La belleza de las playas del Caribe mexicano es increíble, suelen ser de las más hermosas del planeta. No por nada son visitadas por miles de turistas provenientes de todo el mundo, cada año. El azul turquesa de sus calmadas aguas, su temperatura, la arena fina y blanca de sus playas y su clima hacen que sea el lugar ideal para descansar.

Pero últimamente el sargazo ha llegado a estas playas a incomodar mucho con su presencia.

¿Qué es el sargazo?

El sargazo es una macroalga marina de color marrón del género Sargassum que flota en la superficie del mar y está compuesto principalmente por dos especies: S. natans y S. fluitans.

En cantidades adecuadas ayuda al correcto funcionamiento del ecosistema, ya que sirve como hábitat para muchas especies marinas y para muchas otras como alimento. Así que es parte del equilibrio ecológico.

El arribo de sargazo a playas del Caribe era una situación normal, pero se calcula que de 1970 a la fecha las cantidades de sargazo se han ido multiplicando. Desde el año 2014 el aumento ha sido alarmante, durante el último año el sargazo que está llegando a las playas del caribe mexicano se torna en cantidades peligrosas, lo que está provocando daños tanto al sector turístico como a la población local. El sargazo es arrastrado por las corrientes del océano Atlántico, principalmente del Mar de los Sargazos y ahora también desde el norte del ecuador, donde el sargazo se acumula desde la costa de Brasil y viaja hacia el Caribe.

Este reciente crecimiento excesivo de sargazo se debe a muchas causas, entre ellas el aumento de residuos orgánicos, ya que estos residuos sirven como nutrientes que fertilizan el sargazo y provocan su rápido crecimiento al grado de duplicar su biomasa cada 18 días, por ello el desequilibrio ecológico. Aunado a esto, el aumento de la temperatura del agua, las corrientes marinas y los vientos son factores que también que contribuyen al aumento del sargazo.

Donald R. Johnson y James S. Franks de la University of Southern Mississippi aseguran que el sargazo no es solo un problema que se está presentando en el Caribe, si no que se está tornando de dimensión mundial. Ya que se calcula que el sargazo estará llegando a unos 19 países en la región de las Antillas.

Estas cantidades atípicas de sargazo es dañino para el medio ambiente, ya que el exceso de alga supone una reducción de luz y oxigeno en los mares, lo que causa la muerte de especies marinas. Afecta a las poblaciones de tortugas marinas pues les impide llegar a las playas a desovar. La acidificación del agua provoca que crezcan más algas que corales, perdida de pastos marinos y erosión de las playas. Además al descomponerse el alga se producen productos que pueden llegar a ser tóxicos si no se controlan como al arsénico y el ácido clorhídrico.

Brigitta Ine Van Tussenbroek, investigadora de la Unidad Académica Sistemas Arrecifales Puerto Morelos, del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICML), asegura que el sargazo es un indicador de la creciente contaminación y aumenta hasta 100 veces los daños ocasionados directamente por la actividad humana en los mares y las costas caribeñas, donde hay asentamientos irregulares y malos tratamientos de aguas negras y grises. A su vez Rosa Elisa Rodríguez, otra investigadora del ICML, sostiene que la presencia del sargazo también ha afectado o causado la muerte masiva de 72 especies marinas, como peces y crustáceos, debido a la ausencia de luz y la falta de oxigenación, de acuerdo a un comunicado emitido por la Universidad Autónoma de México (UNAM).

A esto también se le debe sumar el impacto económico.

Los empresarios del ramo turístico en conjunto con empresarios y el gobierno busca encontrar soluciones para frenar este problema, antes de que imparte de forma importante al área turística, principal fuente de ingresos de la zona, los empresarios hoteleros han tenido que invertir mucho dinero para limpiar las playas diariamente. El gobierno planea la construcción de cuatro sargaceras con un costo aproximado de 52 millones de pesos mexicanos. ¿Será que esto ayude a frenar el problema?

El aumento de sargazo, es una prueba más del daño que le estamos haciendo a nuestro planeta. ¿Qué estamos haciendo para salvarlo?