Aristóteles nació en Estagira, ciudad de Macedonia en el año 384 a.C. Su padre era médico del rey Amintas III de Macedonia y luego de su hijo Filipo. Viajó a Atenas a la edad de 17 años a estudiar a la Academia de Platón. Ambos son considerados los dos más grandes filósofos de la Antigüedad, lo cual se comprueba por sus escritos, dejando de lado (en ese sentido) a Sócrates, ya que no escribió nada. Los escritos de Aristóteles suman centenares, lo amplitud y grandeza de su obra no tiene comparación, por ello, se le considera el pensador más influyente de la historia en el mundo occidental, no solo en el terreno de la filosofía y la teología, sino prácticamente en todas las disciplinas científicas y humanísticas.

Sin embargo, por la extensión y lo variable de los temas, es lógico tenga muchos errores, aparte de los grandes conocimientos que le proporcionó a la cultura universal. Con solo saber que recopiló y estudió 158 constituciones políticas de las ciudades Estados de Grecia y de otros países de la Antigüedad. La Constitución de Atenas fue redactada por él. Escribió, además, sobre lógica, retórica, política, filosofía, teología, ética, metafísica, estética, poética, arte, etc. Entre sus obras científicas: Categorías y el resto de tratados que conforman el Órganon, Física, Meteorología, Zoología, los siete pequeños tratados sobre la naturaleza denominados en latín Parva Naturalia, De las plantas, Historia de los animales, Partes de los animales, Generación de los animales, Sobre el cielo y un muchas más.

Se considera que los principios de la zoología, embriología, biología y anatomía animal, deben buscarse en la obra aristotélica, ya que realizó observaciones de verdadero rigor científico en estos campos. A sus escritos se le ha llamado la Enciclopedia Británica de Grecia, con eso está todo dicho sobre el valor de su obra.

Se ha criticado a Aristóteles por haberse distanciado posteriormente de las ideas de su maestro Platón, a pesar de haber estado 20 años a la par de él y, pese a que éste lo consideraba el nous de la Academia o la inteligencia personificada. El problema es que ambos eran genios, pero los separaba casi medio siglo.

Disculpándose de esto, Aristóteles decía, «conforme uno va adquiriendo sus propias ideas, en parte ayudado por las enseñanzas del maestro y en parte por la experiencia y por razonamiento propio, uno tiende a pensar diferente en muchos aspectos y a diferir de lo que le han enseñado». Esta suele ser una regla universal. Dicho en los términos latinos que han pasado a la posteridad (si bien la literalidad de la cita no aparece en ninguna de las obras conservadas de Aristóteles, la idea sobrevuela en varios momentos, como en la Ética a Nicómaco o en la Metafísica):

Amicus Plato, sed magis amica veritas.

Es decir: «Soy amigo de Platón, pero más amigo de la verdad». Cuando le contaban al anciano Platón los desacuerdos de su alumno, decía, que eso era como el potrillo que patea a su madre, después de haber mamado toda la leche.

La diferencia entre ambos se debía a que Platón era muy dado a maravillosas elucubraciones metafísicas, metáforas poéticas y especulaciones idealistas. Él era una filosofo poeta, mientras que Aristóteles un filósofo científico, pues para este pensador, todas las cosas eran naturales y sus cambios tienen un propósito, era teleológico. Platón creía en la inmortalidad del alma, decía que esta estaba encerrada en un cuerpo material y al morir la persona, el alma se liberaba. Yo no creo en la inmortalidad del alma, decía Aristóteles, esta muere con el cuerpo al fallecer la persona. Esta es parte de nuestra naturaleza biológica y no está separada del cuerpo, sino que forma parte de este. Él afirmaba que «el alma humana forma parte de nuestra naturaleza biológica y no esta separada del cuerpo, sino que, forma parte de este. Su alma es usted, eso hace lo que es usted y quién es usted». Aquí parece estarse refiriendo a la mente de una persona, como se puede apreciar por el párrafo siguiente.

Platón creía en la existencia de otro mundo ideal (el de las ideas). Y Aristóteles no. Los conceptos, las llamadas ideas, están realmente en nuestro mundo, es decir, en él existen individuos, cosas, objetos, y a partir de éstos, tratando de encontrar sus semejanzas, nuestra mente es la que busca el concepto y la que lo crea. El concepto o la idea no esta en otro lugar ideal, sino en nuestra capacidad de pensar sobre la diversidad del mundo. Vemos cosas diferentes y las agrupamos en conceptos generados por nosotros, como una proyección de nuestra capacidad intelectual. Esa capacidad de razonar es lo que distingue al ser humano del animal. Nosotros somos capaces de pensar y de reflexionar acerca de lo que vemos y hacemos y sobre todo de asombrarnos. El pensar «por qué sucede una cosa» es el principio de filosofar, por eso, como pensaba Platón, todos en algunos momentos hacemos filosofía.

Aristóteles, al igual que Hipócrates en medicina en ese mismo tiempo, era un pensador con espíritu empirista, esto es, que buscaron fundamentar el conocimiento humano en la experiencia. Para Aristóteles, lo más importante era encontrar una explicación racional para el mundo que lo rodeaba. Hipócrates decía que las enfermedades no las causaban ni los dioses ni los demonios (como se creía en esa época), sino que era el organismo humano que por alguna causa intrínseca o extrínseca se trastornaba.

Platón no le daba importancia a la familia dentro del contexto del Estado, de hecho, en sus conceptos comunitarios o comunistas la desaparecía. Aristóteles, por el contrario, pensaba que la familia es el núcleo del Estado (recuérdese siempre que, entre griegos, detrás de la palabra Estado se esconde la noción de polis) y lo precede y es fundamental la permanencia de la familia como institución social dentro del Estado; si desaparece, aún la misma unidad del Estado se resentiría. Con escudos como la educación, la religión y el buen orden familiar, casi cualquiera de las formas tradicionales de gobierno puede dar buen resultado. Para él, el Estado era una comunidad de iguales que aspira a la mejor vida posible para el ciudadano.

Otro pensamiento fundamental de él era que, consideraba al hombre, por su naturaleza un animal civil o político. Con eso afirmaba qué, solamente en la sociedad civil puede realizarse en su plenitud la esencia humana. Lo que constituye la base de la política es la firme convicción de la naturaleza social de las personas. Mediante la palabra, el hombre creó la sociedad, en ésta desarrolló la inteligencia, en virtud de la inteligencia produjo el orden y mediante éste la civilización.

Aristóteles señalaba que no era suficiente con saber lo que hay que hacer, sino que además era necesario querer hacerlo y como el hombre medio y corriente no actúa movido por ideales éticos, es preciso coaccionar su voluntad por medio de la ley para que haga lo correcto. Con la ley, el hombre es el ser más perfecto; sin ella es el más salvaje. Por eso precisa de una organización social; El Estado, el cual mediante leyes, lo obliga a obrar rectamente.

Sobre la forma de gobernar decía que, en teoría, la forma ideal de gobierno sería la concentración de todo el poder político en el mejor de todos los individuos. Para un hombre así, la ley sería un instrumento y no un límite, esto seria una monarquía, pero en la práctica suele ser la peor forma de gobierno, ya que si falla da una tiranía. Entonces prefería la aristocracia para gobernar, pero no la de sangre, sino la de la educación, de unos pocos bien preparados y capaces y honestos. Lamentablemente es difícil de lograr y, si falla da lugar a una oligarquía. La democracia, o el gobierno de todos y para todos es un ideal, sobre todo para evitar el afán de lucro de uno o pocos gobernantes, pero este gobierno de los pobres, sin embargo, falla, ya que, aunque parte de la idea de la igualdad y derecho de todos, la calidad y capacidad, se sacrifica en aras del número y se suelen presentar la ineficiencia, la corrupción y el desorden administrativo, dando lugar a la demagogia. Al final señala que en política es posible encontrar muchas formas de asociación humana, decir cuál es la más idónea dependerá de las circunstancias que se posean de recursos naturales, industria, tradiciones culturales y el grado de alfabetización de la comunidad. Al final cree, que lo que se necesita es una combinación de aristocracia (del conocimiento y preparación) con democracia en la elección.

Platón había creado un centro de estudios llamado la Academia, y a ella concurrían jóvenes de la aristocracia o ricos, era una escuela privada. Cuando murió Platón, años después, Aristóteles creo el Liceo, una institución educativa para la clase media. Como él daba sus enseñanzas mediante charlas, caminando con sus alumnos por los patios del Liceo, se llamó a esta enseñanza peripatética (peripatos= paseos). Daba muchas charlas públicas para todo el mundo y gratuitas.

En una oportunidad le preguntaron sus alumnos: ¿cómo puede el ser humano alcanzar la felicidad? Él respondió: Ésta se alcanza no por la intervención divina, sino por el propio esfuerzo del hombre a base de trabajo. No es suficiente saber cómo proceder en la vida, si quieres ser feliz, es necesario, además, actuar correctamente. ¿Qué es para usted la ética? Para mí es una reflexión sobre la acción humana en búsqueda de la libertad y la felicidad. Para encontrarla, tenemos que desarrollar las virtudes, es decir, los hábitos que nos ayudan a vivir mejor, la virtud es la que nos da fuerza frente a la debilidad, que es el vicio.

Cuando le preguntaron que pensaba él del sabio Tales, al cual su pueblo lo criticaba por no trabajar y andar divagando sobre ¿qué era el mundo? entonces Tales, decidió comprar meses ante de la cosecha de aceite, todas las presas. Cuando esta llegó, todos los agricultores le pegaban para poderlas usar un precio elevado y se hizo rico. Aristóteles les respondió. Tales les mostró que no era ningún vago y que, si una persona inteligente se propone, puede hacer dinero. Pero la moraleja es que el monopolio de algo es la base del capitalismo.

Aristóteles se alejó un tiempo de Atenas, pues fue llamado por el rey Filipo de Macedonia, para que educara al príncipe Alejandro, que tenía entonces 13 años. Durante varios años ejerció su influencia sobre él, despertándolo a la cultura griega y trasmitiéndole todos los conocimientos posibles. Su alumno dejo las enseñanzas para subir al trono de Macedonia cuando su padre fue asesinado y luego partió a gobernar el mundo. Gracias a ello, Alejandro Magno, llevó a todos los pueblos que conquistó la cultura o civilización conocida como Helenismo.

Platón proponía una comunidad de bienes en el Estado en contra de la propiedad privada (algo que Carlos Marx propuso siglos después). A este respecto Aristóteles decía:

«No es la propiedad privada en sí la culpable de las luchas entre los ciudadanos, sino la desproporcionada distribución de las riquezas. La posición excesiva de bienes materiales inclina al hombre a despreciar la ley, así como a oprimir a otros. Por otro lado, si todo es para todos, nadie se entrega con entero interés a nada, pues lo que no es nuestro no requiere le demos cuidado. El goce de la posesión propia no es malo dentro de los límites de un recto orden, es algo natural y moralmente valioso que cada quien protege. Es posible que en el pasado hubiera una sociedad comunista, pero en la actualidad donde la división de trabajo es desigual, el comunismo se derrumba porque no suministra un aliciente adecuado. El estímulo de la ganancia según capacidad es necesario y el de la propiedad privada lo es en especial para la industria y la economía».

Fue el fundador de una nueva ciencia, la lógica, que significaba, razonar a partir de premisas para llegar a conclusiones necesarias. En términos sencillos, es el arte y el método de pensar correctamente, y estaba basado en las leyes generales existentes en cada campo. Se aceptaba como ciencia, porque en mucho, los procesos de pensar adecuadamente pueden reducirse a reglas como las de la física o las matemáticas y pueden por ello enseñarse a otras personas. La noción central del sistema lógico es el silogismo.

Como era un hombre rico, compraba muchos libros y tenía una biblioteca enorme para su tiempo, además, gracias a la ayuda de Alejandro, que le enviaba animales de Asia y África, fundó un zoológico y también un jardín botánico que era la admiración del mundo y donde estudiaba la vida de los animales. Aristóteles construyo la terminología de la ciencia y la filosofía. No es posible hablar de estas materias, sin emplear términos inventados por él. Ejemplo de esto: categoría, energía, actualidad, fin, motivo, forma, facultad, significado, máxima, principio, etc. etc., escribió diálogos literarios tan famosos (aunque no tan bellos) como los de Platón, pero se perdieron. Un siglo después apareció la tercera parte de sus escritos.

Cuando murió Alejandro, se extendió por Atenas una oleada de antimacedonia desencadenada por el orador Demóstenes a quién antes, Alejandro había perdonado. Un sumo sacerdote de Atenas llamado Eurimedón, acuso a Aristóteles de impiedad y eso suponía llevarlo a juicio, pero con gran prudencia Aristóteles, amargamente decepcionado, abandonó la ciudad, para evitarle a esta cometer un segundo pecado contra la filosofía como fue la condena de Sócrates. Un año después falleció a los 62 años en la isla de Eubea. Se caso dos veces y tuvo varios hijos, siendo muy feliz en sus matrimonios.