Somos Homo sapiens, esto si bien nos orienta en nuestra reconstrucción de la evolución humana hasta nuestros días, también deja varias dudas en el aire: ¿acaso hubo otros humanos antes que nosotros? ¿Qué antepasados tuvimos? Y ¿cómo llegamos a ser lo que somos ahora? Trataré de responder en lo que viene estas dudas y muchas otras.

Integramos la superfamilia hominoidea,1 en esta última categoría taxonómica caben los «Simios antropomorfos» que son simios que se parecen en gran medida a nosotros como los chimpancés, los orangutanes, gorilas y gibones.

Hace aproximadamente 4-7 millones de años nuestro linaje, el de los homínidos, se separó del simio antropomorfo más cercano a nosotros que es el chimpancé dando paso a la existencia del primer homínido.

El primer homínido del que vamos a hablar, sin con esto querer dar a entender que fue el primer homínido de la historia, será el Australopithecus afarensis. Se piensa que esta especie tiene origen esteafricano y que vivió en Sudáfrica hace 2 o 3 millones de años. Esta especie era bípeda, ventajas de este tipo de locomoción es que permite tomar cosas y transportarlas con las manos o los brazos, además regula mejor la temperatura corporal al exponer a la criatura menos a la radiación solar y aprovechar mejor las brisas del entorno separado del suelo.

Aunque también tenía sus desventajas, por ejemplo: provocar que la pelvis se estrechara, lo cual volvería el parto una actividad más que hipotéticamente mortal para los humanos del futuro. Esto haría que las mujeres necesitaran ayuda en el parto y que los partos humanos son relativamente tempranos en la naturaleza, ya que la selección natural los favoreció: en ellos la cabeza del niño por nacer es pequeña y flexible, lo que facilita el nacimiento. Esto genera que los niños humanos nazcan muy poco desarrollados, o sea que necesitan protección de sus progenitores por muchos años. Esto favoreció en desmedida el génesis de las sobresalientes habilidades sociales del ser humano. La familia, los vecinos y las tribus son en parte producto de la necesidad de que los niños y las madres puedan sobrevivir.

El único animal capaz de producir instrumentos acaba siendo el ser humano. El humano puede modificar la materia natural en base al diseño que existe en su mente. Los primeros instrumentos de piedra que se conocen son denominados olduvayenses,2 al principio eran muy simples y se conocen como modo 1. No tenían una forma estándar y era necesaria una secuencia breve de golpes para fabricarlos.

Ya los Australopithecus afarensis tenían la capacidad mental y las manos requeridas para producir estos bienes. Del Australopithecus sólo cabría agregar que si bien caminaba de forma erguida no estaba tan «encéfalizado» como el hombre moderno. Luego una especie que se diferenció de sus «predecesoras» fue la del homo ergaster por un claro aumento en el tamaño del cerebro, reducción de los dientes molares entre otras cosas. Se cree que vivió hace 1,5 millones de años. El homo *ergaster era la especie más humana de entre todas las primigenias de homo además de por su cerebro porque presentaba una altura y proporción similares a las del humano moderno.

La industria lítica sufrió un nuevo cambio después del homo ergaster con la aparición del achelense o modo 2 mucho más elaborado que el modo 1.

Pasando al tema de las relaciones biológicas entre las especies ha de aclararse que por la falta de material es difícil ver que especie procedió a cuál, pero expondré siguiente árbol evolutivo:


China
Fuente: La especie elegida, Ignacio Martines y Jose Luis Arsuaga.

El ser humano se caracteriza por tener una inteligencia superior a la del resto de animales. La región de nuestro organismo encargada de realizar estas funciones de inteligencia es el encéfalo. En promedio el encéfalo humano pesa 1250 gramos.3 De entre todos los mamíferos somos los más «encefalizados» puesto que nuestro índice de encefalización es de 7, lo cual indica que nuestro encéfalo es 7 veces mayor al que le correspondería a un mamífero de nuestro tamaño.4

La especie humana, toda, ¿es entonces la más encefalizada del reino animal? Veamos datos:

Peso encefálico de los homínidos fósiles:

  • Australopithecus afarensis: 426g.
  • Australopithecus africanus: 436g.
  • Paranthropus robustus: 523g.
  • Paranthropus boisei: 508g.
  • Homo habilis/Homo rudolfensis: 619 g.
  • Homo ergaster : 805 g.

Índices de encefalización de los primeros homínidos:

  • Australopithecus afarensis: 1,3.
  • Australopithecus africanus:1,4.
  • Paranthropus boisei : 1,5.
  • Homo habilis/rudolfensis : 1,8.
  • Homo ergaster : 1,9.5

El Australopithecus y el Paranthropus presentan índices de encefalización más altos que los del chimpancé, que tiene un valor de 1,2 en dicho índice, pero más bajos que los de las especies homo.

El cerebro humano es algo muy peculiar y único en la naturaleza, pero, la pregunta ahora sería: ¿qué ventaja recibe el hombre como producto de su gran cerebro? Básicamente algunos autores sugieren que las capacidades sociales y el desarrollo de las aptitudes lingüísticas son las ventajas que nos da el nuevo cerebro.6

En el proceso evolutivo del cerebro, los centros superiores se construyen sobre los cimientos más antiguos, representados por el tallo encefálico, una parte primitiva compartida por todos los seres vivos con sistema nervioso básico. Este cerebro rudimentario regula funciones vitales como la respiración y movimientos automáticos, propios de la era reptiliana. Del tallo encefálico surge el neocórtex, el cerebro pensante. El sistema límbico, una parte que rodea al tallo encefálico, emerge, introduciendo la memoria, el aprendizaje y un vínculo especial entre madre e hijo, impulsando la formación de unidades familiares y la obligación de cuidado a largo plazo para el desarrollo humano.7

Socialmente hablando somos seres que practicamos la monogamia, ya que en nuestras sociedades hay cierta exclusividad de los machos en lo que a los tratos de pareja con las hembras se refiere.

En nuestra especie se da la relación sexual de forma indefinida, es decir, más allá del tiempo en el cual dura el acto del coito. Una madre sola, dado el tiempo que tarda un bebe humano en crecer, por lo que el padre se ve obligado a inmiscuirse en la crianza de la progenie, cuidándola y dándole alimento.

Hay relación entre el incremento del tamaño del cerebro y las relaciones entre los sexos. 1) Los mamíferos con cerebros más grandes, en relación a otros de tamaño similar, viven en sociedades más complejas y 2) según mayor tamaño de sociedades animales, el neocórtex con respecto al encéfalo.

Hasta ahora hemos tratado al humano, pero sólo en África, no hablé de humanos que hayan salido del continente africano. Pero si hoy vemos el mundo hay humanos en los cinco continentes, ¿cómo llegaron los humanos ahí entonces? Veamos cómo.

Los neandertales8 son quizá la especie humana más renombrada luego de nosotros. Eran buenos cazadores y recolectores, enterraban a sus muertos y empleaban complejas herramientas líticas. Tenían pesos y estaturas similares a las nuestras. Los neandertales tenían una industria lítica que era el modo 3 que se originó hace unos 300.000 años. Hay un rasgo muy relevante de los neandertales que hace que se acerquen mucho a nosotros: el uso del fuego.

El fuego es algo que aleja mucho al hombre del animal. De hecho, el fuego es un elemento fundamental en la historia humana; permitió cocinar diversos alimentos como las papas, el trigo y el arroz lo cual hizo posible que dichos alimentos se incorporaran a nuestra dieta, además los gérmenes eran eliminados de la comida por medio de la cocción, lo que generó que el proceso de masticación se hiciera menos tedioso y más rápido.

El hombre además adquirió un poder de coacción nunca antes visto con el fuego. Ahora el humano es capaz de controlar un elemento natural y esto solo el hombre puede hacerlo, ya que no depende solo de sus músculos para pelear, podía emplear el fuego y su poder calcinador también. Los neandertales se desarrollaron sólo en Europa, pero luego de un tiempo se extendieron por Asia Central y el Lejano Oriente.

El hombre moderno (homo sapiens), entra entonces en escena, el modo 4 de la industria lítica llamado Auriñaciense es propio de este tipo de humanos. Su uso se extiende por Europa hace unos 40.000 años.

¿Pero de dónde venimos entonces?

La evidencia genética9 indica que hace 550.000-690.000 años se produjo la divergencia evolutiva neandertales-humanos dando paso a la humanidad moderna. Las poblaciones no-africanas del mundo presentan «cuellos de botella», es decir, que estas personas descienden de un número muy reducido de humanos.

Cuando el hombre moderno sale de África para explorar y asentarse en Eurasia se encuentra con las otras especies humanas que ya habitaban dichos lugares desde mucho antes que él. Entonces conviene preguntarse, dado que somos la única especie humana con vida, ¿qué sucedió con las otras? ¿El homo sapiens convivió pacíficamente con ellos? ¿Se mezclaron? ¿Ocurrió un genocidio?

Hay dos teorías al respecto, una es la del «entrecruzamiento» que nos dice que los sapiens cuando se fueron extendiendo por todo el mundo se mezclaron poblacionalmente con las otras especies de humanos.

La otra teoría es opuesta, es la de la «sustitución» esta historia es de rechazo, odio o quizás genocidio, según esta perspectiva los sapiens reemplazaron a las otras poblaciones de humanos sin mezclarse con ellas. Lo que sucedió fue que las distintas especies de humanos no tenían interés sexual mutuo e incluso era probable que así y todo hubiese habido interés sexual. Esto no habría generado descendientes mestizos fértiles y para cuando los Homo erectus y los neandertales murieron o fueron asesinados por los sapiens sus genes se esfumaron con ellos.

Hay estudios genéticos que revelan que muchos humanos actuales tienen genes neandertales, pero componen estos genes la minoría de nuestro genoma; lo que no implica descartar aún la posibilidad de un genocidio étnico.

En fin, con la extinción de los neandertales hace 30.000 años y de los humanos enanos de la isla de Java hace 12.000 años los Homo sapiens quedamos como los únicos humanos en la faz de nuestro querido planeta tierra.

¿Qué causó nuestro éxito? ¿Por qué no somos erectus o neandertales ahora mismo?

Por esto: hace 50.000-70.000 años el hombre moderno, sapiens, sufre una revolución cognitiva que generó en él la capacidad del lenguaje. Y precisamente del lenguaje hablaremos a continuación.

El lenguaje es una característica tan singularmente nuestra que no podemos alejarnos de ella sin caer en contradicciones, e incluso, todas las sociedades humanas actuales tienen un lenguaje más o menos rudimentario. La comunicación es un hecho más común que el lenguaje, los animales se comunican ya sea con expresiones faciales, lenguaje corporal, etc.

El lenguaje humano da la posibilidad de emitir una cantidad infinita de mensajes, no solo una cantidad limitada de señales. Lo cual incrementa nuestra capacidad de coordinarnos con nuestros congéneres de manera exponencial.

El lenguaje, a diferencia de la escritura, no es una creación del ser humano, fue producto de una revolución en nuestro cerebro que marcó un cambio crucial en nuestra singularidad. Los humanos arcaicos como homo ergaster, homo neanderthalensis, homo erectus no dominaban un idioma. El lenguaje es algo natural del homo sapiens, está inmerso en nuestro cerebro producto de nuestra configuración genética. El lenguaje lo aprende cualquier ser humano normal a cierta edad. No es necesario ir a la escuela para aprender a hablar, ni siquiera nuestros padres nos enseñan a hablar, pero, en cambio, la escritura es parte de la cultura, fruto de la deliberación del ser humano, es un esfuerzo consciente por querer obtener un nuevo método de almacenar información dadas las faltas de la memoria humana. Aclaro que lo que es natural es el lenguaje como capacidad, luego lo que adquiere carácter de cultural es el idioma que cada cual hable según el lugar donde nació o vive.10

Volviendo al tema de cómo los sapiens llegaron a ser los únicos humanos en la tierra, el lenguaje les dio la posibilidad de ser mucho más competitivos en la supervivencia que sus coetáneos humanos de otras especies. Se podrían coordinar mucho mejor que los neandertales y erectus gracias al lenguaje que estos no tenían.

El proceso de expansión del homo sapiens fue así: hace 50.000-70.000 mil años. Comenzó a construir barcos con los que surcar las aguas, porque hace 11.000-12.000 años las temperaturas disminuyeron. Desde el este de África cruzaron el Mar Rojo para llegar a la parte más austral de la península arábiga, en este tiempo se dio preferencia a las zonas de clima tropical por sobre las zonas en extremo frías o en extremo calurosas y los viajes se hacían más que nada en barco, hasta que el caballo se domesticó hace 6.000 años, lo cual facilitó mucho el transporte por tierra volviéndolo más ágil.

La migración ocurrió por la costa al interior de los territorios mediante los ríos, como pasó en la India. A partir de acá el movimiento poblacional tomó dos direcciones, una fue por el sudeste asiático e indonesia hasta el extinto continente de Sahul para luego llegar a China y al final a Japón. El otro movimiento demográfico tuvo lugar desde la India hasta Afganistán, luego Irán, después Turquía y finalmente Europa. Otra gente al separarse de esta corriente de migración presionó en dirección noreste hacia el sur de Siberia; luego desde Asia hasta América a través del estrecho de Bering y partir de ahí, y en tan solo 1.000 años, el homo sapiens alcanzó el extremo sur del continente americano en la Patagonia, actual Argentina. Hubo una última ruta migratoria que partió desde Taiwán para alcanzar las islas Polinesias y Nueva Zelanda hace tan solo 800 años.11

Notas

1 Nuestra taxonomía biológica es esta: Reino (Animalia): Incluye todos los organismos multicelulares que son animales.
Filo (Chordata): Se refiere a animales con una notocorda en algún punto de su desarrollo, que en el caso de los humanos se convierte en la columna vertebral.
Subfilo (Vertebrata): Agrupa a los cordados con columna vertebral o espina dorsal.
Clase (Mammalia): Incluye a los mamíferos, que se caracterizan por tener glándulas mamarias y pelo.
Subclase (Theria): Agrupa a los mamíferos vivíparos que dan a luz a crías desarrolladas en lugar de poner huevos.
Infraclase (Placentalia): Comprende mamíferos placentarios, aquellos cuyos embriones son alimentados a través de la placenta durante el desarrollo.
Orden (Primates): Incluye a los simios, monos y humanos.
Suborden (Haplorrinos): Agrupa a los primates con narices secas, como los monos y los humanos.
2 Toda la información referida a la industria lítica y su evolución está en el libro La especie elegida de Juan Luis Arsuaga e Ignacio Martínez.
3 La especie elegida de Juan Luis Arsuaga e Ignacio Martínez, primera parte, capítulo 8, sección 2.
4 La especie elegida de Juan Luis Arsuaga e Ignacio Martínez, primera parte, capítulo 8, sección 2.
5 La especie elegida de Juan Luis Arsuaga e Ignacio Martínez, primera parte, capítulo 8, sección 2.
6 Autores como Robin Dunbar, Leslie Aiello y Dean Falk.
7 Sobre esto véase Daniel Goleman, La inteligencia emocional, parte 1.
8 Por cuestiones de espacio me vi obligado a omitir un par de hechos como que el primer homo en salir de África fue el Homo erectus, como lo testifica el famoso «hombre de java».
9 La especie elegida, segunda parte, capítulo 15, sección 6.
10 Sobre la diferencia entre lo natural y cultural véase: Jesús Mosterín, La naturaleza humana, capítulo 9 y Francisco Capella, Memética. Y sobre el lenguaje véase: Steven Pinker El instinto del lenguaje.
11 Hans Hermano Hoppe, Progreso y declive, primer capítulo.