Die Bewältigung von Problemen der öffentlichen Gesundheit erfordert einen pragmatischen politischen Ansatz. Leider erscheint es Politikern oft attraktiver, Verbote und andere strenge Vorschriften für Produkte zu erlassen, anstatt differenziertere, komplexere Methoden zu verfolgen, die die Gesundheit der Bürger gewährleisten und gleichzeitig die bürgerlichen Freiheiten und die unternehmerische Freiheit schützen. Dieses Phänomen haben wir im sogenannten „Krieg gegen die Drogen“ gesehen. Heutzutage beobachten wir es zunehmend auch bei den Bemühungen der Regierungen, das Rauchen und Vapen zu bekämpfen, obwohl der Konsum von nikotinfreiem Tabak harmlos sein kann und nikotinhaltige Produkte zur Schadensminderung wirksame Hilfsmittel sind, um Menschen beim Aufhören zu unterstützen.

So hat beispielsweise die Niederlande kürzlich Maßnahmen ergriffen, um sogenannte „Designerdrogen“ zu verbieten. Diese Drogen sind im Gegensatz zu Nikotin sehr schädlich, und Maßnahmen waren gerechtfertigt, doch es ist fraglich, ob ein pauschales Verbot der effektivste Ansatz ist. Es muss mit wirklich wirksamen Durchsetzungsmaßnahmen einhergehen. Die niederländischen Bürger müssen zudem hoffen, dass diese Verbotsmentalität nicht auf Nikotinprodukte übergreift, die lebensrettend sein können, wenn Menschen sie nutzen, um mit dem Rauchen aufzuhören.

Dennoch treibt die Niederlande ihr Verbot von Designerdrogen voran. Die Niederlande haben eine der bedeutendsten Änderungen ihrer Drogenpolitik seit Jahrzehnten umgesetzt. Das Land hat ein umfassendes Verbot für ganze Gruppen von Designerdrogen, auch bekannt als neue psychoaktive Substanzen (NPS), eingeführt und damit eine Abkehr von seinem bisherigen Ansatz des individuellen Verbots einzelner Substanzen vollzogen. Diese weitreichende Gesetzgebung ergänzt das bestehende Opiumgesetz, das bereits harte Drogen (Liste 1) und weiche Drogen (Liste 2) kategorisiert, um eine neue Liste 1A. Dieses „Verbot von Substanzgruppen“ stellt eine grundlegende Wende in der niederländischen Drogenpolitik dar.

Die gesundheitlichen Folgen des Konsums von Designerdrogen sind der Grund für die Dringlichkeit dieser Änderung. Die niederländische Regierung führt Fälle an, in denen Substanzen erst nach zunehmender Beliebtheit schwerwiegende gesundheitliche Folgen zeigten. Als beispielsweise 3-MMC weit verbreitet war, stellte sich heraus, dass es stark suchterzeugend ist, während die Popularität von 4-FA dessen Potenzial zur Auslösung von Hirnblutungen offenbarte, wie Drugsinfo.nl berichtet.

Die niederländische Regierung führt als bekannte Risiken von Designerdrogen „Herzprobleme, psychische Probleme, Halluzinationen und Sucht“ an, die sogar zum Tod führen können. Laut Willem Woelders, dem Leiter der Drogenfahndung, „kann schon eine geringe Dosis oft zu einer Überdosis mit allen daraus resultierenden Folgen führen“.

Nun, da das Gesetz in Kraft ist, besteht die nächste Herausforderung darin, es durchzusetzen. Trotz der Gesetze, die verschiedene Drogen unter Strafe stellen, hat sich die illegale Drogenindustrie in den Niederlanden in den letzten Jahrzehnten hartnäckig gehalten. Dies hat zu einer Enttäuschung über die Strafverfolgung geführt, und viele glauben, dass der sogenannte „Krieg gegen die Drogen“ bereits gescheitert ist. Soll das Verbot von Designerdrogen anders verlaufen, sind koordinierte Durchsetzungsmaßnahmen erforderlich.

Der Konsum synthetischer Drogen hält, wie auch bei anderen psychoaktiven Substanzen, selbst unter strengen Regulierungsmaßnahmen tendenziell an. Die Attraktivität dieser Substanzen wird durch die Nachfrage nach bestimmten Wirkungen bestimmt, und Beschränkungen allein können diese Nachfrage selten beseitigen. Dieses Muster zeigt sich auch beim Tabakkonsum. Wo Tabak stark besteuert oder reguliert wird, wenden sich manche Konsumenten illegalen Bezugsquellen zu. Wenn es den niederländischen Behörden gelingen soll, die Niederlande von Designerdrogen zu befreien, müssen sie bei ihrem Durchsetzungsansatz realistisch und pragmatisch vorgehen.

Daher kämpfen die Behörden, die den Handel mit illegalen Waren bekämpfen, einen schweren Kampf. Nachdem die Tabaksteuern erhöht wurden, wandten sich mehr niederländische Raucher dem Schwarzmarkt zu. Laut einer im Tobacco Control Journal veröffentlichten Studie wurde jede 15. Zigarette in Europa illegal verkauft. Dieser illegale Handel speist kriminelle Banden mit Geld, von denen viele möglicherweise auch Designerdrogen verkaufen, was einen Teufelskreis schafft. Andere niederländische Raucher fahren in Nachbarländer, wo Zigaretten billiger sind.

Die Drogenpolitik erfordert einen Ausgleich zwischen Verboten und Schadensminderung. Portugals Modell der Entkriminalisierung und Kanadas Programme zur sicheren Abgabe sind Beispiele für Maßnahmen, die darauf abzielen, negative Folgen zu verringern, anstatt den Konsum vollständig zu unterbinden. Die Niederlande können unterdessen aus den Fehlern bei der Tabakkontrolle lernen, wo viele Behörden weiterhin restriktiven Maßnahmen den Vorzug vor risikogerechten Alternativen geben, obwohl immer mehr Belege dafür vorliegen, dass Nikotinprodukte mit verringertem Risiko, wie E-Zigaretten und Nikotinbeutel, zu niedrigeren Raucherquoten beitragen.

Schweden, wo der Konsum von Snus weit verbreitet ist, weist die niedrigste Raucherprävalenz in Europa auf. In ähnlicher Weise unterstützt der britische NHS das Vapen als Mittel zur Raucherentwöhnung und verzeichnet einen deutlichen Rückgang der Raucherprävalenz. Im Gegensatz dazu haben Länder mit restriktiveren Ansätzen, darunter Frankreich und die Niederlande, langsamere Fortschritte erzielt oder sind in ihrem Kampf gegen das Rauchen sogar Rückschritte erlitten. Diese Fälle deuten darauf hin, dass politische Rahmenbedingungen, die Schadensminderung und den Zugang zu sichereren Alternativen in den Vordergrund stellen, bei der Erreichung von Zielen der öffentlichen Gesundheit möglicherweise wirksamer sind als rein prohibitionistische Strategien.

Beim Schutz der europäischen Jugend vor Designerdrogen können Politiker in Brüssel und in den Regierungen der Mitgliedstaaten aus den Mängeln des allgemeinen „Kriegs gegen die Drogen“ und den durchwachsenen Ergebnissen anderer Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit, wie beispielsweise der Tabakkontrolle, lernen. Der legislative Teil des Puzzles ist nun, da das Verbot von Designerdrogen in Kraft getreten ist, an seinem Platz. Entscheidend wird es sein, die richtigen nächsten Schritte bei der Durchsetzung zu unternehmen. Wichtig ist jedoch, dass die Verantwortlichen Nikotin nicht genauso behandeln wie schädliche Drogen. Echte Schadensminderung erfordert Pragmatismus und Realismus – und das bedeutet, dass die Menschen Zugang zu Nikotinprodukten haben müssen. Andernfalls werden viele Raucher nicht in der Lage sein, mit dem Rauchen aufzuhören.