Manoucher Yektai: el extraño y el árbol es la primera exposición individual del artista en un museo de Estados Unidos. Miembro fundador de la Escuela de Nueva York y figura clave del expresionismo abstracto, Yektai (n. 1921, Teherán; f. 2019, Sagaponack, NY ) es conocido por sus lienzos de ricas texturas, que transitan entre la naturaleza muerta, el paisaje, el retrato y el color field, reflejando la expresividad de sus trazos y su compromiso con las posibilidades de la representación. Esta exposición, cuyo título proviene de un poema del artista de 2005, recorre cuatro series distintas creadas entre 1948 y 1963, y reúne una treintena de pinturas que revelan la evolución de Yektai desde la abstracción con influencias surrealistas hasta su característica abstracción gestual. La obra de Yektai traza un camino único en la historia del arte, inspirándose en alfombras persas, la flora iraní, formas caligráficas, mesas domésticas y poesía mística. Los resultados fusionan vocabularios visuales iraníes y estadounidenses, modernismo parisino y pintura gestual, articulando una visión claramente transnacional dentro de la Escuela de Nueva York.

La exposición se inaugura con pinturas poco vistas de 1948 y 1949, realizadas en tonos azules, crema y marrones, características del período inicial de Yektai. Estas densas composiciones representan formas orgánicas y fluidas, y líneas sinuosas que evocan la abstracción caligráfica y un simbolismo místico. Estas obras establecen el formalismo inicial de Yektai, difuminando las distinciones entre fondo, profundidad, superficie y tema. La exposición continúa con obras de empaste denso de la década de 1950, en las que las superficies gruesas y táctiles dieron lugar a pinturas casi escultóricas, transformando bodegones y mesas en presencias tridimensionales.

Desarrolladas a principios de la década de 1950 y mantenidas a lo largo de su carrera, las obras figurativas del artista ponen a prueba las convenciones representacionales del retrato, difuminando la frontera entre figuración y abstracción mediante trazos y manchas que eluden los rasgos reconocibles y, sin embargo, dotan a sus sujetos de profundidad y expresividad. La exposición concluye con abstracciones naturalistas de 1959 a 1963, obras líricas que representan flores, plantas y paisajes mediante repetidos trazos diagonales. La acumulación de trazos desestabiliza el fondo y la forma, mientras los árboles emergen de densos campos de gestos. Este motivo resuena con la propia experiencia cosmopolita y diaspórica de Yektai. En El extraño y el árbol (2005), Yektai escribe que quizás sea el árbol solitario «que no ha considerado dónde echar raíces / En una roca sin grietas, fuera de lugar… sin tierra» quien «vivirá, prosperará, dará fruto».

La obra de Yektai forma parte de colecciones como las del Museo de Arte Moderno de Nueva York; el Museo Metropolitano de Arte; el Museo de Arte Moderno de San Francisco; el Museo Whitney de Arte Americano; el Instituto de Artes de Detroit; Guild Hall, East Hampton, Nueva York; el Museo de Arte Leeum, Seúl; la Colección Poindexter; la Sociedad Histórica de Montana y el Museo de Arte de Yellowstone; y el Museo y Jardín de Esculturas Hirshhorn.