Michael von der Schulenburg war mehr als 34 Jahre lang weltweit im Rahmen von Friedens- und Entwicklungsmissionen der Vereinten Nationen tätig und arbeitete für kurze Zeit auch bei der OSZE in Wien. Im Laufe seiner UN-Karriere lebte er fast 28 Jahre lang in Ländern, die durch Krieg, interne Konflikte mit bewaffneten nichtstaatlichen Akteuren oder ausländische Militärinterventionen geschwächt oder zerrüttet waren. Zu seinen Langzeitentsendungen gehörten Haiti, Pakistan, Afghanistan (mehrfach), Iran (ebenfalls wiederholt), Irak und Sierra Leone. Kürzere Einsätze führten ihn nach Syrien, Somalia, auf den Balkan, in die Sahelzone und nach Zentralasien. Er nahm an einer Reihe von Erkundungsmissionen für den UN-Generalsekretär und den UN-Sicherheitsrat teil.

Ab 1992 bekleidete Schulenburg leitende Positionen in Friedens- und Entwicklungsmissionen der Vereinten Nationen und war in seinen letzten acht Jahren als beigeordneter UN-Generalsekretär (Assistant Secretary-General) tätig. In dieser Funktion erstattete er dem UN-Sicherheitsrat regelmäßig Bericht. Er unterstützte vier UN-Generalsekretäre – Javier Pérez de Cuéllar, Boutros Boutros-Ghali, Kofi Annan und Ban Ki-moon – bei ihren Friedensmissionen in Konfliktgebieten und begleitete zahlreiche Leiter von UN-Organisationen und hochrangige UN-Beamte bei der Bewältigung globaler Herausforderungen, darunter Konfliktprävention und -lösung, Menschenrechte, nukleare Nichtverbreitung, chemische Waffen, Drogenhandel, Umweltschutz, internationale und soziale Gerechtigkeit, Wasserrechte und nachhaltige Entwicklung.

Schulenburg hat ausführlich über Friedensstiftung, Friedenssicherung und Friedenskonsolidierung sowie über UN-Reformen, Völkerrecht, bewaffnete nichtstaatliche Akteure und interne bewaffnete Konflikte geschrieben – einschließlich Analysen der Kriege in Afghanistan, im Irak und in der Ukraine. Seit seinem Ausscheiden aus dem Dienst werden seine Arbeiten vor allem in Form von Artikeln veröffentlicht. Im Jahr 2017 erschien sein Buch „On Building Peace: Rescuing the Nation-State and Saving the United Nations“ (Amsterdam University Press). Zum 80. Jahrestag der UN-Charta im Jahr 2025 veröffentlichte er die Broschüre „Nie wieder Krieg – die Charta der Vereinten Nationen“ Seine jüngsten Artikel und häufigen Interviews sind auf seiner Website zu finden.

Nach seinem Ausscheiden aus dem Dienst bei der UN hielt Schulenburg Grundsatzreden und nahm an Konferenzen in bedeutenden Städten weltweit teil, darunter Genf, London, Oxford, Wilton Park, Reading, Washington, New York, Peking, Berlin, Hamburg, Dresden, Krems, Alpbach, Freiburg, Turin, Wien, Guangzhou und Moskau.

Seit 2024 ist Schulenburg unabhängiger Abgeordneter des Europäischen Parlaments für Deutschland, der der Fraktion Sahra Wagenknecht (BSW) angehört. Seine parlamentarische Arbeit konzentriert sich auf Fragen von Krieg und Frieden – insbesondere die Kriege in der Ukraine und im Iran – sowie auf die Wahrung des Völkerrechts und in diesem Zusammenhang auch auf die Sicherung der Rechtsstaatlichkeit innerhalb der Europäischen Union. Er ist Mitglied im Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten (AFET) und im Ausschuss für Sicherheit und Verteidigung (SEDE) des Europäischen Parlaments. Schulenburg ist nach wie vor ein aktiver Unterstützer der deutschen Friedensbewegung.

Schulenburg wurde 1948 in München geboren, doch seine Familie zog 1952 in die DDR. Seine Eltern stammten beide aus deutschen Familien, die aus Russland kamen (seine Mutter wurde in Riga geboren, sein Vater in St. Petersburg; beide starben früh) und waren nach der bolschewistischen Revolution als Flüchtlinge nach Deutschland zurückgekehrt. Während der Nazizeit galten beide nicht als „Arier“.

Er verbrachte seine Jugend in der DDR, wo er sein Abitur absolvierte, einen Tischlerbrief erwarb und seinen Wehrdienst leistete.

1969 flohen er und sein Zwillingsbruder als blinde Passagiere auf einem ostdeutschen Frachter, der Militärgüter nach Vietnam transportierte, über die Ostsee. Bei seiner Ankunft in der Bundesrepublik Deutschland fiel nicht nur der weitaus höhere Lebensstandard auf, sondern vor allem auch eine vorherrschende Selbstgerechtigkeit unter den Menschen im Westen, eine Sichtweise, die seiner Ansicht nach bis heute westliche Entscheidungsfindungen negativ beeinflusst.

Schulenburg studierte Wirtschaftswissenschaften mit Philosophie als Nebenfach. Er schloss sein Studium an der Freien Universität Berlin mit einem Masterabschluss und einer Arbeit über John Rawls’ „Theorie der Gerechtigkeit“ ab. Sein Studium führte ihn auch an die London School of Economics (LSE), die École nationale d'administration (ENA) und das Deutsche Institut für Entwicklungspolitik (DIE).

Im Rahmen seiner vielfältigen Aufgaben und seiner Tätigkeit für die Vereinten Nationen übernahm Schulenburg zahlreiche Sonderaufträge, viele davon in äußerst gefährlichen Umgebungen:

– Während der irakischen Langstreckenraketenangriffe auf Teheran Anfang 1988 blieb er im Iran. Als der Iran im Juli 1988 den in der Resolution 598 des Sicherheitsrats geforderten Waffenstillstand akzeptierte und damit einen achtjährigen Krieg beendete, empfing und unterstützte er die UN-Missionen, die zur Aushandlung und Umsetzung des Waffenstillstands und der Rückführung aller Kriegsgefangenen entsandt worden waren.

– Nach dem Genfer Friedensabkommen vom April 1988, das zum Abzug aller sowjetischen Truppen aus Afghanistan führte, schloss er sich einer dreiköpfigen UN-Mission an, die über den Hindukusch nach Afghanistan entsandt wurde. Ihr Ziel war es, mit den Mudschaheddin-Kommandanten – die von den Genfer Verhandlungen ausgeschlossen worden waren – zu verhandeln, um ihre Unterstützung für das Abkommen und ihre Beteiligung an einem politischen Übergang zu sichern. Die Mission dauerte zweieinhalb Monate und wurde größtenteils zu Pferd durchgeführt.

– Als Missionsleiter in Kabul von 1989 bis 1991 öffnete er die nördlichen Regionen Afghanistans für UN-Operationen und unternahm zahlreiche Missionen zwischen von der Regierung gehaltenen und von den Mudschaheddin kontrollierten Gebieten. Außerdem richtete er erstmals drei UN-Grenzübergänge von der Sowjetunion nach Afghanistan ein.

– 1991 leitete er eine spezielle interinstitutionelle Mission nach Syrien, um die Regierung bei der Bewältigung der humanitären Folgen des Ersten Golfkriegs zu unterstützen. Später im selben Jahr verhandelte er mit kurdischen Peschmerga-Kräften im Kandil-Gebirge, um die Rückkehr von fast einer Million kurdischer Flüchtlinge zu ermöglichen.

– Ebenfalls 1991 unternahm er eine Erkundungsmission, bei der er auf der Ladefläche eines Pick-ups einer lokalen Widerstandsgruppe vom Iran in den Irak fuhr, um Berichten nachzugehen, wonach 400.000 bis 600.000 irakische Schiiten in den Sumpfgebieten im Süden des Irak Zuflucht gesucht hätten. Diese Berichte erwiesen sich letztlich als unzutreffend.

– 1998 wurde Schulenburg in das von den Taliban kontrollierte Kandahar/Kabul entsandt, um erfolgreiche Verhandlungen mit dem obersten Taliban-Führer Mullah Omar zu führen, die zur Freilassung von 40 iranischen Geiseln führten.

– In den Jahren 2001–2002 unterstützte er die UN-Mission, die nach dem Sturz des Taliban-Regimes durch die USA nach dem 11. September mit der Einrichtung der Karzai-Regierung beauftragt war, und nahm anschließend an wiederholten UN-Erkundungsmissionen nach Afghanistan teil.

– In den Jahren 2005, 2006 und 2007, auf dem Höhepunkt des Bürgerkriegs im Irak, war er für Verhandlungen zwischen verfeindeten religiösen und ethnischen Gemeinschaften sowie deren jeweiligen Konflikten mit der von den USA geführten Besatzungsmacht verantwortlich. Dazu gehörten Reisen in als „verboten“ geltende Gebiete, wie beispielsweise zur Hanifa-Moschee, einem zentralen Ort des sunnitisch-arabischen Widerstands.

– Im Jahr 2009 trug er dazu bei, ein mögliches Wiederaufflammen des Bürgerkriegs in Sierra Leone zu verhindern, indem er während gewalttätiger Unruhen in Freetown persönlich eingriff, um 24 junge Menschen vor der Gefahr zu bewahren, von einer großen und hochgradig aufgebrachten Menschenmenge gelyncht zu werden.

Schulenburg war während seiner Einsätze zahlreichen physischen Gefahren ausgesetzt, wurde jedoch nur ein einziges Mal verletzt – bei einem Streubombenangriff in Kabul im Jahr 1990. Da die meisten seiner Posten an „non-family“-Dienstorten lagen, verbrachte er viele Jahre getrennt von seiner Familie und sah sie manchmal nicht mehr als dreimal im Jahr. Die größte Last dieses Lebens trug nicht er selbst, sondern seine Familie, und vor allem seine mutige und kluge Frau, die die Last dieser langen Abwesenheiten mit bemerkenswerter Stärke trug.

Ein vollständiger Lebenslauf ist auf seiner Website zu finden: www.michael-von-der-schulenburg.com