Hay un tipo de contaminantes orgánicos persistentes denominados “sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas” (PFAS, por sus siglas en inglés) 1. Son sustancias químicas sintéticas que se utilizan en productos de consumo desde los años 50. Estaban presentes en muchos productos. Por ejemplo, los PFAS se han utilizado para evitar que los alimentos se peguen a los envases o a los utensilios de cocina, para que la ropa y las alfombras sean resistentes a las manchas y para crear una espuma contra incendios más eficaz.

Un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. encontró PFAS en la sangre del 97% de los estadounidenses2.

Los PFAS pueden aumentar el riesgo de diabetes de tipo 2. Causan daños medioambientales y son tóxicos para el hígado, el sistema inmunitario neuroendocrino, los riñones, los pulmones y el sistema cardiovascular 3. Son especialmente peligrosos para los fetos en desarrollo y los niños 4.

Tienen un grupo final polar (como COOH) y una cadena de carbonos con átomos de flúor unidos a ellos mediante enlaces covalentes. Como el enlace carbono-flúor es uno de los más fuertes, estas sustancias químicas no se degradan fácilmente en el medio ambiente. Dos de ellas, el ácido perfluorooctanoico y la sal sódica del ácido perfluorosulfónico, se retiraron de los productos de consumo a principios de la década de los 2000. Se denominan “PFAS heredados”. Se mezclaban con politetrafluoroetileno (también conocido como teflón, fabricado por Tefal) y se utilizaban en utensilios de cocina antiadherentes.

Los PFAS pueden disminuir la función renal y aumentar el riesgo de cáncer de riñón. Las concentraciones relativamente altas de PFAS en la sangre pueden aumentar el colesterol total, los triacilgliceroles (también conocidos como triglicéridos) y las lipoproteínas de baja densidad.

Todos ellos son factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares. Cuando los PFAS se acumulan en las plaquetas de la sangre, pueden favorecer la formación de coágulos. La inhalación de PFAS puede causar inflamación en las vías respiratorias. La exposición profesional a cantidades relativamente elevadas de PFAS aumenta el riesgo de cáncer de pulmón. Los PFAS pueden perjudicar el desarrollo pulmonar. Los PFAS pueden interactuar con otros contaminantes, como el amianto y los microplásticos, y volverse más tóxicos.

Así pues, fue una gran noticia que los investigadores descubrieran recientemente que algunas de las bacterias presentes en los microbiomas de los intestinos humanos sanos absorben, bioacumulan y excretan rápidamente PFAS en la materia fecal5. Esto incluye varias especies del género Bacteroides: B. caccae, B. clarus, B. dorei, B. stercoris, B. thetaiotaomicron y B. uniformis. Otras bacterias que eliminan PFAS son Odoribacter splanchnicus, Parabacteroides distasonis, Parabacteroides merdae y Escherichia coli. Estas bacterias pueden eliminar PFAS incluso cuando están presentes en bajas concentraciones.

Además, existe una bacteria saludable del intestino humano llamada Akkermansia muciniphila que ayuda a prevenir la obesidad y varias enfermedades humanas, incluida la diabetes. Lo hace a través de una red coordinada de antígenos microbianos, lípidos, enzimas y metabolitos, mientras su nivel aumenta en el intestino. Recientemente, se ha demostrado que también favorece la inmunidad antiviral en los pulmones cuando se infectan con el virus SARS-CoV-2 que causa la COVID-196.

Es decir, el microbioma intestinal está conectado a los pulmones a través de diversas vías de señalización, tráfico de células inmunitarias y metabolitos microbianos.

El virus SARS-CoV-2 cambia la composición y diversidad de la microbiota intestinal, desequilibrándola y haciéndola insana. Esto puede provocar alteraciones en la integridad de la barrera intestinal, cambios en los metabolitos bacterianos, la translocación de bacterias y virus al torrente sanguíneo y la hiperactivación de las respuestas inmunitarias e inflamatorias. Estas son las principales características de la COVID-19 grave. Las estrategias terapéuticas dirigidas a la microbiota intestinal incluyen la suplementación con ácidos grasos de cadena corta y probióticos, así como el trasplante de microbiota fecal. Han demostrado resultados prometedores en la restauración de la homeostasis microbiana y la modulación de las respuestas inmunitarias en diversas enfermedades infecciosas.

A. muciniphilia está enriquecida en la capa mucosa del revestimiento intestinal7. Al igual que otras bacterias intestinales sanas, produce ácidos grasos de cadena corta (AGCC) mediante la fermentación de la fibra alimentaria. También descompone las glicoproteínas llamadas “mucinas” y desempeña un papel importante en el mantenimiento de la barrera intestinal y la regulación inmunitaria.

Es decir, las mucinas son una clase de proteínas que están recubiertas de muchos azúcares. Crean una barrera física que protege a las células epiteliales de daños, patógenos e irritantes. Algunas mucinas pueden interactuar con otras moléculas de la superficie celular, lo que influye en el comportamiento y la comunicación de las células.

Las cantidades de mucina y los cambios en su estructura están relacionados con varios tipos de cáncer, como los de tracto gastrointestinal y mama. Las mucinas desempeñan un papel en las enfermedades inflamatorias, como las que afectan a las vías respiratorias (asma, bronquitis). Pueden ser dianas de agentes patógenos, pero también contribuir a la protección contra las infecciones. Además, A. muciniphilia es resistente a muchos antibióticos. Así pues, el microbioma intestinal está parcialmente protegido de los antibióticos.

La dieta afecta a la estructura, composición y función del microbioma intestinal humano. Los efectos de la dieta sobre A. muciniphila comienzan casi inmediatamente después del nacimiento. Un estudio reciente investigó el impacto del metabolito betaína derivado de la leche materna en la abundancia relativa global de A. muciniphila. Se descubrió que la betaína materna aumentaba transitoriamente su abundancia. Los oligosacáridos de la leche materna, que son prebióticos para la microbiota intestinal neonatal, también favorecen la expansión de A. muciniphila. Por otro lado, el consumo de grasas saturadas presentes en la carne disminuye las cantidades de A. muciniphila y otras bacterias intestinales sanas. Los antioxidantes de la dieta, los AGCC butirato y los hidratos de carbono complejos presentes en la fibra alimentaria aumentan la abundancia relativa de A. muciniphila.

Se ha observado una mayor abundancia de A. muciniphila en el intestino de individuos sanos en comparación con los que padecen trastornos metabólicos, y se han relacionado múltiples beneficios metabólicos, como la mejora de la gestión de la glucosa, la reducción de la grasa corporal y la disminución de la inflamación. Así pues, la fibra dietética de la dieta mediterránea y de otras es muy saludable. Además, una de las mejores cosas que se puede hacer por su salud y por la salud de Gaia (la biosfera) es evitar el consumo de carne, especialmente la carne de vacuno y de cerdo producida en masa.

Notas

1 Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Información básica sobre PFAS.
2 Lewis, R.C. et al. “Serum biomarkers of exposure to perfluoroalkyl substances in relation to serum testosterone and measures of thyroid function among adults and adolescents from NHANES 2011–2012”. En International Journal of Environmental Research & Public Health. 2015. Volume 12, p. 6098–6114.
3 Bline, Abigail P., et al. "Public health risks of PFAS-related immunotoxicity are real". Current Environmental Health Reports 11.2 (2024): 118-127.
4 Sodani, Kamlesh, et al. "Toxicological mode-of-action and developmental toxicity of different carbon chain length PFAS". Toxicology Letters 405 (2025): 59-66.
5 Lindell, Anna E., et al. "Human gut bacteria bioaccumulate per-and polyfluoroalkyl substances". Nature Microbiology (2025): 1-18.
6 Kim, Gi-Cheon, et al. Akkermansia Muciniphila Primes Lung-Resident Antiviral Immunity via the Gut–Lung Axis [During SARS-CoV-2 Infection.](https://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=5315947) 7 Aja, E. et al. "Health effects and therapeutic potential of the gut microbe Akkermansia muciniphila". Nutrients 17.3 (2025): 562.