Considerado el museo urbano más grande del mundo, la colección del Museo de Londres incluye multitud de objetos y exposiciones que explican la historia de la capital inglesa, desde la prehistoria a la dominación romana y la época medieval, sin olvidar el Londres moderno, desde 1666 hasta la actualidad.

El proyecto de traslado del museo se baraja desde 2015, pero fue el pasado año cuando se escogió el proyecto que le dará forma. Los estudios de arquitectura de Stanton Williams y Asif Khan han sido los escogidos para dar vida a este proyecto, que cuenta con un presupuesto de más de 394 millones de euros. Con fondos que superan los siete millones de piezas, el nuevo espacio permitirá al museo duplicar el actual y pasar de 12.500 a 26.000 metros cuadrados, a los que esperan atraer a alrededor de 1,5 millones de visitantes al año, frente a los 700.000 actuales.

El mercado de carne, Smithfield Meat Market, mencionado ya en la obra Oliver Twist de Charles Dickens, continuará funcionado bajo las arcadas de su impresionante edificio victoriano, donde se abastecen de productos cárnicos restaurantes, carnicerías y supermercados de todo Londres.

Diseñado en su mayor parte por Horace Jones en 1860, el complejo incluye los edificios del mercado central, mercado de aves de corral y un conjunto de edificios conocidos como anexos que daban cobijo al mercado del pescado, maquinarias y mantenimiento.

En la década de 1960 y tras un importante incendio, se añadieron algunas partes a estos anexos que serán ahora eliminados, permitiendo contar con grandes espacios diáfanos donde se proyectarán diferentes festivales y performances. El antiguo mercado central, con grandes galerías y hermosas bóvedas de cristal, acogerá las principales exhibiciones, además de un restaurante, una tienda y una cafetería.

Los orígenes de West Smithfield y el Smithfield Meat Market se remontan hasta el siglo X en este mismo lugar, lo que lo convierte en el mercado más antiguo de Londres. Hay constancia de actividad comercial en la zona desde 1174, compraventa de caballos, cerdos, vacas y bueyes. Originariamente conocido como Smoothfield, a finales de la Edad Media ya era el mercado ganadero más famoso del país.

Pero tuvo muchas otras vidas: fue utilizado como lugar de ejecución para criminales –incluido el héroe escocés William Wallace, que dirigió a su país contra la ocupación inglesa del rey Eduardo I. También acogió la Feria de Bartholomew, con fiesta, bailes y música, y considerada la más canalla de la ciudad.

El mercado de la carne actual tiene más de 140 años de historia, tras su creación en 1860. Durante la Segunda Guerra Mundial se clausuró y se utilizó como almacén, llegando a ser bombardeado.

Hoy siguen pasando por sus instalaciones más de 120.000 toneladas de productos anuales, especialmente carne, pero también pescados o quesos. Acoge, además, varios pubs excelentes para degustar un típico desayuno inglés con un pinta de cerveza.

2024 es la fecha prevista que este casco victoriano podrido y sus enormes sótanos se conviertan en el nuevo hogar del Museo de Londres, mudándose de su actual base de Barbican, situada a media milla de distancia. El proceso de reacondicionamiento del antiguo mercado ha arrojado numerosas sorpresas, incluido el descubrimiento de un laberinto de bodegas olvidadas.

La aspiración de este nuevo museo es convertirse en una de las diez atracciones principales de la capital británica, capaz de recibir a más de dos millones de visitantes al año.

El nuevo Museo de Londres se enmarcará dentro de lo que se ha dado en llamar la Culture Mile, una colección de instituciones artísticas, culturales y educativas dentro de la Milla Cuadrada, que van desde la Catedral de San Pablo en el sur hasta LSO St Luke's en el norte, y Farringdon en el este hasta Moorgate en el oeste, centrada en Barbican. Por supuesto, el Museo de Londres ya forma parte de él en su ubicación actual, y lo seguirá siendo en su nueva ubicación.

Es probable que la casa actual del Museo de Londres se convierta en un Centro para la Música, un proyecto conjunto entre la cercana Barbican, la London Symphony Orchestra y la Guildhall School of Music & Drama, que alberga espacios de actuación, ensayo y educación.

El Museo de Londres documenta la historia de Londres desde la prehistoria hasta el presente. El museo se encuentra situado en la actualidad cerca de Barbican Centre, como parte del llamativo complejo de edificios Barbican creado en las décadas de 1960 y 1970 como parte de una innovadora restauración de un área de la City castigada por los bombardeos. Está a pocos minutos caminando al norte de la catedral de San Pablo y domina los restos del muro Romano encontrándose al borde del casco más antiguo de Londres, conocido como la City, hoy en día el distrito financiero. El museo trata principalmente la historia social de Londres y sus habitantes a través de la historia. La gestión del museo es a cargo del ministerio.

El museo fue abierto en 1976 como parte del Barbican Estate, hospedando colecciones previamente expuestas por el ayuntamiento en el Guildhall y también piezas de otras colecciones, incluyendo del London Museum, que se encontraba en el palacio de Kensington. Los arquitectos fueron Philip Powell e Hidalgo Moya, que realizaron un diseño innovador del museo según el cual las galerías fueron construidas de tal manera que sólo existe una ruta posible para recorrer el museo —desde la era prehistórica hasta los tiempos modernos.

El traslado definitivo del Museo de Londres a su nueva ubicación está prevista para principios de 2024.