Hablar de paellas es como hablar de croquetas, o como hablar de la tortilla de patata… nadie se pone de acuerdo. Pero hay algo en lo que hay mayoría absoluta sobre este tema: la paella, con una cerveza bien fría, a la orilla del mar es el mejor capricho que puedes darte para disfrutar del verano en España. Y es que tenemos la suerte de tener las mejores playas, las mejores cervezas y la mejor paella del mundo. Y es así de patriótico, y de real.

Y aunque no voy a entrar en conflicto con los valencianos, y mucho menos con mi cuñada Nela o mi hermano Javier –valencianos de pura cepa y de adopción respectivamente-, me atrevo a no quedarme en Valencia y hacer un recorrido por otros sitios de Levante y alguna isla, donde comer arroces increíbles.

Para comenzar, me gustaría homenajear a Valencia y a su paella valenciana, la original con pollo y conejo, caracoles, bajoqueta, garrofón... Muchas variedades pero siempre estos ingredientes. Un sitio donde nunca fallas con la paella valencia es en Casa Navarro, en la Playa de la Patacona, donde se une el gusto por la cocina tradicional, basada en los conceptos gastronómicos mediterráneos, y las tendencias culinarias más actuales con una puesta en escena cuidada y un servicio excelente. Sin duda, una sinergia perfecta entre el mar y la mejor gastronomía valenciana.

Una parada obligada para los amantes de la paella está en Pinedo, a muy pocos kilómetros de Valencia. La Genuina tiene una peculiar apariencia exterior al situarse en el edificio valenciano por excelencia: la Barraca; ésta cuenta con más de 200 años y está decorada con aperos y azulejos. Esta construcción típica de la huerta valenciana es el lugar perfecto para descubrir uno de los mejores restaurantes valencianos especializados en arroz. El más típico, aunque mucho más contundente e invernal, es el arròs amb fesols y naps (arroz con habichuelas y nabos), que lo hacen con pato de la Albufera, en vez de con cerdo. Suculento, potente, repleto de sabores y texturas se acerca a la máxima expresión de la gula. Si vas en verano, puedes disfrutar de una gran carta de arroces, quizá puedas decantarte por el arrós amb carranc, otra delicia.

Saliendo de la provincia de Valencia, para llegar a la vecina Alicante, encontramos el restaurante Quique Dacosta, en Denia. Se le considera uno de los genios arroceros del mundo y ha llevado la cocina valenciana y mediterránea a la máxima expresión (a pesar de ser extremeño) con sus 3 estrellas Michelin. Sabe trasladar la vanguardia característica de su cocina a sus arroces, tradicionales en la técnica pero nada convencionales. Es difícil elegir sólo uno: Arroz seco de mero con velo de azafrán o Arroz meloso con verduras y presa ibérica son sólo dos ejemplos para que empieces a notar como se te hace la boca agua.

Cerca de Dénia, en Calpe, encontramos un restaurante con leyenda, Baydal. Dicen los lugareños que en este restaurante, fundado en 1941, se inventaron el arroz del senyoret, o de marisco pelado, cuando un viudo que iba al restaurante muy a menudo siempre decía que si le podían pelar el marisco. Muchos arroces después le pusieron nombre para recordar al senyoret que siempre pedía que le limpiaran el marisco. No sé si será leyenda o realidad, pero lo que es cierto es que el arroz del senyoret de este restaurante está de chuparse los dedos.

Un poco más al sur, en el Cabo de Palos (Murcia) encontramos el restaurante La Tana, donde podemos degustar arroz Caldero, plato típicamente marinero y fuertemente arraigado en la cocina de la comarca del Mar Menor. Cocinado a base de arroz, ñoras y distintos tipos de pescados capturados en las salinas aguas marmenorenses, el Arroz Caldero es un sabroso plato, cuyo nombre procede del recipiente donde se cocina. Los orígenes de la receta del arroz caldero se remontan al siglo XIX, cuando empezaron a prepararlo los pescadores del Mar Menor, que cocinaban en calderos los pescados que no resultaban rentables en el mercado.

Si cruzamos a las vecinas Baleares podemos degustar arroces muy especiales y deliciosos. En Palma de Mallorca, en el restaurante Can Reus, podemos deleitar a nuestro paladar con el Arros Brut, un arroz típico mallorquín, caldoso y con todo tipo de verduras y carnes, que te sorprenderá por su gusto a pimienta negra.

Por último, aunque no porque no haya más arroces buenos sino porque quiero que lleguéis al final del artículo sin haber sufrido un empacho virtual, os recomiendo la paella de langosta en Cala Mitjana. Sebi, el dueño, te recomienda pescados frescos del día y puedes, incluso, elegir la propia langosta que quieres comer en tu paella. Sin duda, un placer para los sentidos después de una mañana de playa en las azules aguas menorquinas.

Y no os olvidéis que cualquier comida, para ser perfecta, debe ir acompañada de una buena compañía. Así que si decidís comer una buena paella estas vacaciones, no os olvidéis de rodearos de gente que os importe y llevar la actitud para disfrutarla. ¡Feliz verano!

Direcciones de interés

  1. Casa Navarro. Avda. Mare Nostrum, 32 - Playa de la Patacona. Alboraia (Valencia) Tel.: 963 720 027
  2. La Genuina. Carrera del Riu, 283 Pinedo (Valencia).Tel: 96 324 86 63
  3. Quique Dacosta. C/ Rascassa, 1. Urb. El Poblet. Dénia (Alicante). Tel. 965 784 179
  4. Baydal. Avenida del Port, 10. Calpe (Alicante). Tel. 96 583 11 11
  5. La Tana - Paseo de la Barra, 3 - Cabo de Palos (Murcia). Tel. 968 563 003 - 968 563 425
  6. Can Reus. Joan Miró, 1 Palma de Mallorca. Tel: 971780186
  7. Cala Mitjana. Paseo del Riu, Cala Galdana. Teléfono 626074270