El 22 de julio de 1997 aparecía el primer capítulo del manga de One Piece en la revista Weekly Shōnen Jump, de la editorial Shueisha. Dos años después, Toei Animation empezó a adaptar la historia a su versión animé. Hoy, casi 30 años después, One Piece es el comic/manga más vendido de la historia, superando a otros como Batman o Spiderman, gracias a sus más de 500 millones de copias vendidas.

Al principio, One piece parece una historia normal y lineal: un chico decide que quiere convertirse en el rey de los piratas y se lanza al mar con la esperanza de cumplir su sueño de encontrar el One piece, el tesoro que dejó el antiguo rey de los piratas, Gold Roger. En el camino vive aventuras y conoce amigos que se unen al viaje. Parece una premisa sencilla, entonces ¿qué hizo que esta historia se convirtiera en algo proclamado mundialmente?

Primero, la estrategia de ventas. Fue intensa y agresiva en Japón, haciendo de One Piece un pilar fundamental de la Shōnen Jump en unos pocos años. Posteriormente, internet y la globalización colaboraron a que pudiera llegar a todas partes del mundo. Cuando One Piece aterrizó en occidente, la obra ya tenía una base de contenidos sólida y atractiva que hizo que la gente se enganchara rápidamente con ella. Aparecen grupos de fans, cosplayers y analistas que ganan mucha popularidad en redes sociales y, finalmente, la serie explota en 2023, cuando Netflix decide producir una adaptación live action. Eiichiro Oda, su creador, aceptó la propuesta porque le dieron libertad creativa total, motivo por el que esta adaptación es igual de buena que el contenido original.

La llegada a Netflix permitió acercar One Piece a mucha gente que no había visto el animé o leído el manga. En el momento del anuncio de la adaptación, la serie contaba con más de 1100 capítulos, y eso supone una barrera de entrada muy alta para muchas personas. El live action consiguió resumir una parte grande de la historia en menos capítulos que la obra original, lo que ayudó a aumentar significativamente el fandom global.

Hoy en día One Piece tiene –además del manga, el animé y el live action– más de 15 películas, varios parques temáticos y atracciones, numerosos eventos especiales –en lugares importantes como Universal Studios– videojuegos, spin-offs y un muy bien planificado merchandising. Además, se ha anunciado recientemente un reboot del animé, así como colaboraciones especiales con otras grandes marcas del entretenimiento, como por ejemplo la próxima edición de Lego de la serie.

El secreto de su popularidad está en la habilidad que ha tenido su creador para hacer un mundo que no solo toca temáticas profundamente humanas y con las que podemos conectar, sino que además, después de casi 30 años de desarrollo, la historia mantiene una coherencia perfecta. Por ejemplo, hay personajes o situaciones que se asomaron tímidamente al principio de la obra y que cobran relevancia cientos de capítulos después. Oda tiene la habilidad de plantar semillas narrativas que van creciendo a lo largo de los años y de armar un mundo y contexto que están planificados al milímetro desde el principio.

Esto ha hecho que las teorías sobre One Piece se multipliquen y que cada vez que sale un nuevo capítulo, este se vuelva tendencia en internet. La historia se inspira y toma elementos de fuentes muy diversas: mitologías de todo el mundo, historias tradicionales de piratas, personajes basados en actores o celebridades conocidos, etc. Y entre eso y el hecho de que es una historia que ha podido mantener el hilo narrativo perfectamente coherente durante décadas, los teoristas de One Piece han sido capaces de conectar los detalles más oscuros y antiguos de la obra para crear propuestas completamente delirantes sobre lo que creen que sucede o sucederá. Lo fascinante es que el mundo creado por Oda permite sustentar de forma legítima y completa cada una de estas locas teorías. Estas discusiones que se van avivando semana a semana también logran mantener un fandom comprometido y permanentemente actualizado.

One Piece se centra en historias y dramas personales, pero también alcanzan a tocar fenómenos políticos complejos: opresión, esclavitud, totalitarismo, corrupción, segregación, entre otros. Luffy, el protagonista, tiene como meta principal la libertad, y quiere ser el rey de los piratas porque cree que, al serlo, se convierte en la persona más libre del mundo. Esa forma de ver el mundo le acompaña siempre por todos los rincones por los que navega y,a lo largo de su historia, se enfrenta a las incontables figuras opresoras y a todo aquello que va en contra del concepto de libertad.

Esto se extendió al mundo real a lo largo de muchísimos países, que empezaron a utilizar la bandera pirata de la tripulación de Luffy y sus compañeros como símbolo de libertad en diversas protestas. Fue utilizada en Nepal contra la corrupción gubernamental, en Francia contra recortes presupuestarios, en México contra la inseguridad, en Perú contra las reformas en el sistema de pensiones, en Filipinas contra la corrupción, y también ha sido utilizada en países como Indonesia, Marruecos, Italia y Eslovaquia como símbolo de inconformismo y de búsqueda de libertad, ya que los protagonistas de One Piece luchan por la libertad como concepto universal, sin tintes políticos. Atacan la opresión venga de donde venga, y eso les convierte en un símbolo sin sesgos ni polarizaciones.

Entre el fenómeno político, la reafirmación de la importancia de los vínculos para superar las dificultades de la vida, la idea del sacrificio y de la fe ciega en los amigos, y el cómo los personajes pasan de historias personales fuertemente dramáticas a evolucionar, no solo en sus habilidades, sino en su mundo interior, personalidad y superación de sus propias dificultades, One piece no solo es una historia de piratas, sino que se convierte en parte de un mundo común en el que participamos, reímos, lloramos, conectamos, crecemos juntos con cada uno de ellos, y nos cuestionamos si el mundo es tan blanco y negro, si solo hay “buenos” o “malos” o si la complejidad humana va mucho más allá.