La colección del Museo de Arte Moderno de São Paulo, con más de 77 años de historia, está marcada por transformaciones y reformulaciones que reflejan su importancia para el arte moderno y contemporáneo en Brasil. Desde la segunda mitad de los años 1960, la colección del MAM se ha renovado y ampliado. Con importantes donaciones de coleccionistas, críticos y otros partidarios del arte, así como de los propios artistas, el MAM alberga actualmente más de 5 obras. La mayoría de ellos, sin embargo, corresponden al llamado “arte contemporáneo”, que generalmente se refiere a la producción de artistas de los últimos 60 años. Este contingente supera en cantidad y volumen las obras de “arte moderno”, aquellas habitualmente vinculadas a los movimientos de vanguardia modernista de la primera mitad del siglo XX.

Dado el encuentro entre arte moderno y contemporáneo en la colección del MAM, podemos reflexionar sobre el debate recurrente en torno a las definiciones de “modernidad” y “contemporaneidad” y las formas en que éstas se relacionan con las producciones artísticas. Al fin y al cabo, las narrativas históricas que marcan el arte moderno y el arte contemporáneo en una línea de tiempo no siempre son capaces de determinar su separación, pues los partidos y temas estéticos convergen y se mezclan, incluso en innumerables obras pertenecientes a la colección del MAM.

Si el inicio del arte moderno se produjo con los movimientos de vanguardia europeos de finales del siglo XIX y principios del XX, la producción de los modernistas brasileños se extendió durante casi todo el último siglo, situándola así en su propio ritmo de desarrollo y perfeccionamiento. De hecho, el inicio de la producción contemporánea en Brasil puede entenderse a partir del despliegue de una de las últimas vanguardias modernistas, el constructivismo, en las vertientes concretista y neoconcretista y su diálogo con vanguardias distópicas como el pop art.

El arte moderno surgió como una ruptura con el pasado y con el arte académico. Para muchos, el arte contemporáneo representa una ruptura con los preceptos modernos, como el formalismo y la especificidad técnica de los soportes, introduciendo nuevos lenguajes y medios. La noción de vanguardia, propia del arte moderno, que soñaba con revolucionar el mundo y representaba una promesa de libertad, tiende a perderse en el momento contemporáneo. En el arte más reciente, la idea romántica de un mundo mejor pierde terreno, así como la creencia en la razón y el cientificismo, dando paso a reflexiones sobre la insostenibilidad de nuestros modos de vida y a microutopías deseadas individualmente.

Obras de diferentes períodos de la historia del arte brasileño reciente se reúnen en seis secciones de la exposición: “Naturaleza: el fin de la representación”, “Ambiente urbano: hábitat de la modernidad”, “Cuerpos: políticas de relaciones”, “Modos de construir y romper”, “Fragmentos, gestos y abstracciones” y “Medios: tradiciones actualizadas”. Estos núcleos temáticos reúnen producciones de diferentes épocas y contextos para demostrar que la recurrencia de cuestiones de la modernidad en la contemporaneidad es un hecho del tiempo vivido y a menudo en períodos superpuestos. En el interior de los centros, obras producidas por artistas en activo dialogan con obras vinculadas a la vanguardia modernista. Ya sea a través de cualidades visuales o de procedimientos técnicos y conceptuales, estas obras se extienden a las cuestiones actuales reveladas inicialmente por la modernidad industrial, que continúan siendo desplegadas por los esfuerzos de desarrollo y los avances tecnológicos. La percepción de continuidad en estas formas de pensar y revelar la realidad es precisamente la herramienta crítica que la sociedad necesita para enfrentar los desafíos distópicos que se presentan al mundo entero.

La actual colección del MAM plantea así preguntas que entran en colisión con cuestiones culturales, sociales e históricas: ¿Cuál es la relación entre las ideas de “moderno” y “contemporáneo”? ¿En qué se diferencian y qué los une? ¿Y cómo afecta esto a nuestras formas de producir cultura y narrar la historia? ¿Es sólo una distinción de períodos o estilos? Ciertamente, existen diferencias históricas y teóricas que merecen un amplio debate, pero, después de todo, ¿es posible trazar con precisión la frontera visual y temporal entre el arte moderno y el arte contemporáneo? ¿Cómo se relaciona esto con la percepción del tiempo histórico y del tiempo vivido? La exposición apunta a estas preguntas, no para responderlas definitivamente, sino para contribuir a otras formas de aproximación, ofreciendo al público la autonomía de dejarse sorprender por las reflexiones que despierta el arte, independientemente de la época histórica.