A lo largo de la historia, hemos aceptado relatos sin cuestionarlos ni verificar su veracidad. Muchas de esas versiones han sido parciales o interesadas, y una de las distorsiones más persistentes ha sido la que reduce el papel de la mujer al ámbito doméstico y al cuidado de la prole. Durante siglos se invisibilizó su participación en la política, la filosofía, la ciencia, la cultura e incluso en la guerra. Sin embargo, el avance de la investigación histórica ha permitido revisar esas narrativas y reconocer que la contribución femenina ha sido decisiva en todos los procesos de la humanidad.

Durante siglos, por ejemplo, se simplificó la guerra de Troya como una disputa por la belleza de Helena, esposa de Menelao, rey de Esparta, secuestrada por París, hijo del rey Príamo. De igual modo, la historia transmitió durante mucho tiempo una imagen reduccionista de Cleopatra VII. Presentándola como una mujer seductora, calculadora y manipuladora, casi una “femme fatale” responsable de la caída de poderosos romanos. Sin embargo, esa representación responde más a propaganda política que a la realidad histórica.

Cleopatra nace el 12 de noviembre del año 69 a. C., en Alejandría, ciudad fundada por Alejandro Magno. Proveniente de la dinastía Ptolemaica, instaurada tras la muerte del conquistador macedonio y que gobernó Egipto durante más de tres siglos, marcada por complejas alianzas y conflictos familiares. Hija de Ptolomeo XII, creció en un entorno palaciego donde recibió una educación excepcional.

Destacó en retórica, filosofía, geometría y aritmética, y dominaba más de 8 idiomas, entre ellos griego, latín, arameo y egipcio, siendo la primera soberana ptolemaica en hablar la lengua de su pueblo. Amante de la literatura, admiraba profundamente las obras de Homero y vivió en la época de la legendaria Biblioteca de Alejandría, uno de los mayores centros de saber del mundo antiguo.

A los diecisiete años comenzó a reinar junto a su hermano menor, Ptolomeo XIII, con quien debió casarse según la tradición dinástica. Las tensiones políticas pronto los enfrentaron: Cleopatra buscaba fortalecer la alianza con Roma, mientras que el entorno de su hermano veía esa política como una amenaza. Expulsada de Alejandría, se refugió en Siria, donde reunió un ejército para recuperar el trono, con solo veintiún años.

En ese contexto estalló la guerra civil romana entre Julio César y Pompeyo. Tras el asesinato de este último en Egipto, César llegó a Alejandría. Cleopatra logró entrevistarse con él en un episodio célebre narrado por Plutarco, quien relata que fue introducida secretamente en el palacio envuelta en un saco o alfombra. Más allá del dramatismo del relato, lo cierto es que estableció con César una alianza estratégica y personal que le permitió recuperar el poder tras el llamado asedio de Alejandría. De esa relación nació Ptolomeo XV, conocido como Cesarión.

Cleopatra viajó a Roma, donde su presencia generó recelos entre la élite. César incluso mandó a erigir una estatua de oro en su honor en el templo de Venus Genetrix.

Tras el asesinato de César, en el 44 a.C., la reina regresó a Egipto. Años más tarde, conoció a Marco Antonio en Tarso. Ambos sellaron una alianza política y afectiva, contrajeron matrimonio, el cual duró once años, y de esta relación nacieron 3 hijos. Sin embargo, la rivalidad entre Marco Antonio y Octavio Augusto desembocó en una guerra decisiva.

Tras la derrota en la batalla de Accio en el 31 a.C., las tropas de Octavio invadieron Egipto. Marco Antonio, creyendo muerta a Cleopatra, intentó suicidarse; se atraviesa el pecho con su espada. Plutarco, describe el episodio así:

Se dijo a sí mismo: ¿Qué más estás esperando, Antonio? “El destino te ha arrebatado la única y última razón para amar la vida”. El acto que está a punto de cometer ilustra muchas cosas, incluida la profundidad de sus sentimientos por la reina de Egipto. Entra en su habitación, se desabrocha la armadura, se la quita y la deja caer al suelo.

De nuevo según Plutarco, exclama:

¡Oh, Cleopatra, no lamento ser privado de ti, porque pronto estaré en el mismo lugar que tú, sino porque, aunque soy un gran general, ¡demostré ser inferior a una mujer en mi coraje moral!

Fallece en los brazos de su amada el 1 de agosto del 30 a.C. La reina consigue el permiso para embalsamarlo. Poco después, ante la intención de Octavio de exhibirla como trofeo en Roma, Cleopatra decidió quitarse la vida— según la tradición, mediante la mordedura de un áspid—. Octavio ordena que sean sepultados juntos, luego da muerte a los hijos de Cleopatra.

Con su muerte terminó la independencia de Egipto y comenzó el dominio romano.

La imagen negativa que ha perdurado sobre Cleopatra se debe en gran medida a la propaganda impulsada por Octavio, futuro emperador Augusto. Para legitimar su poder y presentar la guerra contra Marco Antonio como una defensa de Roma frente a una amenaza extranjera, construyó la figura de una reina oriental corrupta, consiguiendo demonizar su figura, transformándola de hábil estadista y soberana carismática en hechicera o peligrosa seductora, una “meretrix regina” que habría apartado a Marco Antonio de las virtudes romanas.

Esto le permite a Octavio contrarrestar esa cultura con la “vera romanitá”, es decir, disciplina y severidad. Autores como Plutarco, Dion Casio, Tácito y Suetonio transmitieron esa visión, que se consolidó durante siglos.

Sin embargo, la evidencia histórica muestra a una soberana culta, políglota y políticamente hábil, consciente de la compleja geopolítica de su tiempo. Su alianza con Roma no fue fruto de la manipulación sentimental, sino una estrategia para preservar la autonomía de Egipto frente a una potencia en expansión. Representaba cualidades que en la mentalidad romana resultaban incómodas en una mujer: inteligencia, cultura y capacidad de decisión.

Cleopatra no fue la primera mujer en gobernar Egipto. Siglos antes, Hatshepsut (siglo XV a.C.) había ejercido el poder con éxito, impulsando grandes obras como el templo de Deir el-Bahari y promoviendo la prosperidad económica. No obstante, Hatshepsut adoptó símbolos masculinos para legitimar su autoridad, como por ejemplo el uso de una barba postiza. Cleopatra, en cambio, gobernó afirmando plenamente su identidad femenina.

También formó parte del grupo de mujeres filósofas de Egipto, en el cual se encontraban: Temístocleas, maestra de Pitágoras; Perictione, madre de Platón; y la gran Hipatia de Alejandría. Estas figuras demuestran que las mujeres no fueron ajenas al pensamiento y al poder, aunque muchas veces la historia posterior haya minimizado su legado.

En síntesis, la mala reputación de Cleopatra es el resultado de una construcción política e historiográfica intencionada a disminuir su rol de estratega y gobernante a la caricatura de seductora peligrosa. Las investigaciones modernas han permitido reivindicarla como la última gran faraona de Egipto, venerada en su tiempo como encarnación de Isis y símbolo de legitimidad divina.

Revisar su figura es también un acto de justicia histórica. Significa reconocer que las mujeres han sido protagonistas activas en la construcción del mundo. Cada vez que una mujer accede a la ciencia, al arte o al poder, lo hace sobre el legado de quienes, como Cleopatra, desafiaron los límites de su época y abrieron camino para las generaciones futuras.