Martin Schongauer es uno de los artistas germánicos más importantes y populares del final de la Edad Media. Nacido en Colmar hacia 1445 y fallecido en Breisach la Vieja en 1491, Schongauer se estableció como pintor, pero fueron sus grabados los que, ya en vida, le valieron fama. Aunque era hijo y hermano de orfebres, Schongauer nunca ejerció como tal, pero es probable que aprendiera en el taller de su padre el delicado manejo del buril, el cual llevó a un alto grado de perfección.

La exposición presenta una amplia selección de grabados y dibujos del artista y, por primera vez, la casi totalidad de sus pinturas de caballete y retablos, entre los que destaca La virgen del rosal (1473), el único panel pintado fechado. En estas obras, Schongauer se revela como un sutil observador de la naturaleza, un narrador inventivo y delicado, pero también como un artista erudito.

Sus grabados, ampliamente difundidos, han fascinado a varias generaciones de artistas. Las obras expuestas en la segunda parte de la muestra, procedentes en su mayoría del continente europeo y realizadas antes del siglo 17, permiten apreciar la acogida e influencia que tuvo la producción del apodado «Martín el Bello».