En 1929, Lee Krasner (1908-1984) presenta su Autorretrato (1928) a la Academia Nacional de Diseño de Nueva York, después de haber estudiado en la Escuela de Arte para Mujeres de la Cooper Union y acudido a la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York. Con esta obra buscaba ser aceptada en el curso de dibujo al natural impartido por la academia (conviene recordar que no hacía mucho que las mujeres habían logrado acceso a este tipo de enseñanza).

La Academia puso en duda su habilidad de realizar un autorretrato de tal calidad, pero tras protestar, consiguió ser admitida. Con esta pintura se muestra a la institución — y por consecuencia a nosotros — como una joven pintora. Se representa vistiendo un delantal y sosteniendo sus pinceles. En este momento tenía 19 años y mucha ambición.

Años después, la historia del arte la relegaría a la sombra de su marido, Jackson Pollock (1912–1956), a quien conocería solo a partir de 1940. Sin embargo, esto no es una experiencia ajena a otras mujeres partícipes del Expresionismo Abstracto, como Elaine Fried (1918-1989), Joan Mitchell (1925–1992) o Helen Frankenthaler (1928-2011), quienes también quedaron a menudo definidas por sus relaciones con artistas del movimiento. El reconocimiento de cada una dependió de las instituciones, como se verá a continuación con Lee Krasner.

La situación posterior a la Segunda Guerra Mundial permitió que muchas mujeres se dedicaran profesionalmente al arte. No obstante, gran parte de ellas fue desestimada en un medio dominado casi exclusivamente por hombres.

image host "Sin título (Estudio para mural)", gouache sobre papel, Lee Krasner, 1940 .

Una joven ambiciosa

Lee Krasner había decidido que se dedicaría al arte a los 14 años. Nació en Brooklyn en 1908, en el seno de una familia judía de origen ucraniano, y creció en los Estados Unidos de los años 20, en un contexto de importantes cambios y logros para la mujer estadounidense — tales como el sufragio femenino y el surgimiento de movimientos de liberación de la mujer.

Además de sus estudios en la Cooper Union y la Academia Nacional de Diseño, en 1937 consiguió una beca para estudiar en la escuela de Hans Hofmann, donde se formaron muchos de los artistas vinculados al Expresionismo Abstracto. Hofmann fue un artista alemán que enseñaba su versión del cubismo analítico. Había vivido y trabajado en París, junto a Pablo Picasso y Henri Matisse — a quienes Krasner consideraba “dioses”. En 1946, Robert Coates describió las obras de Hofmann en el New Yorker utilizando el término “Expresionismo Abstracto”, que posteriormente ha servido para englobar a un grupo de artistas.

Krasner fue pionera en adoptar un lenguaje completamente abstracto, aunque no se limitó y siempre experimentó con distintas técnicas y materiales, pues consideraba que el arte es una disciplina dinámica y viva.

image host "Sin título (Estudio para mural)", gouache sobre papel, Lee Krasner, 1940 .

En distintas ocasiones adaptó su obra a las circunstancias espaciales que la rodeaban. Así surgió su serie Pequeñas imágenes, realizada a finales de la década de 1940: pinturas de pequeño formato que la artista comparaba con jeroglíficos ilegibles. En ellas aplicaba capas densas, incluso en algunos casos desde el propio tubo de pintura.

La verdad es que no era fácil tener una exhibición monográfica siendo una artista mujer. Fue en 1951 cuando se celebró su primera exposición individual en la galería Betty Parsons, para la que desarrolló 14 obras abstractas. Desafortunadamente estas no fueron vendidas, pero tiempo después sirvieron como la base para su serie de collages expuestos en la Stable Gallery de Eleanor Ward en 1955. Un ejemplo de ello es su famosa Águila Calva de 1955.

Un antes y un después

Tras la muerte de Pollock en 1956, la artista continuó pintando. En una entrevista cuestionaron por qué, y respondió: “Pintar no es algo ajeno a la vida. Es la misma cosa. Es como si me preguntan si tengo ganas de vivir. Mi respuesta es sí, y por eso pinto”.

image host "Sin título (Estudio para mural)", gouache sobre papel, Lee Krasner, 1940 .

Es a partir de esta época que cambian completamente las dimensiones de sus obras, utilizando medidas sin procedentes en su trayectoria. Krasner solía utilizar un pequeño estudio en la segunda planta de su casa en Springs. Allí fue donde creó obras como sus Pequeñas Imágenes. Con la muerte de Pollock, la artista ocupa el antiguo granero que sirvió de estudio a su marido.

En esta época, su trabajo evoluciona con rapidez y da lugar a sus obras más importantes. La naturaleza adquirió un papel central en sus composiciones, como en The Seasons (1957), de unos 518 cm de ancho, mientras que el color se convirtió en un campo de exploración cercano a la influencia de Matisse. Krasner se mantuvo en constante evolución, nunca estática, siempre en búsqueda de nuevas formas.

En 1965, alcanzó un verdadero reconocimiento institucional con la celebración de su primera gran retrospectiva en la Whitechapel Gallery de Londres, comisariada por Bryan Robertson. Esta exposición, además de ser la primera en una institución pública, resultó un gran éxito. Más tarde, en 1984, el MoMA de Nueva York presentó por primera vez en su ciudad natal una muestra individual de su obra. Lamentablemente, la artista falleció unos meses antes de su inauguración.

La historiadora del arte Eleanor Nairne defiende que la trayectoria de Krasner, especialmente a partir de finales de la década de 1950, no siguió las tendencias más dominantes. Sostiene que su obra no obtuvo un mayor reconocimiento precisamente porque la artista se permitió la libertad de seguir su propio camino, en búsqueda de una expresión verdaderamente genuina.

A lo largo de seis décadas, la obra de Lee Krasner se mantuvo en constante evolución. Experimentó con diversos materiales y técnicas, y hoy conservamos retratos, dibujos de inspiración cubista, collages y grandes lienzos que demuestran una exploración profunda de la abstracción. Su trayectoria refleja el impacto de su obra, que hoy sigue siendo valorada.

Bibliografía

Gibson, Ann, “Lee Krasner and Women's Innovations in American Abstract Painting”, Woman’s Art Journal, 2 (2007), pp. 11-19.
Hessel, Katy y Nairne, Eleanor, “Eleanor Nairne on Lee Krasner”, The Great Women Artists (podcast), (consulta: 10/09/2025).
Museo Guggenheim Bilbao, Lee Krasner. Color vivo, en línea. Consulta: 10/09/2025.
Peiffer, Prudence, Lee Krasner, MoMA, en línea. Consulta: 10/09/2025.