Su estilo austero, lenguaje coloquial y cercanía con la gente lo hicieron conocido internacionalmente como “el presidente más pobre del mundo”, aunque él rechazaba ese calificativo. Hoy, el adiós a José Alberto Mujica Cordano.

Nació el 20 de mayo de 1935 en Montevideo, en el seno de una familia humilde. Su padre, de origen vasco, falleció cuando él era un niño -apenas tenía 6 años- y su madre, de origen italiano, se hizo cargo de la familia. Tuvo que trabajar desde joven y de adolescente practicó ciclismo a nivel profesional mientras estudiaba en el Liceo Miranda de Montevideo. María Eudoxia Mujica Cordano era su hermana y su compañera y esposa fue Lucía Topolansky, exvicepresidenta de la República, a quien Pepe le agradecía por su cuidado.

En la década de 1960, Mujica se unió al Movimiento de Liberación Nacional-Tupamaros (MLN-T), organización guerrillera de izquierda que luchaba contra el gobierno uruguayo en plena Guerra Fría, influenciada por la Revolución Cubana. Fue arrestado en varias oportunidades. Estuvo casi 15 años en prisión, en condiciones extremadamente duras, incluyendo confinamiento en pozos y celdas de aislamiento, especialmente durante la dictadura cívico-militar (1973-1985). Estuvo preso desde 1972 a 1985. Fue liberado en ese año tras el regreso de la democracia, gracias a una amnistía general (medida legal que perdona los delitos cometidos por un grupo de personas, generalmente por una razón política o social).

En 1989 cuando se creó el Movimiento de Participación Popular (MPP), fundado por exguerrilleros del Movimiento de Liberación Nacional-Tupamaros-, Mujica se incorporó formalmente a la vía democrática dentro del Frente Amplio (coalición de izquierda). Desde allí comienza su ascenso político. En 1994 fue electo diputado y 5 años después fue elegido senador. En el gobierno de Tabaré Vázquez (2005-2008) estuvo al mando del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca y en 2009 ganó las elecciones presidenciales con el 48% de los votos en primera vuelta y el 54,6% en segunda, siendo Danilo Astori el vicepresidente.

El 1 de marzo de 2010 asumió la presidencia tras ganar el balotaje a Luis Alberto Lacalle (candidato del Partido Nacional), quien fue presidente del país entre 1990 y 1995. Concluyó su mandato el 1ro. de marzo de 2015 entregando la banda presidencial a Tabaré Vázquez. Dentro de los hitos más destacados y controversiales de su gobierno se destacan la legalización del matrimonio igualitario en 2013, siendo Uruguay uno de los primeros países en América Latina en promulgarla. También, ese mismo año, se legalizó la venta de cannabis en farmacias previo al registro de consumidores. De esta manera Uruguay se convirtió en el primer país del mundo en legalizar toda la cadena (cultivo, distribución y venta). En 2012 se aprobó, en el Parlamento, el IVE (Interrupción Voluntaria del Embarazo, estando reglamentado), entre otras acciones.

También, durante su gobierno, se redujo el índice de pobreza y descentralizó la educación creando la UTEC (Universidad Tecnológica del Uruguay) llevándola al interior del país. Asimismo, en ese período hubo significativos avances en materia de generación de energía eléctrica. Con molinos de viento, biomasa y generación fotovoltaica, entre otros aspectos, se logró la diversificación energética. Durante su mandato se realizó el Plan Juntos (atendiendo la salud, la educación y la vivienda). Para marzo de 2012, según el Instituto Nacional de Estadística (INE), descendió la tasa de desempleo a 5,6%. También se aumentó el salario mínimo. Según la encuestadora Cifra cerró su gestión con el 69% de simpatía y una aprobación del 63%. A nivel internacional, fue candidato al Premio Nobel de la Paz, premio que dijo no querer recibir.

Mujica vivió durante su presidencia en su chacra de Rincón del Cerro. Allí cultivaba flores con su esposa, Lucía Topolansky, también exguerrillera y senadora, y su fiel compañera Manuela (perra de tres patas que falleció y está enterrada allí). Donaba gran parte de su salario como presidente a organizaciones benéficas. Internacionalmente, fue reconocido por sus discursos humanistas y ecológicos, como su intervención en la Cumbre de Río+20 en 2012, donde criticó el modelo consumista global.

El 29 de abril de 2024 él confirmó públicamente que padecía un tumor en el esófago. El cuadro era más grave aún ya que sufría, hacía más de dos años, una dolencia inmunológica crónica. Debido a su delicado estado de salud, no asistió a las elecciones departamentales. Su compañera, Lucía Topolansky, indicó que el último tiempo vivió “lo mejor posible”. El pasado 13 de mayo, el presidente de la república, Yamandú Orsi, publicó en su cuenta de X: “Con profundo dolor comunicamos que falleció nuestro compañero Pepe Mujica. Presidente, militante, referente y conductor. Te vamos a extrañar mucho Viejo querido. Gracias por todo lo que nos diste y por tu profundo amor por tu pueblo”.

Inmediatamente, en las redes sociales las personas replicaron y publicaron mensajes de despedida y gratitud por su vida. Así como también se declararon tres días de duelo con la bandera a media asta. El cortejo partió, a las 10:00, desde la Torre Ejecutiva y recorrió partes del centro de la capital de Uruguay transitando por las sedes de MLN, FA y MPP. El féretro fue tirado por caballos, rodeado por una valla de seguridad y personas que, con sus banderas de la mano, iban caminando alrededor. Cerca de las 13:30 llegaron los restos de Mujica al Palacio Legislativo donde aproximadamente 100.000 personas asistieron a rendir los últimos honores.

A eso de las 15:00 se abrieron las puertas para que las personas accedieran a despedirse en el Salón de los Pasos Perdidos. Legisladores, ex presidentes, políticos de la república de todos los partidos políticos y de otros países, artistas, militantes, admiradores, ancianos, jóvenes y hasta una niña vestida con su túnica y moña escolar accedió a entregarle una flor a Lucía Topolansky. A las 17:00 finalizó el velatorio. El dúo Larbanois & Carrero interpretó la canción A Don José donde miles se unieron con sus voces. El féretro se trasladó en privado, sin caravana, para su posterior cremación. Sus restos serán enterrados en su chacra junto con Manuela, su perra de tres patas.