Francesco Petrarca fue un escritor, poeta y filósofo italiano.

Es considerado el padre o fundador del humanismo italiano y precursor del Renacimiento. También se le reconoce como un puente entre el pensamiento medieval y el pensamiento renacentista.

Se adelanta en un siglo al cardenal Nicolás de Cusa (1401-1464), considerado por muchos estudiosos como el puente entre la Edad Media y el Renacimiento. De manera que el primer puente no es el Cusano sino Petrarca.

Nació el 20 de julio de 1304 en Arezzo, Toscana, Italia, en el seno de una familia florentina exiliada. En Aviñón recibió una sólida formación en Gramática, Retórica y Derecho. Estudió leyes en la Universidad de Montpellier y luego en la Universidad de Bolonia, aunque muy pronto su vocación se dirigió hacia la literatura, la filología y la diplomacia. Viajó mucho por Italia, Francia y otros países europeos, siempre a la búsqueda de manuscritos latinos antiguos. Tuvo dos hijos: Francesca y Giovanni.

Se dedicó a rastrear y rescatar manuscritos antiguos que estaban olvidados en las bibliotecas de los monasterios europeos.

Recuperó el estudio de los escritores clásicos, sobre todo de los romanos, tales como Marco Tulio Cicerón, Virgilio y Séneca.

Promovió la restauración del latín clásico, tomando como modelos la poesía de Virgilio y los discursos políticos de Cicerón.

Se consagró como poeta con la publicación de su Canzoniere o Cancionero, una colección de poemas escritos en italiano toscano y dedicados a su idealizada Laura, el equivalente de la Beatriz para el Dante Alighieri. En dicha obra fijó la estructura del soneto clásico que desde entonces se convirtió en la forma de escribir poesía durante varios siglos en Europa. Con dichos poemas influyó en Garcilaso de la Vega en España y en William Shakespeare en Inglaterra.

En 1341, Petrarca fue consagrado y coronado como poeta laureado en el Capitolio de Roma, un honor que no se concedía desde los tiempos antiguos.

También escribió Secretum (Mi secreto), un diálogo imaginario con San Agustín sobre la vida moral y espiritual y África, un poema épico sobre Escipión el Africano.

Junto con Dante Alighieri y Boccaccio, Petrarca formó el trío de fundadores de la literatura italiana.

El Cancionero fue incluido en el Índice Paulino de 1559 debido a algunos sonetos que contenían críticas al papado de Aviñón y el Cardenal y Papa Pablo IV incluyó al escritor en el Index Librorum Prohibitorum. De manera que no toda la obra, sino algunos sonetos, fueron puestos en los Índices de libros prohibidos por la Iglesia Católica.

A Petrarca se le reconoce como padre del humanismo porque promovió el estudio de la cultura clásica grecolatina y colocó al ser humano en el centro de sus estudios y reflexiones.

En realidad puso al individuo, al ser humano, a su dignidad, a las humanidades y a la antigüedad clásica como el centro de sus lecturas, estudios y reflexiones, sin rechazar su fe cristiana.

Marcó la transición desde el mundo medieval hacia el mundo renacentista.

Falleció el 19 de julio de 1374 en Arquá, cerca de Padua, Italia. Según relata la tradición, lo encontraron muerto sobre un libro que estudiaba.

Fue un pilar fundamental de la literatura italiana. Promovió la unidad de Italia, como un medio para recuperar la gloria que había tenido el Imperio Romano.

Entre los autores más influidos por Petrarca destacan:

  • Giovanni Boccaccio: amigo personal de Petrarca y uno de los primeros humanistas. Gracias a él se difundieron las ideas petrarquistas y el interés por los clásicos.

  • Coluccio Salutati: desarrolló el humanismo cívico inspirándose en el método filológico y la admiración de Petrarca por la Antigüedad.

  • Leonardo Bruni: continuó la tradición humanista, promoviendo el estudio del griego y de los autores clásicos.

  • Poggio Bracciolini: impulsó la recuperación de textos antiguos, siguiendo el ejemplo de Petrarca.

  • Lorenzo Valla: perfeccionó la crítica textual iniciada por Petrarca y consolidó los métodos filológicos renacentistas.

  • Desiderius Erasmus: heredó el ideal de volver a las fuentes clásicas (ad fontes) y lo aplicó al estudio del cristianismo y del Nuevo Testamento.

  • Thomas More: recibió la influencia del humanismo italiano a través de Erasmo y de la tradición inaugurada por Petrarca.

  • Juan Luis Vives: desarrolló una pedagogía humanista basada en el estudio crítico de los clásicos.

  • Baldassare Castiglione: reflejó los ideales humanistas petrarquistas en El cortesano.

  • Marsilio Ficino: aunque más influido por Platón, compartió con Petrarca la revalorización de la cultura clásica y la dignidad del ser humano.

  • Giovanni Pico della Mirandola (en español, Juan Pico de la Mirandola): fue uno de los más importantes filósofos y humanistas del Renacimiento italiano. Nació el 24 de febrero de 1463 en Mirandola, Italia, y murió el 17 de noviembre de 1494 en Florencia, a los 31 años.

Es especialmente conocido por defender la dignidad y la libertad del ser humano, así como por intentar reconciliar las principales tradiciones filosóficas y religiosas de su tiempo.

De tal manera que Francesco Petrarca se le adelantó por lo menos un siglo y medio y sin duda lo influenció en su postura de interés y estudio del ser humano y de su dignidad.