O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos aprovou a primeira vacina para abelhas melíferas (Aphis mellifera). Ela evitará a doença da loque americana, uma doença fatal que pode destruir as colônias de abelhas melíferas causada pela bactéria gram positiva Paenibacillus larvae 1-5, As abelhas não são injetadas com a vacina. Ao invés disso, ela é misturada à ração para rainha, que as abelhas operárias consomem. A vacina entra na geleia real, que as abelhas operárias alimentam a abelha rainha. Ao comer a geleia, a vacina é depositada nos ovários da rainha. Então, as larvas que nascem ficarão imunes à doença. Até agora, os tratamentos primários têm sido antibióticos e a incineração das colmeias infectadas.

As abelhas melíferas polinizam tanto as plantas silvestres quanto as cultivadas 2. Elas são baratas, versáteis e convenientes para os agricultores. Muitas vezes são a única maneira de garantir a polinização em ambientes que têm poucos outros polinizadores. Portanto, as colônias de abelhas manejadas são muito importantes para o gado. Infelizmente, elas são ameaçadas por patógenos, inseticidas neonicotinóides, aumento do dióxido de carbono atmosférico e mudança climática global. Tem havido uma diminuição generalizada das populações de abelhas melíferas e um colapso de suas colônias. Isto é chamado de desordem de colapso das colônias de abelhas de mel 6-7.

As abelhas e muitos outros insetos têm estado em declínio há décadas 8-11. Isto ameaça o fornecimento de colônias necessárias para polinizar frutas, nozes e outras culturas especializadas. As populações de abelhas de mel diminuíram em 61% entre 1947 e 2008 nos EUA. Apesar das perdas de colônias nos últimos 10 anos, o número total de colônias administradas nos EUA aumentou de 2,39 milhões em 2006, quando a colapso das colônias de abelhas de mel foi reportada pela primeira vez, para 2,92 milhões em 1 de janeiro de 2021 12. Este aumento se deve ao fato de os apicultores substituírem as colônias mortas, dividindo as colônias existentes em duas ou mais colônias menores. Ainda assim, eles são ameaçados pelas doenças da Foulbrood europeia e da Foulbrood americana 3. Estas eram as doenças mais importantes que afetavam as abelhas antes da chegada do ácaro parasita, Varroa destructor. A doença da Foulbrood americana não mata apenas as larvas infectadas. É altamente contagiosa, sendo propagada pela troca de material de colméias e abelhas entre colônias. Em muitos países, a doença da Foulbrood americana é uma doença notificável. Portanto, as leis podem forçar as colônias contaminadas a serem queimadas. A doença da Foulbrood americana é uma séria ameaça às abelhas melíferas em todo o mundo 3.

A bactéria gram positiva P. larvae produz endosporos que infectam as larvas principalmente entre 12 a 36 horas após a fertilização 3. Depois de serem comidos, os esporos passam através do antegoto larval e germinam no meio do intestino larval cerca de 12 horas depois. As bactérias vegetativas colonizam o intestino médio, reproduzem-se e vivem dos alimentos ingeridos pelas larvas de abelhas melíferas. As larvas infectadas morrem e são degradadas em algo que foi chamado de massa de corda que parece corda. Além disso, é produzido um cheiro desagradável 3. Os esporos podem durar décadas no ambiente, permanecendo virulentos por toda a duração, e, portanto, representando uma ameaça contínua para as colônias de abelhas 2.

As abelhas melíferas não são indefesas, mas são diferentes. Como outros insetos, elas não produzem anticorpos. Ainda assim, elas são capazes de preparação da sistema imune transgeracional para proteger sua prole de patógenos. Eles são capazes de exibir imunidade contra doenças infecciosas às quais eles já foram expostos anteriormente. A preparação da sistema imune transgeracional é semelhante aos sistemas imunológicos adaptativos em vertebrados, mas a forma como isto acontece é mal entendida. Felizmente, sabemos que as informações sobre as larvas de P. podem ser transferidas para a próxima geração com a ajuda da proteína vitelogenina da gema do ovo e pedaços da bactéria. Assim, foi desenvolvida uma vacina que continha uma bactéria, ou uma suspensão aquosa proprietária de bacilos em fase vegetativa de larvas de P. inativadas. A bactéria foi misturada com ração rainha. As rainhas foram vacinadas com uma bactéria ou placebo durante 8 dias. As rainhas vacinadas e placebo foram liberadas em colméias. Após pelo menos 18 dias após a colocação da colméia, armações com criação de 0 a 36 horas de idade foram levadas ao laboratório para testes de desafio com uma suspensão aquosa de esporos. As abelhas vacinadas tinham quase 50% mais resistência às doenças do que o grupo placebo 2.

Isto levou o Departamento de Agricultura dos EUA a aprovar esta vacina. Espera-se que ela evite a morte generalizada de abelhas melíferas causada pela doença americana da loque.

Bibliografia

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