A finales de los años 1990s terminaba mi doctorado en la Universidad de Harvard, en Cambridge Massachusetts. Uno de mis mentores era el Profesor Richard Forman, quien dictaba cursos de ecología urbana y quien era conocido por sugerir la creación de corredores verdes en zonas urbanas. También el profesor Forman defendía que los biotopos refrescaban el ambiente y beneficiaban a quienes vivían «viento abajo». Por tanto, recomendaba el viejo profesor, los alcaldes deben promover más zonas verdes si quieren mejorar su ciudad y ganar popularidad.

Casi 30 años después, hablando con José Ali Porras-Salazar, costarricense que realiza estudios posdoctorales en Singapur, sobre el impacto de la temperatura en el desempeño y el aprendizaje, decidimos que ameritaba estudiar cómo percibían los habitantes de las ciudades los biotopos en el siglo XXI. Nos preguntábamos:

¿Cuál sería la percepción de los residentes respecto a los biotopos o parches verdes urbanos?

Me detengo un instante para aclarar que uso la definición de la RAE para la palabra biotopo: «Territorio o espacio vital cuyas condiciones ambientales son las adecuadas para que en él se desarrolle una determinada comunidad de seres vivos».

La percepción ciudadana sobre los biotopos urbanos

Optamos por invitar a residentes en Costa Rica a responder a una encuesta utilizando las redes sociales y analizamos unas 1.200 de las respuestas. Como puede observarse en el Cuadro #1, más del 80% de las respuestas son positivas o muy positivas para aumentar los biotopos urbanos. Las personas argumentaron:

  • 82% me es grato observar la vegetación.

  • 81% mejoran la calidad del aire.

  • 80% me brindan sombra.


China
Cuadro #1: Respuestas positivas a consulta en línea. Referencia: Percepción de la importancia de los servicios ecosistémicos de la vegetación en Costa Rica. Porcentaje de encuestados (N: 1200) que indicó su nivel de acuerdo con cada afirmación en una escala Likert de 5 puntos que va desde «totalmente en desacuerdo» hasta «totalmente de acuerdo». Investigación en proceso: Porras-Salazar, J.A., Castro-Salazar, R. y Soto-Arce, M.

Siempre con un gran grado de consenso (entre un 71% y un 79%) los residentes en zonas urbanas responden con un: me animan a pasar tiempo al aire libre (79%), sostienen vida silvestre que disfruto (78%), ayudan a controlar los efectos de los grandes aguaceros y previenen inundaciones (75%) y aumentan mi interacción con la vida silvestre, lo cual si disfruto (75%). Las respuestas positivas no nos sorprendieron mucho y tiene un orden de magnitud similar al que hemos observado en publicaciones de otros países como Singapur.

Existe un grupo más pequeño de residentes que podríamos agrupar como quienes se asustan ante el posible incremento de biotopos en zonas urbanas que oscila entre el 10% y el 17% (ver cuadro #2). Ellos señalan que podrían convertirse en refugio para el hampa (17%), temen que fomenten la presencia de plagas como mosquitos y ratas (12%) o que dañen la infraestructura urbana como calles o aceras (10%).


China
Cuadro #2: Respuestas negativas a consulta en línea. Referencia: Percepción de la importancia de los perjuicios ecosistémicos de la vegetación en Costa Rica. Porcentaje de encuestados (N: 1.200) que indicó su nivel de acuerdo con cada afirmación en una escala Likert de 5 puntos que va desde «totalmente en desacuerdo» hasta «totalmente de acuerdo». Investigación en proceso: Porras-Salazar, J.A., Castro-Salazar, R. y Soto-Arce, M.

Finalmente, es usual que en una encuesta en línea se presenten sesgos típicos; por ejemplo, participan más usuarios jóvenes y educados que la distribución de típica de la población urbana costarricense. Sin embrago, los resultados son abrumadoramente positivos hacia los biotopos urbanos, y los residentes costarricenses perciben beneficios personales como interactuar con la vida silvestre y pasar más tiempo al aire libre. Hay también, un grupo más pequeño (menor al 17% del total) que teme que los biotopos atraigan plagas de animales e insectos no deseados como los mosquitos e incluso que faciliten a la delincuencia urbana sitios para su escondite.

Finalmente, conforme se publiquen más estudios de percepción sobre la existencia de biotopos, parques naturales, vegetación urbana, corredores longitudinales y otros ecosistemas que faciliten la interacción entre personas y otras especies vivas tendremos ciudadanos más felices. A día de hoy todo parece indicar que tendremos más biotopos en nuestras ciudades.