Se dovesse capitarci di viaggiare negli Stati Uniti, lungo le famose Highways, noteremmo sicuramente davanti a noi le caratteristiche e folkloristiche targhe automobilistiche, da sempre oggetto di collezionisti spietati o semplicemente di curiosi appassionati, ognuna con motti e immagini diverse, indicanti il loro stato d’origine.

Ma cosa significano quei nomi? Procediamo per comodità da Ovest verso Est.

Le Hawaii devono il loro appellativo Aloha State semplicemente al loro saluto, aloha appunto. Lo stato dell’Alaska è chiamato The Last Frontier, per ovvie ragioni. L’Alaska rappresenta infatti l’ultima frontiera del West. Sulle targhe automobilistiche lo troviamo insieme all’appellativo The Land of the midnight Sun ovvero “La terra del sole di mezzanotte”, quel fenomeno astronomico che si verifica presso il Circolo Polare Artico in base al quale il sole rimane sull'orizzonte dalle 24 ore ai sei mesi.

Lo stato di Washington è detto The Evergreen State, grazie alle sue foreste di alberi sempreverdi.

L’Oregon, The Beaver State, deve il suo soprannome al simpatico animale di stato, il castoro (beaver).

La California è detta The Golden State a causa delle riserve auree che furono le protagoniste della febbre dell’oro scatenatasi dal 1848 in poi.

Lo stato dell’Idaho deve il suo soprannome Gem State al termine indiano “Idaho” che significa “gemma delle montagne”.

L’appellativo dello stato del Nevada, Battle Born deriva dall’ammissione all’Unione dopo una battaglia del 1864 durante la Guerra Civile. Sulle targhe automobilistiche però compare il soprannome The Silver State, date le importanti risorse argentee dello stato.

The Grand Canyon State è l’appellativo dello stato dell’Arizona che deve questo nome alla presenza nel suo territorio del Grand Canyon.

Il Montana deve il suo appellativo The Treasure State alle consistenti presenze di miniere all’interno del suo territorio.

Il primo stato che garantì il voto alle donne, nel 1869, fu il Wyoming, da qui l’appellativo Equality State.

Lo Utah è lo stato americano con la più alta percentuale di mormoni, ed è proprio per la loro nota dedizione al lavoro, al dovere e al rigore, paragonabile solo a quella delle api, che lo stato è chiamato The Beehive State, “lo stato dell’alveare”.

Il Centennial State è lo stato del Colorado, perché venne ammesso all’Unione proprio dopo cento anni dalla creazione della stessa.

Il New Mexico è detto The Land of Enchantment, perché questo appellativo doveva servire ad attirare nuove persone che popolassero l’area appena conquistata.

Lo stato del North Dakota è detto The Peace Garden State dal nome dell’omonimo parco al confine con il Canada, costruito il 14 luglio 1932 come simbolo dei rapporti pacifici fra i due stati. All’interno del parco i visitatori possono muoversi liberamente e passare il confine senza controlli doganali (che vengono svolti una volta usciti).

Lo stato del South Dakota deve il suo soprannome alla famosa scultura sul Monte Rushmore con i volti dei quattro presidenti americani (da sinistra a destra: Washington, Jefferson, Roosvelt e Lincoln). Da qui The Mount Rushmore State.

Per i suoi campi dorati di mais il Nebraska è detto The Cornhusker State, letteralmente “Stato della buccia, foglia di mais”.

Il Kansas, lo stato che si trova perfettamente al centro degli Stati Uniti, è particolarmente noto per le sue coltivazioni di grano e per questo fa parte della Wheat Belt, quella zona che va dal Texas fino al Canada in cui le condizioni climatiche favoriscono la coltivazione di grano. Per questo motivo è detto The Wheat State.

L’Oklahoma deve il suo appellativo a un soprannome dispregiativo, i “sooner”. I sooner erano coloro che, una volta appropriatisi delle terre cedute dalle tribù indiane in questo territorio, non aspettavano i cinque anni previsti dalla legge - la Homestead Act - per riceverne la proprietà, quindi le dichiaravano proprie troppo presto, “sooner” appunto. Da qui il soprannome dell’Oklahoma Sooner State.

Lo stato della Stella Solitaria (The Lone Star State), ovvero il Texas, deve il suo nome al fatto che il Texas era stato creato inizialmente creato come repubblica indipendente.

Il Minnesota è chiamato The North Star ma sulle targhe automobilistiche si trova il soprannome Land of 10000 lakes, visti gli 11842 bacini del territorio.

Lo stato dell’Iowa è detto Hawkeye State dal nome di un giornale, The Hawk-eye in onore del capo indiano Black Hawk.

Il Missouri ha un soprannome molto particolare: The Show-me State, che pare sia legato alla particolare fierezza dei suoi abitanti, i quali erano soliti chiedere agli abitanti degli altri stati di mostrar loro qualcosa che non fosse peculiare del Missouri, chiedendo sprezzanti “Show me”, appunto.

Sulle targhe automobilistiche dell’Arkansas si trova il nome The Natural State, per il paesaggio selvaggio e incontaminato.

Pare che lo stato della Louisiana sia popolato da sportivi, cacciatori e pescatori, al punto da chiamarsi orgogliosamente The Sportsman’s Paradise.

Il Wisconsin è detto il caseificio d’America ovvero America’s Dairyland, in quanto principale produttore di latte in tutti gli Stati Uniti.

Lo stato dell’Illinois è detto anche Land of Lincoln perché è qui che Lincoln divenne un avvocato di successo e costruì una famiglia.

Il Mississippi deve l’appellativo Magnolia State al suo fiore ufficiale. In questo stato crescono gli alberi di magnolie più grandi del mondo.

The Greate Lake State non può che essere il Michigan, e basta guardare una carta geografica per capire il motivo di questo soprannome: 99.909 km2 di acque distribuite nella regione dei Grandi Laghi.

Il caso dell’Indiana è molto particolare. The Hoosier State non ha alcun significato. Sembra che “hoosier” sia la trascrizione di “Who’s here?” o “Who’s ear?”, domande che gli abitanti dello stato ponevano a chi bussasse alla loro porta.

Il Bluegrass State non può che essere il Kentucky, per i suoi vasti campi di un particolare tipo di erba che appare blu se osservata da una lunga distanza, e che ha dato il nome all’omonimo genere musicale.

Il Tennessee è detto The Volunteer State perché durante la Guerra d’Indipendenza fornì più volontari di tutti gli altri stati.

L’Alabama è detta The Yellowhammer State, ovvero lo Stato dello zigolo giallo (un tipo di uccello). Questo appellativo si lega alla Guerra Civile Americana, durante la quale i soldati confederati indossavano delle divise grigie con rifiniture gialle sulle maniche e sui colletti, proprio come l’uccello, e fu così che si impose il soprannome “yellohammer” per i soldati confederati. Sulle targhe però non si trova questo soprannome bensì Heart of Dixie, simbolo della cultura dell’Old South rappresentata in primis dalla capitale dello stato, Montgomery.

Nell’Ohio l’ippocastano è l’albero più diffuso, da qui l’appellativo The Buckeye State . La Georgia è chiamata Peach State, per la sua caratteristica produzione di pesche, frutto ufficiale dello stato.

La Florida, The Sunshine State,deve il suo nome al clima molto favorevole e mite.

Il West Virginia, grazie ai suoi paesaggi montani è detto The Mountain State.

Lo stato del Virginia è chiamato The Dominion State perché il Re Carlo II era solito considerarla come una frazione vera e propria del Regno Unito.

Il North Carolina The Tarheel State, lega il suo nome ad un aneddoto riguardante alcuni soldati delle truppe del Mississippi che durante la guerra, dopo essere stati catturati, vennero cosparsi di catrame per rimanere attaccati ai posti di combattimento.

Il South Carolina deve il suo soprannome Palmetto State alla sua pianta ufficiale che si trova anche sulla bandiera.

Il soprannome della Pennsylvania è molto significativo. Questo stato fu uno dei primi a fare parte dell’Unione ed è qui che venne ratificata la Dichiarazione d’Indipendenza. Per questo suo ruolo fondamentale paragonabile all’importanza della pietra angolare che fa sì che negli archi tutte le altre pietre possano reggere la struttura, ha assunto il soprannome di The Keystone State, pietra angolare appunto.

George Washington definì lo stato di New York “sedia dell’Impero”, da qui l’appellativo The Empire State.

Il Connecticut è detto The Constitution State perché è proprio qui che venne redatta la Prima Costituzione Americana.

Lo stato del Delaware fu il primo stato a ratificare la Costituzione americana, il 7 dicembre 1878. Per questo motivo sulle sue targhe automobilistiche troviamo l’appellativo The First State.

Il Maryland è chiamato semplicemente come una baia del suo territorio, la Chesapeake Bay da cui Chesapeake State.

Il Massachusetts deve il suo nome così evocativo, The Spirit of America, al fatto che, ai tempi delle colonie, fosse il territorio dal quale i coloni partivano in cerca di fortuna e di una nuova vita.

L’abbondanza di granito all’interno dello stato fa sì che il New Hampshire venga chiamato The Granite State.

Il Vermont deve il suo soprannome The Green Mountain State ai suoi caratteristici paesaggi montani di conifere.

La passione per la cura dei giardini ha dato il nome allo stato del New Jersey, The Garden State appunto.

Il Rhode Island è detto The Ocean State. Pur essendo lo stato più piccolo, vanta 400 miglia di costa oceanica.

Dove si va in vacanza? Ovviamente nel Maine! Il Vacationland pare che sia un ottimo posto per le vacanze invernali.