En 1998, sous le gouvernement Ben Ali, avec la naissance du "Partenariat euro-méditerranéen", une association a été créée, composée des Communautés européennes et de leurs États membres d'une part, et de la République tunisienne d'autre part. Dès lors, l'Europe tient en haute estime la politique du pays maghrébin, qui a déjà initié d'importantes réformes sur la reconnaissance des droits de l'homme et des femmes en particulier avec le gouvernement Habib Bourghiba.

Sous la présidence de Ben Ali, la Tunisie est ensuite entrée dans la zone de libre-échange pour les produits industriels avec l'UE en 2008, et ce fut le premier des accords conclus dans le cadre du partenariat euro-méditerranéen susmentionné. Dès 1998, la Tunisie a été l'un des pays méditerranéens les plus populaires auprès de la Communauté économique européenne d'abord et de l'Union européenne ensuite, et a représenté un trait d'union entre l'Europe et le monde arabe. Les fondements du partenariat UE-Tunisie sont avant tout l'engagement à promouvoir les principes démocratiques des libertés individuelles, de l'État de droit, de la séparation des pouvoirs et de l'indépendance de la justice. Il est donc clair qu'en Tunisie, le non-respect de ces principes a rompu les accords, pourtant bien établis, avec l'Union européenne et a déclenché la mèche de la "révolte du jasmin" de 2011, qui s'est ensuite transformée en printemps arabe.

Dès lors, la Tunisie a entamé une période difficile, différente des attentes initiales de la population. En effet, la victoire électorale du parti islamiste modéré Ennahda a fait fuir les investisseurs étrangers déjà présents en Tunisie et la possibilité d'interventions financières étrangères concrètes. Parmi les grands travaux qui avaient été entamés, il suffit de rappeler le projet "La Porte de la Méditerranée" du groupe Sama Dubaï. Le projet a été autorisé en 2007 et les travaux ont commencé en 2008, mais ont ensuite été totalement bloqués après le Printemps arabe. Le projet prévoyait la construction de centres résidentiels, commerciaux et touristiques, avec une grande marina d'environ 1500 emplacements de bateaux, pour un investissement total estimé à l'époque à 25 milliards de dinars, ce qui, au taux de change de l'époque, correspondait à environ 13 milliards d'euros.

Un espoir vite envolé

Une lueur d'espoir était venue au peuple tunisien, après la mort subite du président Béji Caid Essebsi, avec l'élection à la présidence de la république de Kaïs Saïed le 25 juillet 2019, élu au second tour avec une très large majorité (72,71%) suite à un taux de participation d'environ 55% des électeurs éligibles. Le peuple dans sa majorité a cru fortement en lui. Malheureusement, après un premier moment d'enthousiasme, le rêve tunisien s'est évanoui avec les actions suivantes mises en place très rapidement par Kaïs Saïed :

  • en juillet 2021, la suspension du Parlement et la destitution du Premier ministre ;
  • en septembre 2021, la suspension de la Constitution de 2014 qui avait été votée comme innovante et la prise en charge des pleins pouvoirs par le Président ;
  • en février 2022, la dissolution du Conseil Supérieur de la Magistrature ;
  • le 25 juillet 2022, l'approbation de la nouvelle Constitution par référendum avec la participation de 30,5 % des électeurs, soit un fort abstentionnisme par rapport aux élections précédentes, démontrant le mécontentement qui émergeait déjà au sein de la population ;
  • le 17 décembre 2022, les élections législatives ont été quasiment désertées le 29 janvier 2023, le second tour des élections législatives s'est déroulé avec un taux de participation aussi faible que pour le premier tour ;
  • après le vote, des manifestations de rue ostensibles ont commencé.

Manifestations de rue

L'abstention au second tour des élections législatives à l'Assemblée des représentants du peuple (ARP), similaire à celle du premier tour, a confirmé le désaccord manifeste du peuple à l'égard de la politique du Président. Une politique qui isole de plus en plus la Tunisie du reste du monde, avec des répercussions sur l'état général de son économie et l'absence d'aide économique extérieure, la dette publique et le chômage continuant d'augmenter. La contestation a trouvé son expression la plus forte avec les manifestations du 14 janvier et l'appel à la démission du Président, qui a pris une valeur hautement symbolique puisqu'il s'agissait de l'anniversaire du 14 janvier 2011, date de l'éviction de Ben Ali, date qui a marqué la fin de ce que l'on appelait un régime autoritaire. Un signal qui rappelait clairement les raisons pour lesquelles le printemps arabe est né et peut-être aussi pour souligner que "c'était peut-être mieux quand c'était pire".

Depuis de nombreux mois, on assiste à une pénurie de produits de première nécessité, les denrées alimentaires de base, dont la pénurie entraîne des difficultés extrêmes pour la population. Cette pénurie est due, d'une part, aux finances limitées de la Tunisie et, d'autre part, à la difficulté de trouver des ressources financières à l'étranger, principalement en raison du manque de stabilité du gouvernement. La situation actuelle en Tunisie a été décrite par de nombreux acteurs comme étant à haut risque en raison de la possibilité d'un "effondrement économique et social". Il s'agit donc d'une situation extrêmement dangereuse qui a déjà entraîné une augmentation de l'émigration, en particulier des jeunes à la recherche d'endroits où ils peuvent planifier leur vie avec plus de certitude. Le monde européen et occidental craint que le nouveau système autoritaire ne fasse tomber la Tunisie dans les mains des islamistes, lui faisant perdre encore plus la confiance et la crédibilité internationale, la plaçant dans un circuit vicieux, presque une spirale qui pourrait la pousser encore plus vers l'isolement international.

Soutien économique international

Aux problèmes mentionnés ci-dessus, qui ont conduit à l'agonie économique du pays, s'ajoutent ceux résultant de la suspension des financements internationaux en raison de la dérive autoritaire du président Saïed et de sa rhétorique raciste à l'égard des migrants subsahariens. Les États-Unis retardent leur financement déjà budgétisé l'année dernière et, à supposer qu'il soit accordé, ont prévu un montant inférieur à celui initialement prévu pour l'année 2024. L'Europe a également suspendu son financement, mais en mars de cette année, le commissaire européen Paolo Gentiloni a discuté d'un programme de réformes avec des représentants du gouvernement tunisien, comme condition à la reprise de la voie démocratique qui était tentée.

Le Parlement européen, dans sa résolution du 16 mars 2023 sur la Tunisie, a pris acte de l'arrestation de journalistes tunisiens par les unités antiterroristes et de leur condamnation par la Cour, ainsi que de l'accusation mensongère du gouvernement tunisien à l'encontre des migrants subsahariens de vouloir mettre en œuvre le remplacement démographique de la population tunisienne. Le Parlement européen a par conséquent exhorté les autorités tunisiennes à libérer les journalistes arrêtés, a condamné les attaques qui ont suivi et a appelé les autorités à respecter le droit international et national, en particulier la loi 50-2018 contre la discrimination raciale. En particulier, comme indiqué dans la résolution susmentionnée, le Parlement «exprime sa profonde préoccupation face à la dérive autoritaire du président Saïed et à son instrumentalisation de la situation socio-économique dramatique de la Tunisie en vue d'inverser la transition démocratique historique du pays ; demande, par conséquent, qu'il soit mis fin à la répression en cours contre la société civile demande instamment aux autorités de réintégrer immédiatement les juges qui ont été licenciés arbitrairement, de revenir sur toutes les mesures qui portent atteinte à l'indépendance de la justice et de cesser d'utiliser les tribunaux militaires pour poursuivre des civils ; déplore le refus des autorités de se conformer à l'ordonnance du tribunal administratif ordonnant la réintégration de 49 juges».

Cette résolution suffit à clarifier les raisons du refus de la Communauté européenne d'accorder l'aide économique demandée par le président Saïed. Malheureusement, la poursuite de la restriction de la liberté des journalistes, accusés de conspirer contre le gouvernement, n'est pas de nature à apaiser les tensions existantes au sein de la population. L'Europe appelle le président Saïed à retrouver le chemin de la démocratie, qui était l'objectif principal de la population lorsqu'elle l'a élu, en conditionnant son aide économique à la reprise réelle de la ligne démocratique initiée à la suite de la Révolution de Jasmin.

L'appel au soutien du ministre tunisien Nabil Ammar

Le ministre tunisien des Affaires étrangères, Nabil Ammar, cité par l'ANSA à Tunis le 30 mars, a déclaré : «La seule politique intelligente aujourd'hui pour tous les partenaires de la Tunisie est de la soutenir dans son redressement économique en respectant la volonté de son peuple, car une Tunisie stable et prospère est dans l'intérêt de tous les partenaires de notre pays». Et dans la même interview, il ajoute : «Les Tunisiens doivent en être pleinement conscients. Trois leviers sont indispensables pour sortir de la situation actuelle : l'unité nationale, la relance économique et les réformes. Le dialogue et la communication sont également nécessaires. Nous devons faire entendre notre voix partout». En fait, le ministre a abordé trois points essentiels, qui sont précisément ceux qui n'ont pas été remplis après l'accession aux pleins pouvoirs du président Kaïs Saïed.

A quoi servent donc ces déclarations de principes si, dans la réalité, tout va dans le sens contraire. Des réformes sont demandées, mais quelles réformes les Tunisiens pourront-ils jamais accepter dans un système qui s'oriente désormais clairement vers la dictature? L'adoption de la nouvelle Constitution n'a-t-elle pas été exemplaire, qui, bien que présentée de manière acceptable par un expert nommé par le Président, a été totalement bouleversée par le Président lui-même ? L'unité nationale est réclamée, mais quelle unité est possible alors qu'environ 9% des électeurs potentiels ont participé aux récents scrutins? N'est-ce pas là un signe tangible que le gouvernement actuel, sans un revirement démocratique, n'aura jamais l'approbation de la population? La reprise économique est nécessaire. Mais pour cela, il faut que la population participe et fasse confiance au gouvernement, nous avons besoin d'une politique qui encourage les investissements étrangers et qui donne la certitude aux pays amis de soutenir économiquement la Tunisie.

La proposition italienne

Le ministre italien des Affaires étrangères et de la Coopération internationale, Antonio Tajani, a annoncé à son homologue tunisien, le ministre Nabil Ammar, le 13 avril, que l'Italie avait fait une proposition très claire, indiquant explicitement, tant au Fonds Monétaire qu'aux interlocuteurs américains et européens l'opportunité de commencer à financer à la Tunisie une première tranche à travers le Fonds Monétaire et de conditionner le financement de la deuxième tranche au démarrage des réformes constitutionnelles, sans toutefois conditionner la deuxième tranche à la mise en œuvre immédiate de toutes les réformes, mais à la démonstration d'avoir entamé ce processus. Tout ceci avec l'engagement également de la Tunisie de lutter en même temps contre le fléau de la migration illégale. M. Tajani a également annoncé qu'un accord était en cours de finalisation pour faire venir en Italie 4000 travailleurs tunisiens, qui seront d'abord formés en Tunisie.

Le Ministre lui-même avait déjà annoncé les jours précédents le risque d'une islamisation de la Tunisie et le danger qu'elle tombe entre les mains des Frères musulmans.
La France et l'Italie ont également décidé, à cette occasion, de travailler ensemble pour soutenir la Tunisie dans les conditions d'un retour à la démocratie. C'est l'une des rares fois où le président français Emanuel Macron a semblé en phase avec le Premier ministre italien Giorgia Meloni.

Les principaux enjeux critiques actuels de la Tunisie

Après le changement d'attitude du président Kaïs Saïed et surtout après l'approbation de la nouvelle Constitution, la Tunisie, qui n'avait pas encore récupéré économiquement depuis son soulèvement de 2011, a connu un véritable effondrement. Les principaux problèmes critiques actuels du pays sont brièvement résumés ci-dessous.

  • Une dérive très autoritaire résultant de la nouvelle Constitution.
  • Une économie en régression continue en raison d'un manque d'investissements nationaux et étrangers dû à l'absence de financement du Fonds Monétaire International et à l'absence d'investisseurs privés potentiels, dont certains ont suspendu les grands travaux qui avaient déjà été entamés sous le gouvernement Ben Ali.
  • La pénurie de produits alimentaires de base due à la réduction des importations provoquée principalement par la pénurie financière du pays.
  • La forte augmentation des dépenses publiques, visant principalement à recruter de manière excessive dans la fonction publique en raison de la très faible demande de main d'œuvre dans l'industrie, l'artisanat, l'agriculture et le tourisme.
  • Les difficultés de gestion des structures d'hébergement existantes, dont beaucoup ont été fermées en raison de la forte diminution du flux de touristes internationaux, en partie aussi à cause du sentiment d'insécurité que l'état du pays suscite.
  • La liberté limitée de la presse, utilisée comme principal moyen de limiter l'opposition politique.
  • La crainte généralisée de la campagne continue d'arrestations, avec des accusations de subversion et de conspiration, visant principalement la presse et les forces d'opposition politique.
  • Le sentiment diffus d'une campagne de discrimination raciale, souvent motivée par l'accusation des migrants subsahariens de vouloir changer la composition démographique de la Tunisie pour la rapprocher de la zone subsaharienne.
  • Une loi antiterroriste qui refuse à l'accusé l'accès aux droits de la défense pendant 48 heures et qui, selon des rapports de presse, est parfois utilisée pour justifier une "arrestation politique" momentanée sans aucun motif raisonnable.
  • La participation réduite des femmes au récent parlement, principalement due au mécanisme électoral dicté par la nouvelle Constitution.

Le maintien inexplicable des pouvoirs étendus du Président

Les forces politiques doivent être vaincues par des élections régulières ouvertes à tous et sans imposer de limites et de restrictions aux candidatures qui les rendraient effectivement nulles et non avenues. Saïed a encore une chance de retrouver le consensus initial et de rouvrir la Tunisie aux investissements internationaux. L'affirmation selon laquelle il existe désormais une volonté de reprendre le pouvoir à certains grands investisseurs étrangers n'est guère crédible, car la mise à l'écart du chef du parti islamiste Ennahda par des actes forcés et non comme un acte souhaité par la majorité de la population, même si elle est accueillie favorablement par de nombreux pays, n'offre aucune garantie de stabilité et de sécurité à l'intérieur du pays. Lors des premières élections après le printemps arabe, le parti islamiste a gagné. Les mêmes personnes qui ont voté hier pour ce parti ne voteraient plus pour lui aujourd'hui si les problèmes de justice économique et sociale du pays étaient résolus. Il est certain qu'une Tunisie islamiste finirait par produire une nouvelle et plus grande pauvreté, même si elle est soutenue par certains pays pour des intérêts qui ne sont certainement pas uniquement religieux ou idéologiques. Actuellement, Saïed ne semble plus libre de prendre des initiatives en faveur de son peuple, comme s'il était désormais soumis à des pouvoirs locaux et peut-être pas seulement locaux qui conditionnent son travail et qui justifieraient peut-être son attitude qui, aujourd'hui encore, semble inexplicable : le virage soudain vers un système dictatorial après avoir été élu promettant justice et démocratie. Et je ne crois pas que l'affirmation du principe d'indépendance que le Président a déclaré lors de sa visite au Gouvernorat de Kairouan le 20 mars, à l'occasion du 67ème anniversaire de l'Indépendance, puisse être suffisante. En effet, le Président a déclaré qu'il ne devait y avoir "aucune ingérence étrangère contre la souveraineté nationale". Un principe certes correct, mais probablement insuffisant pour débloquer une aide internationale potentielle.

Considérations finales

La Tunisie souffre actuellement d'une maladie très grave qui peut être soignée, mais la situation s'aggrave de jour en jour et la maladie pourrait devenir incurable si l'on tarde à intervenir dans des conditions acceptables pour la Tunisie elle-même. Nous devrions nous rappeler le vieux proverbe "pendant que le médecin étudie, le malade meurt". Il s'agit d'une métaphore du médecin qui tarde à opérer un malade mourant, soulignant qui préfère la réflexion inutile à l'action concrète et fructueuse. Dans le cas de la Tunisie, tout en essayant de trouver des remèdes et des solutions à sa grave crise, au fur et à mesure que le temps passe, la situation pourrait se précipiter. La solution la plus urgente est donc certainement de restaurer la démocratie afin de redonner confiance à ceux qui pourraient investir en Tunisie et tenter de reprendre, si cela est encore possible, d'anciens projets importants qui existaient avant le printemps arabe. Pour cela, il faut aider la Tunisie avec des propositions concrètes pour qu'elle puisse espérer sortir du bourbier dans lequel elle se trouve.

Nous ne pouvons pas critiquer les jeunes qui, ne voyant aucune perspective de vie, quittent leur pays et leur famille, risquant leur vie pour tenter de réaliser un rêve: retrouver leur dignité par le travail. Le véritable remède contre l'émigration est le travail. Personne ne quitterait son pays pour s'aventurer dans des voyages, parfois sans retour, si les conditions économiques lui permettaient de vivre dignement chez lui. Aujourd'hui, l'Europe, d'une part, a besoin de main-d'œuvre et, d'autre part, ne peut accepter les migrants économiques illégaux qui ne sont pas régularisés.

J'ai demandé à un bon ami tunisien, qui aime beaucoup son pays, ce qu'il pensait des perspectives à court terme. Il m'a répondu : «Tout est bloqué, l'économie s'est effondrée verticalement, tout comme la crédibilité de notre pays à l'étranger. Nous ne jouissons plus de la confiance que nous avions auparavant, ni de la part des gouvernements étrangers qui nous ont toujours aidés, ni de la part des investisseurs potentiels qui se pressaient autrefois dans les salles de nos ministères pour obtenir l'approbation de projets de développement qui auraient permis de réduire le chômage et d'améliorer l'économie générale de notre pays, et dont les effets auraient été le plus ressentis par les couches sociales les plus faibles». Il m'est venu spontanément à l'esprit de dire à mon ami tunisien d'essayer d'accélérer les nouvelles élections, de ne plus les déserter comme en décembre 2022, afin que le peuple puisse s'exprimer. Il m'a été répondu que la nouvelle Constitution, adoptée à l'arraché, ne permettrait pas des élections libres car le mécanisme juridique approuvé ne donnerait pas la possibilité de présenter des formations libres choisies par le peuple, il était donc parfaitement inutile d'espérer de nouvelles élections et il a ajouté que l'alternative pourrait être une deuxième révolution, mais on ne peut pas avoir des révolutions toutes les décennies, ce n'est pas dans la tradition non belliqueuse du peuple tunisien. Ces considérations m'ont d'une part attristé en voyant la sage démission, et d'autre part elles m'ont rassuré car on peut espérer des actions non violentes.

Rappelant la proposition du ministre Tajani, elle semble être basée sur le bon sens et pourrait être prise en exemple par d'autres pays européens et non-européens. Ce sont ces propositions qui pourraient inciter le président Saïed, professeur de droit constitutionnel, à reprendre le long chemin de la démocratie, grâce aussi à sa grande culture juridique, et à laisser une marque positive indélébile sur son pays.

Nous aidons les pays qui génèrent des flux migratoires à former les travailleurs dont l'Europe a besoin aujourd'hui. Une action qui qualifie le pays de migrants potentiels et nous met en mesure, nous Européens, de nous comprendre et de mieux coopérer avec les habitants de pays de langues et de religions différentes, sans aucune imposition et sans priver personne de ses droits et de sa dignité. Il pourrait s'agir d'une étape importante pour les générations futures, à condition que l'évolution très rapide de l'intelligence artificielle nous donne encore la possibilité de maintenir une humanisation suffisante dans ce monde.