Nach der Russischen Föderation ist Deutschland mit rund 83 Millionen Einwohnern das bevölkerungsreichste Land Europas. Es ist die führende Wirtschaftsmacht des Kontinents und gemessen an der Wirtschaftsleistung weltweit die drittgrößte nach den Vereinigten Staaten und China. Sein nominales BIP belief sich im Jahr 2025 laut dem Internationalen Währungsfonds auf über fünf Billionen Dollar (12 Nullen), was einem Pro-Kopf-Einkommen von 61.000 Dollar entspricht. Das Land zeichnet sich durch hohe Investitionen in Forschung und Entwicklung aus. Diese machen 3,1 % des BIP aus, was umgerechnet etwa 150 Milliarden Dollar entspricht. Die Einkommensungleichheit liegt laut Gini-Index bei 0,3 und damit unter dem Wert der Länder der Europäischen Union mit der geringsten Ungleichheit. Die Verteidigungsausgaben erreichten im Jahr 2025 2,3 % des BIP, also fast 110 Milliarden Dollar, und sind damit noch weit von den vom US-Präsidenten geforderten 5 % entfernt.

Die Geschichte des modernen Deutschlands beginnt mit der Gründung des Deutschen Reiches, das im Schloss von Versailles nach der demütigenden Besetzung von Paris am Ende des Deutsch-Französischen Krieges zwischen 1870 und 1871 offiziell proklamiert wurde. Die Vereinigung der wichtigsten Königreiche gelang dank der geopolitischen, realistischen Vision und der Machtpolitik des ersten Reichskanzlers, Otto von Bismarck. Dieser erkannte, dass die Konsolidierung des Reiches und dessen Rolle in Europa von militärischer Stärke abhing. Mit dem Ende des Ersten Weltkriegs im Jahr 1918 und der deutschen Niederlage nach dem Kriegseintritt der Vereinigten Staaten kam es zur Abdankung des Kaisers Wilhelm II. und zur Bildung der ersten parlamentarischen Regierung, die 1918 den Weg für die Gründung der Weimarer Republik ebnete. Diese begünstigte infolge der durch den Versailler Vertrag – der vor allem von den Franzosen auferlegt worden war – ausgelösten Krise den Aufstieg des Nationalsozialismus, was 1933 das Ende der Demokratie und die Errichtung der Diktatur Adolf Hitlers zur Folge hatte.

Deutschland war im 20. Jahrhundert für den Ausbruch zweier Weltkriege verantwortlich, verlor beide und hinterließ eine Spur der Zerstörung. Im Zweiten Weltkrieg starben fast sieben Millionen Deutsche, etwa eine halbe Million Briten und Amerikaner sowie rund 25 Millionen Sowjetbürger. Zur menschlichen und materiellen Verwüstung der deutschen Städte kam das Leid hinzu, ein besetztes und in zwei Staaten geteiltes Land zu sein.

Der rasche Wiederaufbau Westdeutschlands wurde durch den politischen Willen der Vereinigten Staaten und die im Rahmen des Marshall-Plans bereitgestellten Dollar ermöglicht. Hinzu kam die Führungsstärke eines Politikers wie Konrad Adenauer, der es verstand, Würde und Geduld mit der Arbeit und den Anstrengungen der Bevölkerung zu verbinden, um ein Land, das materiell, psychologisch und moralisch zerstört war, wieder aufzubauen. Der unmittelbar darauf beginnende Kalte Krieg und die Gründung der NATO im Jahr 1949 schlossen Deutschland aus, da ihm die Unterhaltung von Streitkräften untersagt war. Die Unterstützung der Vereinigten Staaten war auch entscheidend dafür, dass die Deutschen 1955 wieder eine Armee aufstellen und der NATO beitreten konnten. Frankreich und andere westliche Länder standen einer erneuten Aufrüstung der Deutschen jedoch skeptisch gegenüber, da diese dreimal in ihr Hoheitsgebiet eingefallen waren und Paris zweimal besetzt hatten. Die Reaktion auf den Beitritt Deutschlands zur NATO war die Gründung des Warschauer Pakts im selben Jahr.

Trotz des Misstrauens der Franzosen, Niederländer und Belgier war Deutschland im Jahr 1958 eines der sechs Gründungsländer der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft (EWG), dem Vorläufer der heutigen Europäischen Union (EU). Es etablierte sich als verlässlicher Verbündeter seiner europäischen und amerikanischen Partner. Die Existenz der Berliner Mauer, die Deutschland teilte, war eine Wunde, die die Deutschen 41 Jahre lang begleitete – bis zur Wiedervereinigung im Jahr 1990. Der Zusammenbruch der Sowjetunion im Jahr 1991 veränderte die internationale Ordnung und schuf eine unipolare Welt, die jedoch nicht von Dauer sein sollte.

Das nun vereinte und als Wirtschaftsmacht etablierte Deutschland hat unermüdlich danach gestrebt, als solche anerkannt zu werden, und sein Recht auf einen ständigen Sitz im Sicherheitsrat der Vereinten Nationen eingefordert, wie es auch andere mittelgroße Mächte tun. Sein derzeitiger finanzieller Beitrag zum Haushalt der Vereinten Nationen beläuft sich auf 5,7 % – hinter den Vereinigten Staaten mit 22 %, China mit 20 % und Japan mit 6,9 %. Sechs Mal wurde Deutschland von der Generalversammlung als nichtständiges Mitglied im europäischen Quotenbereich des Sicherheitsrats gewählt. Daher war es ein schwerer Schlag für die derzeitige deutsche Regierung, ihre Außenpolitik und ihre Diplomatie, dass sie in diesem Jahr zum ersten Mal die Wahl verloren hat und leer ausgegangen ist, während Portugal und Österreich gewählt wurden. Nur wenige zweifeln daran, dass die bedingungslose Unterstützung Israels und die unklare Haltung bei der Verurteilung der Ereignisse in Gaza, bei denen mehr als 70.000 Menschen getötet wurden, zu dieser Niederlage geführt haben.

Die beiden letzten deutschen Bundeskanzler, Olaf Scholz (2021–2025) und der amtierende Friedrich Merz, haben der bisherigen Außenpolitik gegenüber Russland eine deutliche Wende gegeben. Angela Merkel, die von 2005 bis 2021 Bundeskanzlerin war, modernisierte die sogenannte Ostpolitik, die in den 1960er Jahren von Willy Brandt initiiert worden war. Sie vertiefte die wirtschaftlichen Abkommen mit Russland und schuf eine größere gegenseitige Abhängigkeit, insbesondere im Energiebereich. Die Besetzung der Krim und der darauffolgende, von Moskau ausgelöste Krieg veränderten jedoch die Lage. Die Vereinigten Staaten und die EU verhängten strenge Wirtschaftssanktionen gegen Russland, während die NATO die Ukraine mit finanzieller Hilfe und militärischer Ausrüstung unterstützte.

Die zweite Amtszeit von Präsident Donald Trump veränderte das Szenario der Zusammenarbeit und des politischen Verständnisses mit der EU drastisch. Neben der impliziten Unterstützung der russischen Regierung führte er eine Politik der Strafzölle gegen die meisten Länder ein und stellte zudem die Nichteinhaltung des Zwei-Prozent-Beitrags an die NATO in Frage. Was anfangs wie leere Drohungen der US-Regierung wirkte, verfestigte sich derart, dass die von Washington genehmigte Militärhilfe für Kiew heute von den Partnern des Atlantischen Bündnisses bezahlt werden muss. Die Kluft hat sich vertieft, da Spanien, Italien und Frankreich die Nutzung von Militärstützpunkten in Europa für Luftangriffe auf den Iran verweigert haben. Als Reaktion darauf kündigte Präsident Trump den Abzug von in Deutschland stationiertem Militärpersonal an. Wie tief die Kluft zwischen den Vereinigten Staaten und Europa tatsächlich ist, wissen wir nicht. In diesem unübersichtlichen internationalen Szenario hat die Berliner Regierung urbi et orbi angekündigt, ihre seit der Nachkriegszeit verfolgte pazifistische Politik zu ändern.

Im vergangenen April kündigte Verteidigungsminister Boris Pistorius an, dass Deutschland seine Streitkräfte modernisieren werde, um über die stärkste konventionelle Armee Europas zu verfügen. Der deutsche General Christian Freuding sagte kürzlich in Berlin, Deutschland bereite sich auf einen möglichen Krieg mit Russland im Jahr 2029 vor. Dieses Datum stamme aus einer Geheimdienstanalyse der NATO. Andererseits haben Frankreich und Deutschland das 100-Milliarden-Euro-Projekt zum gemeinsamen Bau eines Kampfflugzeugs der fünften Generation gestoppt. Dieses Vorhaben war als Zeichen für die Fortsetzung der Zusammenarbeit im Verteidigungsbereich gedacht, um die militärische Abhängigkeit von den Vereinigten Staaten zu verringern.

Letztendlich hat Deutschland eine historische Wende in seiner Verteidigungspolitik vollzogen, die Auswirkungen auf Europa haben könnte. Diese Entscheidung geht Hand in Hand mit der industriellen und wirtschaftlichen Leistungsfähigkeit, in einem Land umzusetzen, in dem das Regierungsbündnis zwischen Christdemokraten und Sozialdemokraten zunehmend geschwächt ist. Jüngsten Umfragen zufolge liegt die rechtsextreme Partei Alternative für Deutschland (AfD) mit fast 30 % der Stimmenabsichten an der Spitze. Noch nie konnte in Deutschland eine einzelne Partei eine Regierung bilden, es waren stets Koalitionen erforderlich. Die derzeitige Koalition hat die Forderungen der Bürger nicht beantwortet und damit rasch einen bedeutenden Teil ihrer Unterstützung eingebüßt. Zufälligerweise finden die nächsten Wahlen 2029 statt.

So wie das historische Gedächtnis in den Ländern, die unter der langjährigen sowjetischen Besatzung litten, nicht ausgelöscht wurde, so sind auch die Folgen der deutschen Aufrüstung im vergangenen Jahrhundert nicht vergessen worden: die Bombardierung Englands, die Besetzung Polens, die Gräueltaten in Frankreich und all die anderen westeuropäischen Länder, die Opfer des deutschen Expansionismus wurden.