Comme chaque année, 128 joueurs repartent à l'attaque pour s’offrir le Graal, ce saladier d'argent tant convoité qui appartient à une chasse gardée depuis des lustres.

Nadal, état des lieux

Rafael Nadal a remporté 14 victoires dans ce prestigieux tournoi depuis 2005 ne laissant que des miettes à ses concurrents. Seules quatre éditions lui ont échappé, 2009, 2015, 2016 et 2021. Federer, Wawrinka et Djokovic, par deux fois, ont réussi l’impensable de soulever la coupe sur la terre ocre du Central Philippe Chatrier.

Cette domination est en passe de s’éteindre. Nadal n'est plus aussi souverain et son état physique inquiète. La fougue éternelle du taureau de Manacor n'est pas à remettre en question. Il n’a pas bénéficié d’une préparation physique optimale. Une blessure musculaire à la jambe gauche contractée à l'US open 2023 l'a contraint à déclarer forfait lors de la tournée américaine. On peut imaginer le crève-cœur de l’Espagnol, il ne voudra jamais lâcher, renoncer ou abandonner son tournoi fétiche sans avoir tout essayé. Sa participation au tournoi, ne l’espérons pas son dernier, se décidera à la dernière minute. Jeudi 18 mai, moins 10 jours avant le début du tournoi,c’est un cataclysme, il annonce son forfait. Les cartes sont rebattues et ses adversaires peuvent se prendre à rêver d’une victoire à Paris.

Le Joker attend son heure

Depuis la retraite de Federer, on ne parle plus du trio aux 60 titres de Grand Chelem. La question est de savoir qui entre Nadal et Djokovic sera le champion le plus titré en majeurs. La bataille fait rage, en effet les deux joueurs ont 22 victoires dans ces tournois qui comptent. Une année les séparent, Djokovic semble en meilleure forme que son rival de toujours. Il a remporté l’Open d’Australie en janvier et son absence forcée aux tournois US lui ont permis de s’économiser pour sa quête ultime, remporter Roland Garros une troisième fois et marquer l’histoire en devenant le joueur le plus titré de l’ère Open.

Il possède depuis peu le record de longévité à cette place, 381 semaines (plus de 7 années). C’est juste vertigineux comme la carrière qu’il est en train de se forger. Inarrêtable, son jeu fluide, puissant, tout en contrôle lui permet de se sortir de quasi toutes les situations. Très peu de joueurs ont la parade contre lui. Seul un Daniil Medvedev sur un nuage en début d’année est parvenu à mettre à mal la défense et le jeu du Serbe. Fort de son expérience des grands rendez-vous, il semble en mesure d’atteindre son objectif, à moins qu’un jeune loup ne décide de pointer le bout de son nez.

Balles neuves, la relève

Qui sont les plus grandes menaces pour les deux champions historiques ? Ils sont plusieurs à pouvoir rêver de conquérir le trône et prendre en main la future destinée du tennis mondial. 2 anciens finalistes peuvent se prendre à rêver de faire mieux que par le passé. Le Grec Tsitsipas a déjà connu les honneurs d’une finale mais ses nerfs avaient craqué face à l’ogre Djokovic au terme d’un match en cinq sets. Le Danois Casper Ruud connaît un difficile retour sur terre après une finale l’an passé face à son idole sur la terre d’Auteuil, balayé en trois sets. La marche était trop haute à cause de la pression et du monument qu’il lui fallait gravir. Sans oublier la next Gen qui se prépare à la relève, Holger Rune, Jannik Sinner, Andrey Rublev sont prêts à assumer leurs nouvelles responsabilités. Le tournoi de cette année est très ouvert et ce pour le bonheur des passionnés de tennis.

Il y en a un qui crève l’écran en ce moment, son nom est sur toutes les lèvres. On dit de lui qu’il est un mélange entre Federer et Nadal. Sa technique, ses coups surpuissants et un physique monstrueux font de lui l’outsider numéro un de cette édition 2023. Carlos Alcaraz démonte tout sur son passage. A 19 ans, il a déjà remporté le tournoi de l’US Open en 2022, il est le deuxième plus jeune joueur à atteindre la barre des 100 victoires lors de tournois ATP (132 matchs joués). On a hâte de voir ce petit prodige lors de matchs en cinq sets sur la terre battue d’Auteuil. Il a toutes les qualités d’un futur grand et il ne lui reste plus qu’à écrire son histoire en s’imprégnant de la légende de son compatriote. Roland Garros réussit bien aux Espagnols, il n’a qu’à perpétuer la tradition. Vamos !

Quid de nos Français ?

Le tennis français est en pleine mutation. Les retraites successives de deux de nos mousquetaires, Gilles Simon et Wilfried Tsonga, laissent orphelins Richard Gasquet et Gaël Monfils pour mener la garde tricolore. Ils sont désormais épaulés par de jeunes espoirs qui ont encore beaucoup de choses à prouver. La récente percée au plus haut niveau de Arthur Fils et de Luca Van Assche permettent d’entrevoir de belles éclaircies! A eux de confirmer et montrer qu’ils sont capables de prendre la relève du tennis français. Depuis 1983, la France rêve qu’un des siens lève le trophée. Il y aura fort à faire cette année !