Con cierto mimetismo, los perseguidores avezados realizan ligeros saltitos por el aguado terreno y flotan un instante. Lo hacen los sexagenarios, parapetados por unas enormes mochilas negras que contienen objetivos, binoculares, cámaras de distintos tipos y algún que otro telescopio, en el caso de los más expertos. Esos pequeños brincos sobrenaturales también dominan a los niños más pequeños, condenados al esponjoso adoctrinamiento de sus progenitores. Desde la perspectiva de su escasa altura, caminan con un ojo puesto en el cielo, con una adorable extrañeza, y otro ojo en la boca del gentil y atropellado acompañante que le conversa sobre los colores del plumaje o los comportamientos erráticos de algunos pájaros que buscan la distracción de sus presas.

Pero ese es solo uno de los vínculos sociales que concurren en los caminos de la imponente albufera de la isla mediterránea de Mallorca. También hay amigos, hermanos, matrimonios bien avenidos, grupos escolares. Cualquier observador acaba por concluir que los grupos dedicados al cuidado, conocimiento y estudio de las aves, esa práctica conocida como ornitología y cimentada por los griegos Aristóteles o Aristófanes, han salido de las catacumbas de la historia para poblar hoy los senderos de las costas, las montañas y los parques naturales de todo el mundo.

Cualquier práctica está acompañada por la evolución de su propia capacidad para referenciarse. Lo que ayer era ornitología hoy es pajareo. Pajarear es el verbo que regula la actividad de los aventureros que posan sus ojos detrás de grandes binoculares. El equipamiento inicial de esta actividad está tallado a través de los años y cubre las necesidades de la actividad. Como si se tratase de una receta que ha pervivido a lo largo de miles de años, en la que cada ingrediente parece destinado a su lugar en una mezcla perfecta, la actividad pajarera se fundamenta en la utilidad de cada objeto que se necesita para su realización: unos prismáticos para sorprender silenciosamente al ave, una cámara con varios objetivos capaz de captar el grácil paseo del alado, un sombrero que proteja infatigablemente de los rayos de sol cuando levantemos la mirada y, por supuesto, una indumentaria y calzado cómodos para las habituales jornadas maratonianas que conlleva la búsqueda incesante del suspiro del ave.

Como ven, y tal y como ocurre con la palabra ornitología, esta actividad ha logrado quebrar la formalidad de su arcaica fonética, distante en un primer acercamiento por su aparente complejidad, y ha logrado introducirse en las venas de una sociedad que vive, permanentemente, ávida de nuevas experiencias. En los últimos años se ha producido un crecimiento mundial en la práctica del avistamiento de pájaros que ha desembocado en el fomento de la participación científica ciudadana a través de la creación de herramientas digitales como eBird. En junio de 2025, esta base de datos biológica pública anunció que había alcanzado los dos mil millones de registros de aves gracias a la colaboración de 1.100.000 personas que enviaron información desde 253 países distintos.

El sitio web eBird fue lanzado en el año 2002 por el Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell, ubicada en la ciudad de Ithaca, en el estado de Nueva York. A través de un simple procedimiento en el que los aficionados elaboran listados de especies que después comparten junto a la ubicación y la fecha y hora del avistamiento, el objetivo de eBird es la participación de la multitud en la contemplación del mundo. Por supuesto, el cariz científico entra en juego cuando los revisores de la plataforma analizan la información suministrada y verifican si tiene sentido que la especie aportada a la red de usuarios se encuentre en el lugar y fecha descritos. En el caso de que haya ciertas dudas sobre la validez de los datos, eBird puede solicitar una fotografía o información adicional para confirmar la publicación.

En síntesis, la afición al avistamiento de aves en el siglo XXI es una mezcla de sofisticación tecnológica y el peregrinaje humano más cercano a la desnudez que se agarra de la mano del naturalismo (¿existe algo más humano que levantar la mirada y sorprenderse de todo lo que la realidad encierra o libera?). Cada figura plumada transporta a lomos de su diminuto cuerpo el motivo de su propia existencia. Los petirrojos poseen una mancha anaranjada en su garganta y su pecho para prevenir a otros petirrojos que quieran incursionar en su territorio. Los ruiseñores bastardos pían con potencial para atraer a las hembras a las zonas de vegetación densa donde suelen posarse. Los chorlitejos adultos fingen tener un ala rota cuando observan que un depredador se acerca a la zona donde está el nido con sus crías y, de esa forma, el enemigo lo persigue en lugar de buscar los huevos escondidos de sus crías bajo la arena. Cuando el depredador ya saliva por la inminente caza, el chorlitejo deja la interpretación de actor de una mala película y vuela para ponerse a salvo.

Una actuación colosal que interpela a los pajareros y les cuestiona sobre su sino: ¿están fingiendo ser humanos hasta que logren tener la libertad suficiente para surcar los aires y estar a salvo por fin? La respuesta no puede estar en otro punto que el cielo.