Putin im Schatten von Peter dem Grossen

Peter der Große wurde im Alter von zehn Jahren zum Zaren ernannt und begann 1689, mit 17 Jahren, zu regieren. 1721 erklärte er sich schließlich zum „Kaiser von ganz Russland“. Mit 25 Jahren unternahm er eine Reise durch Europa. Er war beeindruckt von der Kultur, der Raffinesse sowie den wissenschaftlichen, maritimen und militärischen Errungenschaften und hielt sich mehrere Monate in den Niederlanden auf. Er beschloss, Russland zu europäisieren und es den großen Hauptstädten anzugleichen. Um Zugang zur Ostsee zu erlangen, forderte er das Schwedische Reich heraus und begann 1703 mit dem Bau des heutigen Sankt Petersburg, von wo er mit einem langfristigen geopolitischen Blick den Bau eines großen Hafens begann, der Russland bis heute direkt mit Westeuropa verbindet. Als aufstrebende Macht forderte Peter der Große die Schweden heraus, die Nordeuropa beherrschten.

Er besiegte sie 1709 in der Schlacht bei Poltawa und leitete damit die Expansion ein. Diese erstreckte sich bereits auf Sibirien und reichte bald bis zum Pazifik, wo 1860 Wladiwostok gegründet wurde. Die mehr als 300 Jahre währende monarchische Dynastie festigte ihre Stellung als militärische Macht und als eine der großen europäischen Großmächte, indem sie vorübergehende oder langfristige Bündnisse mit den wichtigsten Ländern einging, um das Machtgleichgewicht aufrechtzuerhalten, Napoleon die Stirn zu bieten oder die großen Reiche zu unterstützen. Gleichzeitig brachte sie Schriftsteller, Musiker und Wissenschaftler hervor, die Geschichte in Kunst und Literatur geschrieben haben.

Auf Peter den Großen folgte seine Ehefrau Katharina I., mit der er keine gemeinsamen Kinder hatte. Aus einer früheren Ehe stammte zwar ein Sohn namens Peter II., der jedoch im Alter von 14 Jahren verstarb, und daher kam sein Enkel Peter III. zum Zug. Dieser war mit einer preußischen Prinzessin verheiratet, die sechs Monate nach der Thronbesteigung einen der berühmtesten Staatsstreiche der russischen Geschichte organisierte: Sie nahm den Namen Katharina die Große an und setzte die strategische, imperiale Vision Peters des Großen fort. Ihre Armeen expandierte: 1783 eroberten sie die Krim vom Osmanischen Reich und drangen so zum Schwarzen Meer vor. Ihr Ziel war Istanbul, um Zugang zu den Dardanellen und von dort aus zum Mittelmeer zu erhalten. Sie wurden jedoch von England aufgehalten, das sich mit den Türken verbündete, als es seine Seeherrschaft bedroht sah.

Unter der Romanow-Dynastie erreichte das Russische Reich seine größte Ausdehnung durch die Eingliederung von Teilen Polens, der Ukraine, Finnlands, Estlands, Lettlands, Litauens, Weißrusslands, des Kaukasus und weiterer Gebiete. Es begann jedoch Ende des 19. Jahrhunderts zu schwächeln und verschwand mit der Russischen Revolution von 1917. Zu Beginn der Regierungszeit Peters des Großen umfasste es 13 Millionen km², am Ende waren es 22,8 Millionen km². Kurz vor dem Ende des Ersten Weltkriegs musste Russland jedoch viele dieser Länder abtreten, die ihre Unabhängigkeit erklärt hatten. Im März 1918 wurde auf Anweisung Lenins der Vertrag von Brest-Litowsk unterzeichnet, um die Konsolidierung der Revolution zu sichern. Im November desselben Jahres, bereits nach Kriegsende, erklärten die Bolschewiki den Vertrag für nichtig. Es folgte ein Bürgerkrieg, der bis 1922 andauerte. Daraufhin wurde die Sowjetunion offiziell gegründet.

Ausgehend vom Abkommen zwischen der UdSSR und Deutschland im Jahr 1939 begann die Sowjetunion erneut mit einer territorialen Expansion, bei der der östliche Teil Polens, die drei baltischen Staaten, Moldawien, die Ukraine und Weißrussland eingegliedert wurden. Im Jahr 1945, nach der deutschen Kapitulation und dem Einmarsch der Roten Armee in Berlin, war das Schicksal Osteuropas bereits im Februar desselben Jahres in Jalta zwischen Stalin, Roosevelt und Churchill besiegelt worden. Die von den Sowjets befreiten Gebiete blieben unter ihrer Kontrolle und Berlin wurde in vier Zonen aufgeteilt. Dabei traten die Vereinigten Staaten und Großbritannien jeweils einen Teil ab, damit auch Frankreich eine Zone übernehmen konnte. Nur das Jugoslawien unter Tito, das sich praktisch aus eigener Kraft von den deutschen und italienischen Besatzern befreit hatte, blieb außerhalb des Einflussbereichs Moskaus.

Von Lenin bis Gorbatschow wechselten sich in den 74 Jahren der sowjetischen Diktatur insgesamt acht Staatschefs ab, von denen keiner Gebiete abtrat oder einigen der Länder in seinem Einflussbereich Unabhängigkeit gewährte. Die Politik des Machtgleichgewichts mit den Vereinigten Staaten stützte sich auf das Gleichgewicht der nuklearen Abschreckung bzw. der Gefahr der gegenseitigen Vernichtung. Dies führte zu einer langen Phase der Stabilität in Europa, in der der westliche Teil Freiheit und wirtschaftliches Wachstum genoss, während der östliche Teil die wachsende Unzufriedenheit seiner Bevölkerung und die Härten einer begrenzten wirtschaftlichen Entwicklung eindämmen musste. So umfasste das vom Kreml regierte Staatsgebiet bis zur Auflösung der Sowjetunion im Jahr 1991 mit 22,4 Millionen Quadratkilometern fast dieselbe Fläche wie das von Peter dem Großen begründete Russische Reich, und übte auch starken Einfluss auf die Länder des sogenannten europäischen sozialistischen Blocks aus.

Der Schatten Peters des Großen war stets präsent im Konzept des Reiches, seiner territorialen Ausdehnung und seiner Rolle in Europa. Dies galt auch während der Jahre des Kommunismus und ist in der heutigen Russischen Föderation nach wie vor aktuell. Dies wurde deutlich, als Präsident Wladimir Putin 2005 erklärte: „Der Untergang der Sowjetunion war die größte geopolitische Katastrophe des 20. Jahrhunderts.“ In seine Analyse bezog er sicherlich auch den Verlust von 5,3 Millionen km2 ein. Dadurch verringerte sich die Fläche auf die heutige Größe von 17,1 Millionen km2, was einem Rückgang um 24 % entspricht. Auch die Bevölkerungszahl sank von fast 300 Millionen im Jahr 1991 auf die heutigen 150 Millionen Einwohner. Rund 25 Millionen ethnische Russen und etwa 90 Millionen russischsprachige Menschen blieben außerhalb der heutigen Grenzen zurück. Dennoch ist Russland nach wie vor das flächenmäßig größte Land der Welt und das bevölkerungsreichste Land Europas.

Aus geopolitischer Sicht verlor die Russische Föderation die Sicherheit ihrer Westgrenze sowie ihre territoriale und maritime Anbindung, als sie die Ukraine, einschließlich der Halbinsel Krim, abtrat. Der Untergang der Sowjetunion, die deutsche Wiedervereinigung, der Wandel und die Instabilität des politischen Systems sowie die durch die Umbrüche ausgelöste Wirtschaftskrise führten zur Schwächung des russischen Staates, zum Verlust seines Status als zweitgrößte Weltmacht, zu einer sozialen Krise, zu Korruption und zu einer allgemeinen Unzufriedenheit der Bevölkerung. Das Jahrzehnt der Regierungszeit von Boris Jelzin nutzten die Vereinigten Staaten, um ihre Militärstützpunkte nach Osten auszudehnen – trotz der Zusage, dies nicht zu tun. Henry Kissinger und George Kennan betonten, dies missachte die russischen nationalen Interessen und erhöhe die Gefahr neuer Kriege.

Geschichte, Traditionen, Kultur und Nationalstolz haben in Gesellschaften ein großes Gewicht. Dies hat der seit 1999 – sei es als Ministerpräsident oder als Präsident – regierende Staatschef Wladimir Putin richtig gedeutet. Seine Vision von der Größe und der Rolle Russlands in Europa ist die Fortsetzung einer im 18. Jahrhundert begründeten außenpolitischen Idee, die mit der Sicherheit der Grenzen Russlands verbunden ist. Dies wurde durch die Invasion der Krim und den darauffolgenden Eroberungskrieg gegen die Ukraine bestätigt.

Aus völkerrechtlicher Sicht handelt es sich dabei um einen eindeutigen Verstoß gegen die Charta der Vereinten Nationen. Eine Tatsache, die auch andere Mächte ignorieren, wie die täglichen Meldungen über nicht eingehaltene Verträge und Angriffe auf Länder im Nahen Osten außerhalb des vom Sicherheitsrat festgelegten rechtlichen Rahmens zeigen. Sucht man jedoch nach einer politischen Erklärung, ist die Thematik komplexer. Die Vereinigten Staaten standen 1962 kurz vor einem Dritten Weltkrieg, als die Sowjetunion versuchte, Atomraketen auf Kuba zu stationieren. Dies stellte eine direkte Bedrohung für ihre Sicherheit dar.

Die Absicht der ukrainischen Regierung, der NATO beizutreten und Militärstützpunkte an die Grenzen Russlands zu verlegen, ist ebenfalls eine der Ursachen für die aktuelle Situation. Diese hat Tausende Todesopfer, Zerstörung, steigende Militärausgaben und größere Unsicherheit für alle europäischen Länder zur Folge, und ein Ende ist nicht in Sicht, das alle zufriedenstellt. Russland wird auch weiterhin eine Macht in Europa bleiben – sicherlich geschwächt durch die Sanktionen und den andauernden Krieg –, doch zusammen mit den Vereinigten Staaten gehört es zu den führenden Atommächten. Genau wie einst Zaren und Kaiser, strebt auch das heutige Moskau Bündnisse auf der Grundlage gemeinsamer Interessen an – z.B. mit China und anderen Ländern. Schon Alexander III. schloss 1894 ein französisch-russisches Bündnis, um gemeinsam den „Dreibund“ – Preußen, die Österreichisch-Ungarische Monarchie und Italien – in Schach zu halten.