Al igual que cada año, el pasado 14 de febrero se celebró en todo el mundo el día de San Valentín: una excusa para darse regalos y salir a pasear con la persona que amas. Y al igual que otros orígenes que ya hablamos en otros de mis artículos, este ritual del amor también tiene sus orígenes conectados a la historia y la religión.

San Valentín era un sacerdote cristiano que vivió en la Roma del Siglo III y que se ganó su sentencia a muerte por desobedecer a Claudio II, «El Gótico». Sucedía que en el año 270 después de Cristo, el Imperio Romano estaba en decadencia y venía perdiendo muchas batallas contra sus oponentes, fue por eso que el emperador requería hombres jóvenes que se alistaran para la guerra y estuvieran dispuestos a morir por su pueblo; pero necesitaba que estos hombres fueran a luchar sin las dudas o miedos que podían tener si había una mujer que los esperase en casa, porque consideraba que los hombres enamorados eran peores luchadores.

Fue entonces que decidió prohibir los casamientos, algo que pensándolo con los ojos de hoy parece insólito, imagino que para aquel entonces también lo fue. Los jóvenes que querían formar una familia ya no podían casarse y estar juntos, pero el sacerdote Valentín se compadeció del amor y decidió casar a las parejas a escondidas. El problema fue cuando lo descubrieron y Claudio II, furioso porque lo había desobedecido, lo obligó a que renunciara al cristianismo. Valentín se opuso rotundamente por lo que el emperador decidió, primero encerrarlo por un buen tiempo, para luego ejecutarlo, cortándole la cabeza.

Finalmente Valentín murió el 14 de febrero del año 270. Con la expansión del cristianismo por Europa, la figura de San Valentín fue llegando cada vez más lejos, sumándose a las celebraciones paganas de la fertilidad que tenían lugar en febrero. Fue entonces que San Valentín fue canonizado, siendo considerado como el patrono del amor y los matrimonios, y el Papa Gelasio I terminó decretando en el año 496, que el 14 de febrero sería el día para celebrar a quien se empezó a considerar como el santo del amor. Esta fecha se hizo todavía más popular en la Edad Media porque se creía que el 14 de febrero era el día en que los pájaros se apareaban, pero fue recién hacia el Siglo XVIII que inició la tradición de escribir una carta de amor en esta fecha para intercambiar mensajes donde se demostrara afecto. Primero empezó en Europa y luego llegó hasta Estados Unidos donde la costumbre de las cartas el 14 de febrero sigue existiendo hasta la actualidad.

Pero ¿por qué surgió la costumbre de escribir una carta en esta fecha? Se dice que durante sus últimas semanas de vida, Valentín dio lecciones -mientras estaba prisionero- a una joven ciega que era hija de uno de sus carceleros, donde le enseñaba distintas asignaturas, entre ellas la palabra de Dios. Algunos de los mitos que se siguen escuchando hasta nuestros días dicen que en verdad, ellos se enamoraron durante ese tiempo y mantuvieron una relación, y que San Valentín solo pedía a Dios que la joven ciega pudiera recuperar su visión, hasta que finalmente un día antes de la ejecución del santo, su pedido se cumplió y la muchacha pudo volver a ver con sus ojos. Entonces el religioso le escribió una carta de despedida a la que terminó firmando como «De tu Valentín», dando así el inició a la tradición de escribir cartas el 14 de febrero para «tu Valentín», es decir, para tu enamorado.

El primer Día de San Valentín se celebró el 14 de febrero del año 494, y si bien esta celebración nació no solo de un personaje religioso, sino que fue aprobada por el mismísimo representante de la Iglesia, el Papa Gelasio I, fue el papa Pablo IV quien decidió que había que dejar de celebrar este día, por lo menos en el mundo religioso. Fue recién en 1969 que se quitó oficialmente esta fiesta del calendario litúrgico de la Iglesia Católica.

En la actualidad sigue siendo una celebración importante que las personas, sin importar edad o cultura, celebran cada año como una excusa para festejar el romanticismo. Cartas, flores, chocolates o una cena ¿cuál fue tu festejo este año?