¿Podrá sobrevivir el modelo social europeo?

A principios de mayo, la Comisión Europea publicó una estrategia para la lucha contra la pobreza ¹ «por primera vez en la historia de la Unión Europea». Es cierto, aunque en los años setenta y ochenta sí que existían programas contra la pobreza. Estos se retiraron cuando se comprobó que la UE no tenía ninguna competencia para combatirla.

De hecho, hasta hoy en día, uno buscará en vano la palabra «pobreza» en los Tratados de la Unión Europea. La Comisión reitera, con razón, que la lucha contra la pobreza es competencia de los gobiernos nacionales, regionales y locales. La Unión sí puede actuar contra la «exclusión», pero esta se refiere, en primer lugar, al mercado laboral.

Ahora, pues, hay una «estrategia». ¿Es esto más importante que un «programa»? Sí, en el sentido de que una estrategia está probablemente mejor pensada y puede aplicarse a largo plazo a diversos sectores. No, en el sentido de que, por el momento, de esta estrategia no se deriva ninguna acción directa en beneficio de las personas pobres.

La Comisión invoca para esta iniciativa una «obligación moral» y el artículo 3 del Tratado, que habla de la lucha contra la exclusión social y la discriminación, así como de la promoción de la justicia y de la protección social. Además, se hace referencia a la Carta de los Derechos Fundamentales de 2000.

¿Qué propone la Comisión Europea?

El objetivo es erradicar la pobreza para 2050.

A diferencia de las medidas anteriores, cuya definición se centraba principalmente en la «falta de recursos», la Comisión adopta ahora una definición multidimensional de la pobreza. Pretende adoptar medidas para erradicar las causas profundas y prevenir la pobreza, más que combatirla.

Las propuestas directas son una recomendación del Consejo contra la Exclusión en materia de vivienda, una comunicación sobre la lucha contra la pobreza infantil y otra comunicación sobre los derechos de las personas con discapacidad. Tres propuestas de acción directa, es cierto, pero sin ningún carácter vinculante.

«Dignidad, oportunidades e igualdad», afirmó la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, «esos son los valores de la Europa que queremos construir». Sin embargo, en la estrategia no se hace referencia alguna a la desigualdad.

Las cifras actuales

La Estrategia de Lisboa de 2000 ya hablaba de una «acción enérgica» para erradicar la pobreza. En la estrategia de seguimiento de la UE 2020 se fijó una cifra: para 2020 se debería sacar de la pobreza a veinte millones de personas. Eso no se logró. En el plan de acción del Pilar Europeo de los Derechos Sociales (2021) se establece un objetivo para 2030: sacar de la pobreza al menos a 15 millones de personas, entre ellas al menos 5 millones de niños.

En 2025, la Unión Europea contaba con 92,7 millones de personas, es decir, el 20,9 % de la población (¡una de cada cinco!), en riesgo de pobreza y exclusión social. De ellas, 19 millones son niños. 72,4 millones de personas viven en situación de pobreza monetaria.

Las cifras varían considerablemente de un país a otro. En cuanto a la pobreza y la exclusión social, Bélgica ocupa el quinto lugar, entre los dos extremos que son la República Checa, con un 11,5 %, y Bulgaria, con un 29 %.

El documento de trabajo de la Comisión² en el que se basa su estrategia ofrece un análisis muy completo de todas las cifras, las causas y los grupos vulnerables. En él se abordan también todos los instrumentos europeos existentes.

En total, la Comisión propone unas 16 iniciativas diferentes que se pondrán en marcha este mismo año o en 2027, que van desde comunicaciones y consultas hasta informes y «buenas prácticas». También quiere elaborar nuevos indicadores para poder realizar un mejor seguimiento de todo ello.

Una vez más, son los Estados miembros los que deben ponerse manos a la obra. No obstante, el hecho de que la Comisión Europea quiera supervisar y coordinar esta política es muy positivo. Puede animar a los Estados miembros a que, efectivamente, pongan en marcha una política eficaz contra la pobreza inaceptable.

¿Será así?

Hay algunos escollos que hay que tener en cuenta.

Nadie los pone mejor de manifiesto que la Red Europea de Lucha contra la Pobreza (EAPN)³, respaldada por la Comisión. La organización destaca los numerosos aspectos positivos de esta estrategia, pero también constata que el énfasis principal sigue recayendo en la economía y la competitividad. Demasiada pobreza obstaculizaría el crecimiento económico.

Elementos importantes como el sistema fiscal, la redistribución y la estructura del mercado laboral quedan sin abordar, a pesar de que desempeñan un papel fundamental.

La Comisión también quiere colaborar con «empresas socialmente responsables» e instituciones filantrópicas, lo que inevitablemente evoca más la caridad que la solidaridad.

La EAPN acoge con satisfacción la definición «multidimensional» de la pobreza. Cabe preguntarse si esto es acertado. No es que se puedan negar las múltiples dimensiones de la pobreza ni que no haya que trabajar en ellas. El problema es que el énfasis en todas esas dimensiones puede hacer que se descuide el problema fundamental: la falta de ingresos. Además, muchas de esas dimensiones tan diversas no son en absoluto exclusivas de las personas pobres. Una mujer menopáusica no es pobre por estar en la menopausia, sino porque su salario o prestación es demasiado bajo. Las personas mayores no son pobres por ser mayores, sino porque su pensión es demasiado baja. Ayudarlas con una vivienda o con vales culturales está muy bien, pero si recibieran una pensión digna, podrían elegir por sí mismas cómo organizar su vida.

Reflexionar sobre ello pone inmediatamente de manifiesto toda una serie de problemas que pueden hacer que la estrategia contra la pobreza de la Comisión se descarrile.

Ya se ha señalado en repetidas ocasiones, y con razón, que la Unión Europea ha puesto en marcha en los últimos años numerosas iniciativas sociales positivas e importantes. El Pilar Europeo de Derechos Sociales es uno de los más importantes, pero también la directiva sobre salarios mínimos y sobre el trabajo en plataformas, así como la recomendación sobre los ingresos mínimos, son hitos. Sin embargo, se quedan en nada si, al mismo tiempo, a nivel nacional se desmantelan los estados del bienestar, se debilita el derecho laboral o se privatizan los servicios públicos.

Las medidas que ha adoptado el Gobierno belga, por ejemplo, en materia de prestaciones por desempleo, enfermos de larga duración, la indexación o las pensiones son causas directas de empobrecimiento contra las que ninguna nueva estrategia puede hacer frente.

La Comisión Europea destaca la importancia de unos salarios dignos, unas prestaciones adecuadas y una buena protección social con acceso a «servicios sociales» de calidad, pero ahí se queda todo.

La forma en que los Estados miembros seguirán —o no— los buenos consejos de la Comisión queda totalmente abierta.

De un bolsillo a otro más profundo

No queda más remedio que evaluar la nueva estrategia europea contra la pobreza también a la luz de las demás políticas de la Comisión Europea.

La estrategia contra la pobreza no cuenta con un presupuesto propio. Los fondos para apoyar a los Estados miembros deben proceder principalmente del Fondo Social Europeo (FSE+), pero también de otros instrumentos como el Fondo Regional, el Fondo de Cohesión, el FEAD (Fondo de Ayuda Alimentaria para los más Desfavorecidos) y el Mecanismo de Recuperación y Resiliencia, creado tras la crisis de la COVID.

Sin embargo, esto no dice nada sobre el tipo de políticas que se aplicarán, y sabemos lo fácil que es «etiquetar» cualquier medida como «contra la pobreza».

Lo que sobre todo desconocemos es cuánto dinero habrá en esos fondos. La Unión Europea ha iniciado las negociaciones sobre el nuevo presupuesto plurianual para el período 2028-2034 y no están siendo nada fáciles.

La Comisión no solo quiere reformar a fondo el presupuesto ⁴ y crear nuevos «recursos propios» a través de los impuestos, sino que también quiere más dinero, hasta el 1,27 % del PIB conjunto de los Estados miembros. Esto no gusta nada a algunos países «austeros», con el canciller federal alemán Merz a la cabeza. Quieren, por el contrario, recortar drásticamente, ¡hasta un 40 %! Aunque la Comisión proponga renacionalizar gran parte de la política —y así dejar fuera de juego al Parlamento Europeo—, menos dinero significa menos ayudas, y menos ayudas significan menos políticas contra la pobreza.

En el marco del «semestre» de política económica y monetaria, los países reciben recomendaciones específicas que a menudo se refieren a la política social. Cada vez se menciona más la pobreza, pero no es raro que, al mismo tiempo, se oponga a una amplia protección social. El conjunto puede resultar muy contradictorio.

Ómnibus y ‘UE Inc’

Las pequeñas trampas pueden convertirse en grandes problemas. La nueva ideología que se ha apoderado de las instituciones europeas sostiene que las normas y la burocracia perjudican la competitividad. Y, por lo tanto, hay que desregular. La Comisión está trabajando en ello a fondo, en primer lugar, en el ámbito de la legislación medioambiental. Incluso textos aprobados recientemente están en el punto de mira. En el primer texto «ómnibus» en el Parlamento Europeo, el grupo de centro-derecha PPE no dudó en recurrir a los votos de los grupos de extrema derecha. Actualmente hay unos seis textos «ómnibus» en trámite y esto podría volver a suceder. No es descabellado pensar que la legislación social también se vea recortada de esta manera.

El derecho laboral también está en el punto de mira, y no solo a través de la desregulación. En el ya famoso informe que escribió Mario Draghi⁵ sobre el futuro de la Unión, figuraba una propuesta que no resultaba muy clara. Hablaba de un «28.º régimen»⁶ para las sociedades. Gracias a una propuesta concreta de la Comisión Europea de marzo de 2026, ya sabemos lo que es. Las empresas «innovadoras» podrían obtener un registro europeo, es decir, registrarse en un plazo de 48 horas en un país de su elección y, a continuación, operar en todos los demás Estados miembros. Ahora se denomina «EU Inc».

Suena bien, pero entraña muchos riesgos. En el pasado, las propuestas para crear una sociedad europea siempre tropezaron con la oposición del sector empresarial. Ahora la situación es diferente: son ellos mismos quienes lo piden, precisamente porque así pueden eludir gran parte de la regulación. Nada impide que una empresa se registre en un país con pocos impuestos o una protección social débil y luego opere en otros Estados miembros más caros. La propuesta de la Comisión dice muy poco al respecto y establece que lo que no esté regulado seguirá estando sujeto a la legislación nacional. Esto es muy cuestionable. De hecho, es una puerta que se abre a las empresas «buzón», registradas en un país y que operan en muchos otros. Así, se pueden eludir los molestos sindicatos y los convenios colectivos.

¿Un modelo social europeo?

En su informe anual sobre la política social en la Unión Europea, el Observatorio Social Europeo y el Instituto Sindical Europeo se preguntan si el «modelo social» europeo, tan singular, puede sobrevivir y de qué manera.

Teniendo en cuenta el pasado reciente, la pregunta puede parecer exagerada, pero las tensiones van en aumento y el contexto está cambiando. Según el informe, ya no se trata únicamente de sopesar intereses económicos y sociales, sino de los cimientos institucionales y fiscales que están desapareciendo. Hoy en día, todo el marco ideológico es diferente.

Los líderes europeos saben muy bien que se necesita un Estado del bienestar resiliente para desarrollar una «autonomía estratégica»; saben que la inversión y la seguridad social se refuerzan mutuamente. Sin embargo, si esas inversiones tienen como único objetivo reforzar la productividad, esa resiliencia no está garantizada.

Se olvida con demasiada facilidad que la base de la competitividad son, siempre y en todas partes, las personas que realizan el trabajo. La estrategia contra la pobreza debe considerarse, por tanto, como un conjunto de buenas intenciones, nada más.

La nueva estrategia contra la pobreza de la Comisión Europea es, por supuesto, muy bienvenida. La pobreza es totalmente inaceptable en la rica Europa occidental y central. Sin embargo, mientras dicha estrategia se vea contrarrestada por el desmantelamiento de la protección social nacional, no llegaremos a ninguna parte. Peor aún, acabaremos cayendo en la antigua estrategia del Banco Mundial de sustituir los Estados del bienestar por una política de pobreza.

Con el declive del neoliberalismo, se inicia un nuevo periodo cuyo contexto ideológico aún no se conoce por completo. Cada vez se habla más de «cuidado», un concepto que proviene del pensamiento ecológico y de género y que tal vez pueda convertirse en el nuevo punto de referencia para una política social diferente. La seguridad social tal y como la conocemos en Europa Occidental tiene pocas posibilidades de sobrevivir y deberá replantearse a fondo. Esperemos que los sindicatos y otras organizaciones de la sociedad civil estén trabajando intensamente en ello, porque hay algunos principios fundamentales por los que merece la pena luchar. Esto es lo que nos espera: una lucha para reforzar tanto los derechos socioeconómicos como la cohesión social, con y para todos.