El primer artículo que escribí para esta revista, hace casi cinco años, se titulaba ¿La presunta muerte del Consenso de Washington?. Mi respuesta fue “no”, porque, aunque era evidente que había un nuevo discurso sobre la pobreza y la protección social, la práctica de las organizaciones financieras internacionales no había cambiado.

Hoy en día, parece que la pregunta debe cambiarse: ¿hacia dónde va la agenda social global?

El desarrollo social siempre ha estado en la agenda, desde el inicio de los programas de cooperación para el desarrollo en la década de 1960. La Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó algunas resoluciones interesantes, como la relativa al desarrollo y el progreso social en 1969 y, por supuesto, el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de 1966, basado en la Declaración Universal de Derechos Humanos.

Por su parte, la OIT adoptó varias resoluciones importantes, como el tratado de 1952 sobre las normas mínimas de seguridad social.

Sin embargo, no fue hasta 1990, cuando el Banco Mundial adoptó un nuevo lema: “Tenemos un sueño. Un mundo sin pobreza”, que la agenda social se concretó. Al mismo tiempo, el PNUD publicó su primer informe sobre “desarrollo humano” y demostró que el crecimiento económico nunca era suficiente para elevar el nivel de vida de las personas. Las políticas sociales eran necesarias.

A partir de ese momento, se iniciaron numerosas investigaciones y se pusieron en marcha programas de desarrollo social. Aunque quedó claro que la agenda contra la pobreza no tenía nada que ver con un cambio en las políticas neoliberales, sino que, por el contrario, solo pretendía darles un rostro humano y utilizarlas en contra del desarrollo de verdaderos estados del bienestar. La filosofía de la austeridad se mantuvo sin cambios.

Se pidió a los países que elaboraran documentos de estrategia de lucha contra la pobreza, se introdujo cierta flexibilidad que permitía una jerarquía diferente en las reformas, se generó un nuevo discurso sobre la participación, etc. En el fondo, nada cambió realmente.

Varias organizaciones de las Naciones Unidas comenzaron a criticar cautelosamente este enfoque. La OIT adoptó en 2012 su recomendación sobre los pisos de protección social, una propuesta muy bien acogida, aunque no llegaba tan lejos como la resolución de 1952.

Poco a poco, el Banco Mundial también adoptó el nuevo vocabulario y comenzó a hablar de protección social, aunque con un significado muy diferente al que ya existía en términos de derechos sociales y económicos. Para el Banco, se trataba de gestión de riesgos, e ignoraba por completo la dimensión de los derechos.

El concepto de “universalismo” también adquirió un nuevo significado: ya no se refería al conjunto de la población, sino, una vez más, a los pobres y a “los que lo necesitan”. Esto permitió a la OIT y al Banco Mundial firmar una Declaración Conjunta sobre la protección social universal.

El Banco Mundial incluso publicó su Informe sobre el desarrollo mundial 2019 abogando por un nuevo contrato social y, en 2022, un documento sobre una brújula de protección social, con el objetivo de lograr resiliencia, equidad y oportunidades. Sin embargo, no se mencionaban los derechos humanos.

Mientras tanto, en 2015 se alcanzaron los Objetivos de Desarrollo del Milenio a nivel mundial y la pobreza extrema se redujo a la mitad en comparación con 1990, pero esto se debió en gran medida a la reducción de la pobreza en China y la India.

En cuanto a los Objetivos de Desarrollo Sostenible, es muy probable que no se alcancen en absoluto para 2030.

Desde hace un par de años, todos los esfuerzos a nivel mundial parecen haberse detenido.

El desarrollo social hoy en día

Se depositaban muchas esperanzas en la nueva cumbre social de las Naciones Unidas que se iba a organizar en noviembre de 2025 en Qatar. A medida que se acercaba la fecha, quedó claro que ya no existía una verdadera ambición social.

Mientras que la Declaración de Copenhague de la primera cumbre social hablaba de “compromisos”, la nueva declaración política solo menciona promesas vagas. Se mantuvieron los tres capítulos sobre pobreza, empleo e integración social, que se completaron con algunos puntos transversales interesantes sobre seguridad alimentaria, acceso a la tierra, estabilidad de precios, atención sanitaria, educación de calidad, etc. Hubo pocos puntos controvertidos, simplemente por la falta de interés de los Estados miembros.

En la reunión anual del Banco Mundial y el FMI celebrada en noviembre solo se habló de “empleo, empleo y empleo”, sin hacer referencia alguna a la pobreza, los salarios u otras políticas sociales.

El Banco Mundial tuvo que admitir que la pobreza ya no está disminuyendo. En 2025, añadió casi cien millones de personas en situación de pobreza extrema a sus estadísticas. Ahora hay tantos pobres en África como en 1990. Varios países africanos siguen teniendo tasas de pobreza superiores al 70 %. Casi la mitad de la población mundial no tiene acceso a ninguna forma de protección social.

Esto no tiene nada que ver con la falta de recursos. La desigualdad está creciendo a un ritmo nunca visto. Cada año, la lista de multimillonarios de Forbes se hace más larga.

Además, varios países ricos con estados del bienestar bien desarrollados están desmantelando rápidamente sus sistemas de pensiones, asistencia sanitaria, políticas de desempleo y cuidado infantil, etc. Tras 30 o 40 años de “austeridad”, ahora comienza la era de las “reformas reales”, que sin duda alguna debe entenderse como un desmantelamiento total de los estados del bienestar.

El último Índice Global de Derechos de la CSI (Confederación sindical internacional), publicado en la primavera de 2025, hablaba de un grave deterioro de los derechos laborales, no solo en el Sur, sino también en los países ricos.

En revistas como The Economist vuelven a aparecer artículos sobre el daño que pueden causar los salarios mínimos o los problemas de las prestaciones universales por hijos.

En resumen, parece que la era del desarrollo social y la protección social ha vuelto a terminar.

La OIT sigue defendiendo valientemente su actividad principal con un interesante documento sobre el derecho humano a la seguridad social, pero se ve obstaculizada por la falta de recursos en comparación con lo que pueden hacer organizaciones como el Banco Mundial y el FMI en los países del Sur.

En la reunión del G20 celebrada en Sudáfrica en noviembre de 2025 se organizó una cumbre social en la que se hizo un llamamiento a la solidaridad, la igualdad y la sostenibilidad. Su objetivo era situar el desarrollo social, la equidad y la inclusión al mismo nivel que las cuestiones macroeconómicas y financieras, y fomentar la solidaridad mundial.

La declaración final de esta cumbre del G20 pide que se reduzca la desigualdad y se trabaje en empleos de buena calidad y dignos. También pide “una protección social universal y adaptable como elemento esencial para reducir la desigualdad”.

Además, la UCLG, Ciudades y Gobiernos Locales Unidos, tomó una nueva iniciativa. Afirman que la cooperación es posible y transformadora y quieren promover un multilateralismo que dé resultados. Adoptaron un Pacto Social Local con el fin de conectar la acción local y las ambiciones globales. El Pacto pide la prestación de servicios públicos locales en materia de vivienda, sistemas alimentarios, salud y sistemas de atención locales. Así pues, no todo está perdido. Es posible que nos encaminemos hacia una nueva visión de la protección social. Sin duda, esto merece más atención y requerirá nuevas investigaciones.

Los derechos y la extrema derecha

El relator especial de las Naciones Unidas sobre la pobreza y los derechos humanos publicó hace unos meses un informe muy interesante. En él se habla de los vínculos entre el auge de la extrema derecha y el desmantelamiento de los derechos económicos y sociales.

El relator, Olivier De Schutter, menciona tres problemas.

El crecimiento de lo que él denomina “populismo de extrema derecha” es una consecuencia del desmantelamiento de los derechos de las personas. El bienestar social se ha convertido en trabajo social y se “activa” a las personas para que se incorporen al mercado laboral. En segundo lugar, la digitalización de muchas tareas dificulta mucho la vida de muchas personas y, en tercer lugar, todos aquellos que, independientemente del motivo, ya no pueden participar en el mercado laboral son tachados de “perdedores”, estigmatizados y, a menudo, criminalizados.

El ponente propone tres estrategias diferentes para contrarrestar esta tendencia.

En primer lugar, hacer que la protección social sea realmente universal; en segundo lugar, dejar que funcione como puente entre las diferentes comunidades de nuestras sociedades diversas y, en tercer lugar, generar confianza, las autoridades públicas deben ofrecer ayuda en lugar de multiplicar las sanciones.

Según De Schutter, la redistribución es mucho más que un elemento económico. De hecho, es altamente política y contribuye a crear sociedades cohesionadas, una condición necesaria para la democracia.

Es un hecho que, en todas las partes del mundo, la democracia se ve amenazada. Por eso la CSI ha convertido este tema en el centro de su acción y hay muy buenas razones para hacerlo. Una “democracia que cumple” aboga por instituciones que reflejen la voluntad y satisfagan las necesidades de la mayoría de los trabajadores de todo el mundo. Esto es esencial para la cohesión de las sociedades.