Todo soldado lleva en su mochila el bastón de mariscal.

(Cita dudosa, atribuida a Napoleón)

Nació en Ajaccio, Córcega, en agosto de 1769 y murió en la isla de Santa Elena en mayo de 1821. Por esa razón, sus adversarios opinaban que era italiano, pero Córcega pasó a manos de Francia un año antes de nacer Napoleón.

Es considerado uno de los mayores genios militares de la Historia. Para llegar a ser militar le sirvió que su padre fue nombrado en 1778 representante de Córcega en la Corte de Luis XVI, y gracias a su posición, consiguió que Napoleón y un hermano se trasladaran a Francia a estudiar en una escuela militar desde los 10 años. Luego de graduado fue aceptado en la famosa Real Escuela Militar de París, donde se hizo experto en artillería. Al cumplir los 18 años, fue nombrado teniente segundo de esta rama. Sus compañeros se burlaban de él, por su escasa estatura de 1,69 m.

Aunque Napoleón se pasaba el día cumpliendo con sus funciones de militar, le agradaban las matemáticas, y la geografía, y era aficionado a la lectura y en especial leía y releía La expedición de Alejandro Magno, de Arriano, La historia universal, de Polibio, y Vidas paralelas, de Plutarco.

Cuando estalló la Revolución francesa se encontraba en la isla de Córcega, donde era el segundo comandante de la Guardia Nacional de la isla. Tuvo en ese momento que enfrentarse con el líder de la isla, quien era muy nacionalista, y como Napoleón era jacobino, su familia y él tuvieron que huir a Paris.

Gracias a la ayuda de algunos amigos, fue nombrado comandante de artillería de las fuerzas francesas que sitiaban la fortaleza de Tolón, la cual apoyaba al rey. Logró tomar el fuerte y obtuvo así el grado de un general brigadier. La pregunta que todos se hicieron en esa época era cómo un simple militar de una isla insignificante llegó a emperador de Francia. Él estaba ya en París cuando los realistas y contrarrevolucionarios organizaron una revuelta para tomar presos a los miembros de la Convención que se encontraba reunida en el Palacio de las Tullerías. Parecía que eso sería todo para los líderes de la revolución. Pero entonces, el oficial y amigo Joachim Murat localizó a Napoleón, reunieron a un grupo de soldados y piezas de artillería y destrozaron a los insurgentes que sitiaban en palacio, los cuales huyeron. El líder de la Convención, Paul Barras, se convirtió, a partir de ese momento, en un amigo y protector y a su vez Napoleón se convirtió en su guardaespaldas, al extremo de que se casó con la amante de Barras, Joséphine de Beauharnais.

Al poco tiempo le dieron el mando del ejército, con órdenes para invadir Italia y logró triunfar ahí, al extremo de poner preso al papa Pio VI, quién falleció en cautiverio. Posteriormente, derrotó a los ejércitos austriacos y obligó a Austria a firmar la paz. Desde esa época a él, el ejército le tenía el apodo cariñoso de Pequeño Cabo, lo cual no le disgustaba, ya que sabía que se lo habían puesto porque luchaba al frente y era amigo de mis soldados, desde entonces siempre el ejercito fue muy leal con su general.

Él logró tomar el poder, porque los realistas intentaron regresar y dar un golpe de Estado, cuando estaba con el ejército en Italia. Pero al enterarse, envió al general Augereau a París con tropas que apoyaron a Barras, y a partir de ahí, se convirtió en el hombre más fuerte de Francia al regresar, ya que, ni el Directorio ni Barras se podían sostener sin su apoyo y el del ejército.

Habiendo conquistado el poder, organizó una expedición a Egipto que fue un fracaso. Napoleón la realizó con el fin de cortar la ruta a la India a los ingleses. Los egipcios lo consideraron inicialmente su libertador (luego lo odiaron), ya que los otomanos que lo tenían como una provincia los explotaban. Los ingleses habían organizado un ejército otomano-inglés, el triple en efectivos que el ejército que tenía Napoleón, pero en la batalla de las pirámides los destruyó. Sin embargo, lamentablemente la flota francesa fue destruida por el almirante Nelson en la Batalla del Nilo.

Uno de los beneficios intelectuales obtenidos con la invasión a Egipto fue el descubrimiento de la Piedra de Rosetta, con lo cual se pudieron luego leer los antiguos manuscritos y lo anotado en los templos egipcios hacía miles de años. Luego Napoleón derrotó en Siria nuevamente a los otomanos. Sin embargo, la peste bubónica y la falta de suministros lo llevaron a perder la mitad de su ejército.

Con el ejército diezmado regresó a Egipto en mayo de 1799. Como había mucha inestabilidad en Francia regresó a París, sus tropas consideraron que las había abandonado. Si embargo, ellos quedaron resguardados ahí, además sólo había una goleta para transportarlos, y como el ejército francés había sufrido derrotas recientemente en Europa por una coalición de ejércitos de Gran Bretaña, Austria, Rusia, Nápoles y Portugal, el Directorio le llamó para organizar la defensa contra una posible invasión.

Debido a que el pueblo no quería al Directorio, por ineficiente y corrupto, con sus tropas tomó el control del Gobierno, quedando Napoleón como primer cónsul, y sus asociados Sieyès y Ducos, como los otros cónsules dirigiendo el Gobierno. Al darse la nueva Constitución, fue nombrado primer cónsul vitalicio con todo el poder en Francia.

Durante el período del Consulado, Napoleón instituyó una serie de reformas. Primero, restableció el orden y organizó el ejército. Luego dictó un Código Tributario, un banco central, nuevas leyes y dotó al país de un sistema de carreteras y cloacas. En 1804 dictó el Código Napoleónico, un código civil que unificó las leyes francesas, base del sistema jurídico francés y luego de muchos países del mundo. También un Código de Comercio y otro Penal en 1810, con el fin de resguardar las libertades personales y la de cultos de los ciudadanos. Se creó el sufragio universal con derecho al voto de todos los hombres (masculino), para elegir un parlamento, y se abolió el feudalismo y la servidumbre. El sistema educativo secundario se declaró libre y cualquiera podía estudiar. Por esa razón Inglaterra y las monarquías europeas odiaban a Napoleón.

Vendió el territorio de Louisiana en EEUU con dos millones de kilómetros cuadrados por un precio de 15 millones de dólares, que ayudaban económicamente a Francia que en esos momentos pasaba por dificultades económicas. Además, no podía darse el lujo de enviar un ejército a enfrentar a los norteamericanos que deseaban anexionársela.

En ese tiempo realizó algunas campañas militares. Atacó Austria y la venció. Inglaterra firmó una paz por ese tiempo y lo mismo el papa Pío VII, con lo cual la Iglesia católica se puso prácticamente de su lado. Él decidió hacerse emperador porque su ministro Fouché le señaló que la mejor forma de controlar el poder era creando un imperio hereditario y para ello necesitaba hacerse emperador, lo cual logró en 1804 en la Catedral de Notre-Dame de París, casándose religiosamente con Josefina.

Pero los ingleses volvieron a la guerra contra él, en especial su armada, desde 1803. Debido a eso Napoleón preparó una gran armada y logró que los españoles le ayudaran, pero fueron derrotados en la batalla naval de Trafalgar por la flota del almirante Nelson. Por otro lado, en tierra, con su ejército derrotó a las fuerzas austro-rusas en la batalla de Austerlitz en 1805 y conquistó el reino de Nápoles; nombrando rey de Italia a su hermano José. En Holanda, puso a su hermano Luis y estableció la Confederación del Rin con la mayoría de los estados alemanes.

Por esa razón, Prusia y Rusia formaron una nueva alianza y lo atacaron en 1806. Pero él los derrotó en Jena y puso a su otro hermano, Jerónimo, como rey de Westfalia. Poco tiempo después, traicionó a España, que lo había apoyado en su lucha contra los ingleses y la ocupó, con la excusa de que dejara pasar su ejército para atacar Portugal. Él mismo comandó el ejército que ocupó España y Portugal y derrotó al ejercito inglés enviado a ayudar a Portugal. Colocó en el trono de España a su hermano José y Nápoles quedó en manos de su cuñado, el general Murat. A Napoleón nunca la preocupó que le señalaron su nepotismo por tener a su familia gobernando Europa.

El pueblo español se rebeló apenas el emperador dejó el país y estableció una guerra de guerrillas que le costó la vida a miles de sus soldados y debilitó a su ejército; a la larga; cuando nuevamente fue atacado, le hicieron falta esas tropas. Por eso, se alió con Austria y se casé con María Luisa, hija del rey Francisco I de Austria, después de divorciarme de Josefina, con el pretexto de no darle hijos. Él había tenido un hijo con Maria Luisa, y cuando lo enviaron preso a Santa Elena, a su esposa y al niño la enviaron a Austria y Napoleón nunca supo más de ellos.

Una pregunta que todos se hacían era: ¿por qué no dejaba de pelear si Francia estaba agotada económica y humanamente? Su respuesta era que Rusia se preparaba a atacarlo y prefirió adelantarse invadiendo ese país en junio de 1812. Sin embargo, sus consejeros militares y civiles insistentemente le aconsejaban no hacerlo, ya que, para entonces Rusia se había aliado con Inglaterra y Prusia. Es sabido que Napoleón perdió esa guerra que inició, pese a la oposición ya relatada. Los ejércitos rusos no le hicieron frente, arrasaron todas las tierras por donde avanzaba, y ganó las batallas de Smolensk y Borodino, cuando trataron de hacerle frente. Entró en Moscú, y encontró la capital incendiada y sin alimentos. Un mes después por la falta de abastecimiento y el invierno, Napoleón decidió retirarse. Desgraciadamente de los 650.000 soldados del ejército con que invadió Rusia, sólo 40.000 regresaron a Francia. En esta oportunidad había sido derrotado por el invierno (como lo fueron derrotados los ejércitos nazis en la Segunda Guerra Mundial).

Esa derrota suya fue crucial para que de inmediato se creara otra coalición en su contra que incluía a Rusia, Prusia, España, Gran Bretaña, Suecia, Austria y Portugal. Siendo derrotado por ellos en la Batalla de las Naciones en Leipzig, pues los aliados contaban con el doble de tropas que Francia, además, el ejército de Napoleón era nuevo y no tenía experiencia. Tomado preso, fue, enviado al exilio en la isla de Elba frente a Italia; meses después escapó de Elba y volvió a Francia donde el ejército nuevamente se le unió y por cien días gobernó el país, armó un nuevo ejército que se enfrentó a los aliados en la batalla de Waterloo en junio de 1815, donde fue nuevamente derrotado, encarcelado y desterrado a la isla de Santa Elena (donde murió en mayo de 1821), a los 51 años, algunos dicen que por un cáncer del hígado, otros porque fue envenenado con arsénico.

Independientemente de que era un genio militar y un gobernante inteligente que dictó leyes de gran beneficio para el pueblo, en especial porque se garantizaban los derechos del hombre y del ciudadano en Francia y los países conquistados y sacó a Francia del caos que siguió a la Revolución, es indudable que causó con sus guerras la muerte de millones de personas, especialmente a la juventud de Francia y de otros países; destruyó por esa época sus economías, incluyendo la de su propio país y actuó como un tirano, nombrando reyes a sus hermanos, sin tener méritos ni capacidad ninguna y enriqueciéndose él y su familia.

Bibliografía

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