Bailando solos, besando apps y comprando afecto

Hay un virus que se expande velozmente en la sociedad, sus efectos son tan letales como los del cigarrillo; puede causar enfermedades cardiovasculares, obesidad, diabetes, deterioro cognitivo, demencia, depresión, ansiedad y muerte prematura. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha alertado sobre el peligro que representa, pues no solo afecta a gran parte de la población, sino que lo hace de manera indistinta: a jóvenes, ancianos, mujeres, hombres y adolescentes. Por ende, se declaró un problema de salud pública e incluso hay quienes hablan de una epidemia de soledad.

Vivimos en una sociedad hiperconectada en donde es casi imposible desaparecer del radar, lo lógico sería que tuviéramos relaciones sólidas y una comunicación efectiva. Pero no es así, estamos cada vez más solos, la soledad se expande sobre nosotros como moho en una canasta de frutas, amenazando nuestra salud y cordura. Según Naciones Unidas, “La soledad está asociada con 100 muertes cada hora” (ONU). Esta situación afecta a varios países, entre estos Inglaterra, Suecia, España y Japón. Pero en esta oportunidad me centraré en el caso de Japón, cuya reacción a este fenómeno es aterradora.

En Japón la soledad ha estado presente desde hace años, pero ha ido empeorando con el tiempo, fue en pandemia cuando alcanzó su pico más alto. Tanto así, que en el 2021 el Estado tuvo que intervenir y crear el Ministerio de la soledad y aislamiento en Japón. Y es que la soledad va más allá de no tener pareja o vivir solo, las personas experimentan grados intensos de soledad: como no tener con quién hablar, no tener un vínculo afectivo e incluso no tener contacto humano en semanas. ¿Imaginan pasar días sin ver a otras personas? ¿Sin entablar una conversación? ¿Sin que alguien te pregunte cómo estás? ¿Sin compartir una cena?

Bueno, muchas personas en Japón lo viven a diario; una encuesta hecha en 2018 reveló que jóvenes entre 13 y 29 años no explicaban sus problemas y preocupaciones a nadie (Nippon, 2021). Esta situación podría explicar el inmenso número de suicidios en Japón, que es el segundo país con tasas más altas después de Corea del Sur. Asimismo, el último estudio (2019) del Banco Mundial reveló que el suicidio en Japón es del 15,30%, y que los más propensos a suicidarse son jóvenes entre 20 y 30 años, y niños entre 10 y 14 años.

La sociedad japonesa reacciona a la soledad de maneras extrañas y poco sanas. Un ejemplo de ello son los Hikikomori, quienes se aíslan hasta eliminar todo tipo de contacto humano: Viven solos, no salen de sus casas, trabajan de manera remota, hacen las compras por internet y su única interacción social es de forma digital, mediante chats y videojuegos.

Por otro lado, están “los ancianos criminales”, hombres y mujeres jubilados que desean ingresar voluntariamente a la cárcel. Es decir, cometen delitos con el único fin de ser atrapados y encerrados. Pues prefieren estar en una cárcel que estar solos en su casa. Según el director de With Hiroshima, un centro de transición “Esta tendencia ha aumentado progresivamente, una de cada cinco condenas es de personas mayores de 65 años. El núcleo de su problema es la soledad. Y un factor que puede llevar a la reincidencia es saber que en la cárcel tienen compañía” (BBC, 2019).

Pero estas situaciones de soledad extrema no son lo más alarmante, sino el mercado que se construye alrededor de ello. Al parecer, la soledad de unos es la materia prima de otros, que hacen negocio y se lucran a partir de ello.

En 2018 Shoji Morimoto publicó un tweet que decía “me alquilo, acompañó a otros a hacer cualquier cosa” (Independant, 2021), así nació Rental person, un negocio en el cual el japonés cobraba por salir con extraños y acompañarlos. Morimoto cobraba 10.000 yenes japoneses (68 dólares) por acompañar a las personas a cenar, al cine o a hacer cualquier otra cosa. (Business Insider 2024) Morimoto asegura que nunca tuvo sexo con clientes y que a veces ni siquiera hablaba en las salidas, simplemente acompañaba a las personas, aceptó todo tipo de peticiones, desde paseos en helicóptero hasta la entrega de unos papeles de divorcio. Rental person tuvo una demanda tan alta que Morimoto ganó lo suficiente y se retiró, ahora solo lo hace por “diversión”.

Pero el negocio de alquiler de humanos no para ahí, también existen las "novias" que se alquilan. Mujeres que salen con hombres y actúan como si fueran sus novias a cambio de dinero. Vale la pena aclarar que no tienen sexo con los clientes, solo actúan como si fuesen sus novias. Cobran por asistir a citas románticas, conversar, tomarse fotos juntos, caminar cogidos de la mano, abrazarse e incluso dirigirse a ellos con apodos tiernos y cariñosos. Puchikano es una de las aplicaciones que ofrece este servicio; en la página web hay un catálogo de chicas con perfiles y precios. Escoges una, pagas por adelantado, sales con ella, vives una fantasía por unas cuantas horas y luego vuelves a tu realidad (soledad). Diría que es más triste que pagar por sexo.

Y para quienes desean que la mentira del cariño sea aún más intensa están los novios hechos con IA. Una de las aplicaciones que provee este servicio es Loverse, una aplicación de citas japonesa en la cual los humanos interactúan con inteligencia artificial. “La única app de emparejamiento que cualquiera puede usar, porque todas tus parejas son IA. Con Lovers, cualquiera puede enamorarse y emocionarse en cualquier momento, incluso si está casado, tiene hijos o es mayor”, dice la descripción de la app. De acuerdo con el diario Bloomberg, esta aplicación tiene más de 5000 usuarios, algunos de ellos incluso se han casado con inteligencias artificiales, como es el caso de la señora Kano, una mujer de 32 años que se casó con “Lune Klaus”, una inteligencia artificial que ella creó.

Todo este comercio tiene un nombre, se llama “Economía de la soledad”, y es precisamente el mercado que surge a partir de la soledad. Noreena Hertz, economista y escritora que se ha dedicado a estudiar este fenómeno, sostiene: “una economía entera compuesta por bienes y servicios diseñados para aliviar la soledad y generar conexión, como las redes sociales, las aplicaciones de citas, o las IA asistenciales, como Alexa o ChatGPT” (BBVA, 2024).

La arrasadora soledad en la que viven varios grupos de personas explica el éxito de estos negocios. Hay una relación directa entre la consolidación de este mercado y el aumento de la soledad en el mundo. Las personas se sienten solas y las empresas encuentran en eso una oportunidad de negocio. Esta situación es preocupante no solo porque las empresas se están lucrando de una problemática grave, sino también porque dichas acciones disfrazadas de soluciones, lejos de resolver el problema, lo empeoran. Creer que esa persona a la que le pagas por hora te quiere, que te has enamorado de una inteligencia artificial, que ese bot te entiende o que ChatGPT es tu psicólogo, lo único que demuestra es que no estás bien y que probablemente tengas un trastorno mental.

No deberíamos ignorar lo que esto significa: vivimos en una sociedad enferma, indiferente, hostil y solitaria, en donde la compañía se vuelve un servicio y la soledad un objeto capitalizable. Este tipo de comportamiento prende una alerta roja sobre nuestro comportamiento que merece atención; las consecuencias de minimizar esta situación pueden ser letales. Necesitamos volver a lo más primitivo del contacto, nos urge recobrar nuestra humanidad.