Hugo Rodallega y la crisis de los treinta

Cuando el Liverpool tuvo la posibilidad de vender a Luis Diaz por 75 millones de euros, la institución consideró que un jugador de 28 años no podría dar mucho más a nivel deportivo y sería el máximo valor que podrían obtener: era el momento de las ganancias, recuperar la inversión. Lo más sorprendente de este caso es cómo la edad se convierte en un determinante tan contundente: a los 28 años no esperaron mucho más de ti, Lucho.

Considero que cada lector podrá pensar en un ejemplo concreto de futbolista mayor de 30 y demuestra madurez y un nivel superior en la cancha, superando a colegas en los veintes. Lucho tiene un gran nivel en el Bayern Munich y todavía no llega a las tres décadas; Javier Zanetti, titular y capitán del Inter de Milán en la final de 2010, ganó la Champions League a los 36 años; Hugo Rodallega, inspiración de este texto, anotó el gol de la victoria en la final del fútbol colombiano en junio de este año, a los 39; una anotación que le dio la vuelta al mundo porque tuvo la desfachatez de anotar lesionado¹.

Hugo Rodallega llegó a Independiente Santa Fe a los 36 años, su décimo segundo club. Regresó a Colombia luego de ser delantero en México, Inglaterra, Turquía y Brasil. Logró el gol que mantuvo al Wigan en la primera división inglesa en 2011² ―él sabe de goles en momentos clave―, anotó 8 veces con la Selección Colombia, donde también fue arquero por cinco minutos en un partido, ante Estados Unidos, por la expulsión de Robinson Zapata. Suma un total de 288 goles en su carrera y ha sido el máximo goleador en torneos de Turquía, Brasil y Colombia. Logró dos campeonatos: uno con el Deportivo Cali en 2005 y otro con Santa Fe veinte años después. Sí, Rodallega ha tenido una carrera larga que parece llegar pronto a su final.

Sin embargo, el nivel que ha demostrado en estas tres temporadas en Colombia dista de ser el de un jugador en decadencia. Lo primero para confirmarlo es que ha sido dos veces goleador y Santa Fe se ha convertido en el equipo con el que ha anotado más goles en su carrera: 58. Es capitán y titular indiscutido, además de convertirse en el favorito de la afición por su entrega y compromiso. El año 2025 lo cierra como el jugador que más goles anotó en la liga colombiana, con 25. Logró llevar a su club a ser campeón en un torneo que tuvo a grandes figuras como Radamel Falcao García, el famoso Tigre, y Juan Fernando Quintero, el héroe de River en la final contra Boca en Madrid y habitual de la Selección. Rodallega ya ha confirmado que continuará un año más en Bogotá para jugar la Copa Libertadores con Santa Fe.

Si la FIFA es tan fanática de aumentar cifras ―equipos en los mundiales, precios en las boletas, fechas de competencia, torneos que disputar―, debería ponerle el foco a una cuestión que es obvia: el aumento de la edad de los futbolistas. Es considerar el aumento en la expectativa de vida ―20 años desde 1950 en adelante― y los pasos agigantados que la salud y la ciencia han tenido en el físico de los deportistas. Cristiano Ronaldo, Tom Brady, LeBron James, Serena Williams, entre otros nombres, son una confirmación de esto. Si a una condición física óptima le sumamos la madurez y experiencia que solo se obtienen con el tiempo, tenemos lo necesario para encontrar jugadores de calidad por más tiempo.

Quizás en este momento, cuando la búsqueda exhaustiva de los equipos es por la siguiente gran promesa, existe la posibilidad de cuidar al jugador, extender su tiempo en cancha. Quizás en el deporte solo se están replicando las mismas lógicas de otras industrias: importa lo nuevo, la promesa de grandeza; parece que es más difícil perfeccionar, sostener el proceso en el tiempo. Y, de nuevo, quizás esa sea la manera en que las economías más pequeñas en el fútbol tienen cómo competir: mantener a los de experiencia, a los que recorrieron el mundo, para animar a su grupo a más, a que no siempre debe ganar el jeque árabe.

Eso fue lo que intentó el Once Caldas ―campeón de Libertadores en 2004 ante Boca Juniors― esta temporada en la Copa Sudamericana: con Dayro Moreno como punta de lanza ―10 goles en 13 partidos de ese torneo, 40 años, campeón de Libertadores con el Once y famoso por su gusto a la fiesta³― buscaron la épica; llegaron hasta cuartos de final y Dayro se consagró goleador. ¿Podrá Rodallega intentar algo así con Santa Fe? ¿Y qué tan lejos podrá llegar Lucho con sus tiernos 28 años?