Viaggiatrice, fotografa e scrittrice, Ella Maillart (1903-1997) ha attraversato l'Asia numerose volte nel corso del XX secolo. Nel 2025, l'UNESCO ha riconosciuto l'importanza della sua opera inserendola nel registro "Memoria del mondo". Dal 1988, Photo Elysée conserva il suo archivio fotografico, composto da diverse migliaia di immagini, e le rende omaggio con una mostra.

Attraverso i quattro grandi viaggi che intraprese in Asia negli anni '30, la mostra esplora il dialogo tra le sue fotografie e i suoi scritti, rivelando come il suo lavoro catturi un periodo cruciale della storia mondiale.

Tra il 1930 e il 1939, Ella Maillart esplora l'Asia centrale e orientale, spinta da una profonda curiosità e dal desiderio di comprendere altri stili di vita. Attraversa l'URSS, la Cina, l'Afghanistan e l'Iran, osservando la sovietizzazione dell'Asia centrale, la trasformazione della Cina dopo la caduta del regime imperiale e la creazione del Manchukuo, uno stato situato nella Manciuria e controllato dal Giappone. Documenta i suoi viaggi con scritti e migliaia di fotografie, che annota meticolosamente al suo ritorno in Svizzera.

Il corpus presentato rivela gli eventi storici a cui ha assistito e gli incontri che hanno plasmato il suo sguardo. I suoi scritti accompagnano le immagini e chiariscono le questioni politiche e sociali dell'epoca. Insieme, offrono una testimonianza unica di un momento di svolta nella storia dell'Asia e del mondo.