Annette Messager (née en 1943 à Berck, France) et Christian Boltanski (1944-2021, Paris) se sont rencontrés à Paris en 1970. Compagnons de vie, ces deux grands artistes français, reconnus sur la scène internationale depuis les années 1970, décident très tôt de séparer leurs carrières afin d’évoluer indépendamment l’un de l’autre. Leurs œuvres sont présentées dans quelques expositions collectives dans les années 1970, puis montrées ensemble sporadiquement.

L’exposition vise à rétablir un dialogue entre leurs travaux en révélant leurs affinités, peu analysées faute de confrontations. Une trentaine d'œuvres, principalement issues de la collection du Centre Pompidou, et réalisées entre 1968 et 2022, reflètent leurs intérêts, leurs méthodes et leurs langages communs. Du livre d'artiste, lieu des inventaires les plus étranges, aux vitrines destinées à collecter des traces d’histoires fictives, en passant par l'utilisation expérimentale de la photographie, l’emploi d’objets et de matériaux similaires, jusqu’aux grandes installations faussement autobiographiques, Messager et Boltanski se sont mutuellement stimulés dans le but de se surpasser tout au long de leur vie.

Au-delà de certains thèmes qui les ont occupés individuellement, comme le destin et la condition humaine pour Boltanski et la place de la femme dans la société pour Messager, ce qui apparaît de manière claire au cours du temps c’est l’absence du corps chez l’un et sa présence chez l’autre.