligarcas, los cambios en las relaciones con la Duma y la gestión de las políticas económicas en un mundo cada vez más capitalista) como externa (recordemos el conflicto en Chechenia, las turbulentas relaciones con Occidente, las necesidades energéticas y el juicio feroz de Europa hacia los métodos «heterodoxos» del gobierno de Putin).

Para conocer las habilidades comunicativas, la preparación y la personalidad del primer ministro, es realmente interesante este documental del director estadounidense Oliver Stone filmado en 2017, una larguísima entrevista de 4 horas concedida por el presidente en lugares donde ningún periodista occidental había soñado jamás acceder, como su dacha, la sala del trono del Kremlin, sus enormes oficinas y salas de reuniones.

Vladimir Putin responde a las preguntas con diplomacia, con una elocución impregnada de buen sentido del humor, centrándose también en temas personales como su familia de origen, sus elecciones, sus hijas, mostrándose en situaciones tan confidenciales que sorprenden al espectador. De la conversación siempre surge la importancia que el deporte ha tenido en su existencia, el equilibrio que el judo ha aportado en todos los aspectos de su existencia y las estrategias aprendidas en la lucha a adoptar con el adversario deportivo, pero también con el político. Las preguntas de Stone son realmente estimulantes y a veces provocativas, pero todas las respuestas de Putin están impregnadas de una gran calma y de una inmensa capacidad de autocontrol.

Sin embargo, antes de considerar al presidente Putin como un demonio o un santo, deberíamos tomarnos el tiempo para escucharlo, escuchar sus innumerables discursos y también la reciente entrevista del periodista estadounidense Tucker Carlson en 2024, tan criticada por los grandes medios de comunicación como para sugerir al ciudadano curioso y dudoso que pueda hacerse una idea directa del personaje a través de la observación y la escucha. Putin se muestra casual, sutil, sagaz, con un profundo conocimiento de los períodos históricos y del alma del pueblo ruso, informado sobre los hechos y hábil en sus respuestas.

Por otra parte, vayamos al libro de Nicolai Lilin, autor de novelas de aventuras y de formación, que decide intentar escribir una biografía del presidente Putin y lo hace, no para elogiar al Estadista ni para convertirla en «una película pegajosa y nauseabunda maraña de rumores y chismes», sino más bien para «descubrir y narrar la naturaleza del alma humana, su capacidad de modular la realidad circundante y, en consecuencia, de automodificarse, durante su extraordinario y al mismo tiempo tragicómico viaje existencial».

Es una «historia apasionante y controvertida, con giros y vueltas que superan con creces a cualquier bestseller».

Es también una historia relacionada con «el país más grande del mundo, donde toda la dinastía gobernante fue ahogada en sangre y que durante setenta años estuvo dominada por la rígida doctrina comunista bolchevique...».

Putin es hijo de esta evocadora e intrincada aventura, «llena de contradicciones intrigantes, de páginas oscuras y luminosas».

Vladimir nació en Leningrado el 7 de octubre de 1952 en el callejón Baskov en una familia de «trabajadores». Su padre era un herrero empleado en la cadena de montaje de una fábrica de vagones de ferrocarril, mientras que su madre era la cuidadora del edificio de apartamentos donde vivían. Sus bisabuelos eran incluso siervos, por tanto, de familia muy humilde.

El abuelo paterno de Vladimir se llamaba Spiridon y había hecho fortuna yendo a la ciudad a trabajar como cocinero, apreciado incluso por Rasputín. Durante la Gran Guerra, impresionado por las condiciones inhumanas de vida en las trincheras, se acercó a la ideología comunista y distribuyó clandestinamente carteles propagandísticos entre las tropas, arriesgándose a ser fusilado.

Después de la guerra, se convirtió en cocinero de Lenin, después de Stalin y de la residencia de ancianos del comité municipal del Partido Comunista de Moscú, inmersa en el bosque. El pequeño Vladimir lo visitaba a menudo y allí aprendió a jugar al ajedrez, una pasión que le acompañará durante el resto de su vida y que le permitirá perfeccionar sus habilidades de ataque y defensa. Otro personaje importante en la vida del pequeño fue su tía Anna, quien a menudo contaba su experiencia de ser deportada a un campo de concentración en Letonia, lo que hizo que el futuro presidente tomara conciencia del horror de los campos de exterminio nazis.

Vladimir fue el tercer hijo, pero los otros dos murieron pronto y él no los conoció; de hecho, cuando él nació su padre había quedado discapacitado por la guerra y su madre estaba débil y cansada, además vivían en esas casas llamadas «pozos», porque desde el patio interior parecía estar en el fondo de un pozo: las casas estaban tan cerca que los inquilinos podían darse la mano, contribuyendo a fortalecer el sentido de pertenencia, de grupo, de comunidad.

Sin embargo, este también era el entorno ideal para el crimen organizado; en definitiva, Putin nació y vivió entre niños de la calle, hasta el punto de que a menudo explica la lógica de ese mundo criminal en el que «hay que atacar primero» porque no es prudente esperar al oponente. Se abrió paso «a base de dientes, puños y codos, pasando por encima de las cabezas y pisoteando sin piedad a los adversarios derrotados, respetando la fuerza y ​​la lealtad de los demás, despreciando la debilidad y la traición, como sólo puede hacer quien ha aprendido las enseñanzas excelentes que ofrecen las carreteras». No es que fuera un matón, pero pensaba y actuaba con una cultura basada en la necesidad de sobrevivir en un ambiente violento y muchas veces injusto. Vladimir pronto aprendió a «sobrevivir en un mundo donde para todo, incluso para el simple derecho a hablar, era necesario saber transformarse en la bestia».

Putin creció en la calle, pero pronto se dio cuenta de que eso no era suficiente para ser un líder, por lo que se comprometió en la escuela para aprender lo máximo posible y luego emprendió el camino del deporte, primero con el boxeo, luego con el «sambo» que en ruso significa «defensa sin armas», finalmente con el judo. Y fue su entrenador quien lo sacó de las malas compañías. Me gusta lo que el propio Putin escribe sobre esta disciplina: «El judo no es sólo deporte: es filosofía. En el judo no hay débiles, todos son respetados, especialmente los oponentes y las personas mayores. Y todo, desde los rituales hasta las circunstancias más pequeñas, encierra un momento educativo. Sobre el tatami debes saludar a tu oponente con una reverencia, no hay lugar para sentimientos viles. Incluso hoy soy amigo de la gente con la que me entrené».

El deporte lo endureció por encima de todo, le dio disciplina, fuerza, conciencia. Putin luchó como un tigre, sin dejar ninguna posibilidad a su oponente, trabajando hasta el último segundo. Luego, cuando terminaba la pelea, volvía a ser educado y amable: en resumen, era un maestro en transformarse en guerrero y luego volver serenamente a ser filósofo.

¿Quién de nosotros lo habría logrado? Pocos, muy pocos, entre los dotados de coraje y buena voluntad.

El joven Vladimir era valiente y tenía una voluntad de hierro. Se matriculó en una escuela especializada en química y estudió alemán, pero quería hacer algo heroico en la Fuerza Aérea o la Armada. La casualidad quiso que se topara con un libro que cambió su rumbo: El escudo y la espada de Vadim Kojevnikov, que cuenta la historia de un espía soviético que se infiltró en la Alemania nazi. Fue muy difícil, pero el joven se presentó ante la KGB donde le dijeron que tenía que completar estudios universitarios para poder ser espía. Así, el joven Vladimir terminó la escuela de química y luego aprobó los exámenes de acceso a Derecho con gran éxito. Estaba en cuarto año cuando alguien lo contactó y lo eligió porque ya estaba capacitado, era serio y sabía lo que quería. No pretendía agradar, era sincero, enérgico, ágil y valiente. Sabía cómo encontrar puntos en común con cada persona, una habilidad indispensable para un agente de la KGB.

Le llevó un año, pero logró ser admitido entre los agentes de los servicios secretos de la antigua URSS. Cuando el joven Vladimir quería algo, se comprometía con todo su ser, esa siempre ha sido su fuerza.

En realidad, en ese contexto histórico en el que desarrolló su formación, Vladimir era un joven como muchos otros, que creció en el mundo soviético compartiendo las mismas ideas que los demás, ya que todos estaban sometidos «a un programa social, económico y político». De hecho, la retórica propagandística y los dirigentes del partido «intentaron por todos los medios demostrar al resto del mundo y a las masas proletarias internacionales que el sistema soviético era mejor que todos los demás». El país necesitaba ciudadanos endurecidos desde la infancia y capaces de hacer grandes sacrificios por su país, por ello «se aplicó una férrea disciplina en todos los aspectos de la vida de los ciudadanos, desde las guarderías hasta las residencias de ancianos».

Aunque Putin no fue más que el resultado de este sistema educativo, y por tanto no extraordinario en sí mismo, sino para el sistema social en el que había sido educado, fue el emblema de una generación: era popular entre los ancianos nostálgicos que habían contribuido a la creación de esa sociedad, pero también entre sus pares que pudieron identificarse con él porque compartían el mismo lenguaje y los mismos valores, mientras que los más jóvenes lo conocieron a través de los compositores más conocidos entre los adolescentes que le dedicaron canciones, tomándose selfis con él que se han vuelto virales y usando camisetas con su rostro.

No quiero contar toda su historia, porque leerla desde el libro de Lilin, tan rico en detalles, lleno de referencias históricas, culturales, sociales, bien escrito y contado como si fuera una novela, es realmente mucho más intrigante. Por eso sugiero a todo hombre o mujer curioso leer esta historia de un hombre nacido de la nada, entre niños destinados a convertirse en delincuentes, lleno de ganas de convertirse en alguien, de ser un héroe, un soldado, un individuo especial, porque siempre podemos aprender de la terquedad de los demás.

Este hombre, con todas sus virtudes y debilidades, con sus luces y sus sombras, se ha convertido en un emblema para su patria, pero también para el mundo entero, aunque la propaganda en sentido contrario casi siempre lo presente como un monstruo.