Esta exposición, la primera dedicada a los dibujos de Renoir, destacará la importancia de las técnicas gráficas en el desarrollo de su arte. También revela los íntimos vínculos entre sus pinturas y dibujos, sobre todo a partir de la década de 1880, cuando Renoir se alejó del impresionismo.

Mientras que las pinturas de Renoir siguen figurando entre los iconos del impresionismo, sus obras sobre papel (dibujos, acuarelas, pasteles, etc.) no han recibido la misma atención hasta la fecha. Es cierto que el artista, reconocido sobre todo como un gran pintor y colorista, padeció durante mucho tiempo una reputación de mal dibujante. También es cierto que el corpus de su obra gráfica es reducido (Renoir destruyó sin duda muchos de sus dibujos) y heterogéneo, incluyendo bocetos, estudios para composiciones pintadas, grandes calcos, «anotaciones» del motivo en acuarela, auténticos retratos al pastel, firmados, expuestos y vendidos a coleccionistas, esbozos de grabados o ilustraciones, etc. Sin embargo, el dibujo desempeñó un papel decisivo en el desarrollo del arte de Renoir, desde sus primeros ejercicios de estudiante en las décadas de 1850 y 1860 hasta su obra más moderna de la década de 1910.

De hecho, para determinadas obras, como Las grandes bañistas. Ensayo de pintura decorativa o Maternidad, realizó múltiples estudios hasta alcanzar la forma perfecta.

[Renoir] es un dibujante de primer orden; resultaría curioso mostrar al público, que generalmente imagina que los impresionistas trabajan con la mayor desenvoltura, todos esos estudios preparatorios para un cuadro.

(Berthe Morisot)

La exposición, que contará con un centenar de obras procedentes de todo el mundo, incluidas láminas nunca vistas y varias pinturas, se concibe como una inmersión en la intimidad del proceso creativo del artista, lo más cerca posible de sus investigaciones sobre la luz, la forma y el color.

También será una oportunidad para admirar la insospechada facilidad y la gran libertad con las que el artista ejecutó una gran variedad de técnicas: dibujos con mina de plomo, lápiz Conté, carboncillo, pluma y tinta (negra o roja), pasteles, acuarelas y gouaches, etc. Se prestará especial atención a la técnica de la sanguina, que, por una serie de razones (flexibilidad y grosor del trazo, el color rojo en relación con la representación de la carne y el desnudo, las referencias a los maestros del siglo XVIII a los que Renoir admiraba, etc.), se convirtió en el material preferido del artista a partir de la década de 1880. A principios del siglo XX, estas obras suscitaron la admiración de muchos artistas, entre ellos Bonnard («Bonnard habla con modestia no fingida [...] del dibujo de Renoir, que cree incapaz de lograr», escribió Thadée Natanson) y Picasso, que poseía una de las sanguinas más espectaculares de Renoir.