Zu Beginn des Kalten Krieges zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion kam es im Norden zu dem, was als „Red Scare“ oder „rote Angst“ vor dem Kommunismus bekannt wurde und sich angesichts der Gefahr eines sowjetischen Atomangriffs rasch im ganzen Land ausbreitete. Im Februar 1950 hielt Senator Joseph McCarthy (1908–1957) eine Rede, in der er darauf hinwies, dass er über eine Liste mit Namen kommunistischer Funktionäre verfüge, die den US-Auswärtigen Dienst infiltriert hätten und in Botschaften oder als Analysten im Außenministerium tätig seien. Dies war der Beginn der als „McCarthyismus“ bekannten Periode von 1950 bis 1954. In dieser Zeit wurden Listen mit Namen von Künstlern, Intellektuellen und Politikern erstellt. Ihnen wurde vorgeworfen, für den Kommunismus zu arbeiten, und sie verloren ihre Arbeitsplätze.

Ein neuer Schatten der Furcht, diesmal vor der Präsenz Chinas in der Region, scheint sich von Washington aus über den Süden des Kontinents auszubreiten. Zwar zeigt er sich mit anderen Merkmalen, doch verfolgt er die beängstigende Absicht, Regierungen davon abzuhalten, Investitionen in Gebieten zuzulassen, die für die Neudefinition des nationalen Interesses der Vereinigten Staaten von entscheidender Bedeutung sind.

In den letzten Monaten erfolgte die Umsetzung durch die Verhängung von Sanktionen: Das Außenministerium entzog hochrangigen Beamten aus lateinamerikanischen Ländern die Einreisevisa für die Vereinigten Staaten. Unter ihnen befinden sich der ehemalige Präsident Costa Ricas und Friedensnobelpreisträger Óscar Arias sowie 14 weitere hochrangige costa-ricanische Beamte. Im Falle Brasiliens forderte Präsident Trump die Freilassung des ehemaligen Präsidenten Jair Bolsonaro, der von der brasilianischen Justiz wegen seines Putschversuchs zu 27 Jahren Haft verurteilt worden war. Da sich Brasilien weigerte, sich einem ausländischen Urteil zu unterwerfen, verhängte Trump Zölle in Höhe von 50 % auf die wichtigsten brasilianischen Exportgüter und widerrief zudem die Visa mehrerer Richter des Obersten Bundesgerichts sowie die des brasilianischen Justizministers selbst. Ihnen allen wurde die Einreise in die Vereinigten Staaten untersagt.

Ähnliche Sanktionen wurden unter verschiedenen Begründungen auch gegen Beamte aus Mexiko, Panama, Nicaragua oder Venezuela verhängt. Für Aufsehen in Chile sorgte die jüngste Bestrafung des ehemaligen Verkehrsministers sowie zweier Regierungsbeamter der Regierung des ehemaligen Präsidenten Gabriel Boric, dessen Amtszeit am 11. März endete.

Außenminister Marco Rubio gab am 20. Februar folgende Erklärung ab: „Das Außenministerium gibt bekannt, dass es Maßnahmen ergriffen hat, um Visabeschränkungen gegen drei Beamte der chilenischen Regierung zu verhängen. Diese haben wissentlich Aktivitäten geleitet, genehmigt, finanziert und/oder wesentlich unterstützt, welche kritische Telekommunikationsinfrastruktur gefährdeten und die regionale Sicherheit in unserer Hemisphäre untergruben.“ Tatsache ist, dass die chilenische Regierung im Jahr 2025 Verhandlungen mit dem Unternehmen China Mobile über die Verlegung eines digitalen Unterseekabels aufgenommen hatte, das Hongkong mit dem Hafen von Valparaíso verbinden sollte. Dies hätte erstmals eine digitale Verbindung zwischen dem asiatisch-pazifischen Raum und Südamerika ermöglicht, wovon die gesamte Region profitiert hätte.

Die Verhandlungen befanden sich jedoch gerade erst in einer ersten Phase der Bewertung und haben bis zu einer eventuellen Genehmigung noch einen langen Weg vor sich. Unter der derzeitigen, kürzlich ins Amt getretenen Regierung ist eine Genehmigung aufgrund von Vergeltungsmaßnahmen jedoch unwahrscheinlich. Der US-Botschafter in Santiago warnte, dass sein Land im Falle einer Genehmigung alle bestehenden Abkommen zum Informationsaustausch überprüfen könnte, da Washington dies als Risiko für die regionale Sicherheitsinfrastruktur betrachtet.

Ein ähnliches Projekt mit dem Unternehmen Google ist in Arbeit: das „Humboldt“-Projekt. Es soll Valparaíso über ein fast 15.000 Kilometer langes digitales Kabel mit der Stadt Sydney in Australien verbinden. Die Verbindung zum asiatisch-pazifischen Raum, von der ganz Südamerika profitieren würde, ist jedoch weiterhin unklar. China ist der wichtigste Handelspartner mehrerer Länder der Region, angefangen bei Chile, das 1970 als erstes südamerikanisches Land diplomatische Beziehungen zu China aufnahm. Zudem wurde Chile im Jahr 2000 als Marktwirtschaft anerkannt, was seinen späteren Beitritt zur Welthandelsorganisation (WTO) erleichterte. Erwähnenswert ist auch, dass das erste von Peking unterzeichnete Freihandelsabkommen (FHA) im Jahr 2005 mit Chile geschlossen wurde. Heute gehen fast 40 % der chilenischen Exporte nach China. Daher hat der Versuch, ein digitales Kabel zu verbieten, das Südamerika mit der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt verbindet, Auswirkungen auf die gesamte Region.

Die Vereinigten Staaten verfügen derzeit über rund 30 Unterseekabel, die sie mit Asien verbinden. Über diese werden Daten mittels Glasfaser mit einer Geschwindigkeit übertragen, die in Millisekunden gemessen wird und der Lichtgeschwindigkeit nahekommt. Mit China wurde im Jahr 1999 das sogenannte China-US Cable Network eingeweiht, das die Stadt Shanghai mit Kalifornien verband. Es wurde jedoch durch die Entwicklung neuer Technologien überholt. In der Folge führten die fortschreitende Globalisierung, die Öffnung der Finanzmärkte und der Handel dazu, dass chinesisch-amerikanische Konsortien die Verlegung neuer Kabel planten. Ein Beispiel ist das von Google betriebene Pacific Light Cable Network, das Hongkong mit Los Angeles verbinden sollte. Im Jahr 2020 wurde das Projekt aus Sicherheitsgründen geändert und die Datenübertragung nach Japan oder Korea umgeleitet. Weitere Kabel verbinden Taiwan und die Philippinen. Es gibt auch indirekt multinationale Netzwerke, die von China aus über Japan, Korea, Taiwan und Guam verlaufen. Guam ist ein strategisch wichtiger Ort für die Sicherheit der Vereinigten Staaten.

Unter Sicherheitsaspekten wird heute die Streichung von Kabelprojekten geprüft, da die Regierung unter Präsident Trump befürchtet, dass die Unterwasserkabel von der chinesischen Regierung instrumentalisiert werden könnten, um die dort zirkulierenden Millionen von Daten auszunutzen, was die nationale Sicherheit beeinträchtigen könnte.

Allgemein bekannt ist, dass digitale Unterseekabel Informationen enthalten, die für die nationale Sicherheit von entscheidender Bedeutung sind, da sie die Grundlage des weltweiten Internetverkehrs bilden. Über sie fließt die offizielle Kommunikation von Regierungen und des globalen Finanzsystems. Die Möglichkeiten, diese abzufangen, bestehen und daher rührt die Befürchtung, dass sie zu nachrichtendienstlichen Zwecken genutzt werden könnten. Die wichtigste Machtquelle sind heute Daten – unsere Daten, die frei im Netz zirkulieren und große Konzerne versorgen. Diese gestalten bereits die Zukunft, greifen in die Politik ein und wollen mit Hilfe künstlicher Intelligenz in einigen Fällen eine andere Welt erschaffen.

Die Botschaft der Regierung von Präsident Trump an die Länder Lateinamerikas scheint daher klar zu sein: Das nationale Interesse der Vereinigten Staaten muss von jedem einzelnen Land der Region als das eigene übernommen werden – andernfalls muss es mit Konsequenzen rechnen. Das bedeutet in der Sprache des Kalten Krieges: vollständige Angleichung. Dies hat viele Menschen, insbesondere Politiker, Journalisten, Wissenschaftler und Akademiker, dazu veranlasst, bei ihren Äußerungen vorsichtig zu sein, aus Angst, angezeigt oder sanktioniert zu werden. Die Vereinigten Staaten sind Chiles zweitwichtigster Handelspartner und ein kulturell attraktives Land, in das viele Fachkräfte aus der Region reisen, um sich weiterzubilden.

Im Fall des ehemaligen chilenischen Verkehrsministers, der von Beruf Bauingenieur ist und seinen Doktortitel in Berkeley erworben hat, wurde er heute sanktioniert, weil er versucht hat, die Verkehrsanbindung Chiles zu verbessern. Ihm und seinen unmittelbaren Familienangehörigen wurde die Einreise in die Vereinigten Staaten untersagt, wo seine Tochter lebt. Die Botschaft an die lateinamerikanischen Regierungen ist klar: Nichts, was die nationalen Interessen der Vereinigten Staaten beeinträchtigt, darf ohne die Zustimmung Washingtons umgesetzt werden.