Kein Kontinent hat in der Geschichte der Menschheit so viele Kriege ausgelöst wie Europa. Allein im 20. Jahrhundert war es für die beiden Weltkonflikte verantwortlich, die zusammengenommen die größte Zahl von Toten, Verwundeten, Verstümmelten, Verschwundenen, Völkermord und Vertriebenen seit Menschengedenken gefordert haben. Hinzu kommen im letzten Jahrzehnt des vergangenen Jahrhunderts die Balkankriege im ehemaligen Jugoslawien und im Kosovo, die rund 150.000 Opfer forderten. Im 21. Jahrhundert können wir den 2014 begonnenen Konflikt zwischen der Ukraine und Russland - Donbass - hinzufügen, der russische Separatisten unterstützt und der bis heute andauert, mit etwa 14.000 Toten und 25.000 Verletzten. Der Kontinent, in dem sechs der zehn größten Waffenexporteure der Welt beheimatet sind, wird nun erneut von einem großen Krieg bedroht. In der Reihenfolge der Produktion und der Verkäufe führen die Vereinigten Staaten die Liste an, gefolgt von Russland, Frankreich, Deutschland, China, dem Vereinigten Königreich, Spanien, Israel, Südkorea und Italien. Aus dem Jahresbericht des SIPRI (Stockholm International Peace Research Institute) vom Dezember 2020 geht hervor, dass die Waffenexporte der 25 größten Herstellerfirmen einen Wert von 361 Milliarden Dollar erreichten, was einem Anstieg von 8,5 % gegenüber 2018 entspricht. Auf drei von fünf europäischen Ländern entfallen 75 % der weltweiten Verkäufe: die Vereinigten Staaten, Russland, Frankreich, Deutschland und China.

Der Frieden in Europa war immer nur von kurzer Dauer, wie uns die Geschichtsbücher erinnern. Das Ende des Zweiten Weltkriegs weckte große Hoffnungen auf eine neue Weltordnung, die sich jedoch nicht erfüllte. Es entstanden zwei neue Mächte, die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion. Der Kalte Krieg weitete sich schnell aus, und es wurden zwei Militärbündnisse gegründet: 1949 die NATO (North Atlantic Treaty Organisation) und 1955 der Warschauer Pakt. Europa produzierte weiterhin Waffen, modernisierte seine Armeen und die vier Jahrzehnte des Friedens wurden durch den Zusammenbruch der Sowjetunion 1991, das Verschwinden der sozialistischen Länder und das Entstehen neuer Staaten unterbrochen. Das ehemalige Jugoslawien und später das Kosovo wurden vor den Augen der Vereinten Nationen, der NATO und der damaligen Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft (EWG) in einen Krieg verwickelt. Die Szenen von Konzentrationslagern, Völkermorden, Massakern, Vergewaltigungen, Bombardierungen, Zerstörung von Städten, ethnischen Säuberungen und Vertreibungen wiederholten sich, wie im Fernsehen zu sehen war, unter dem teilnahmslosen Blick der Blauhelme, die zum Schutz der Zivilbevölkerung entsandt wurden. Der Untergang des Warschauer Paktes ging naiverweise von einer Auflösung der NATO aus, was jedoch nicht geschah, sondern im Gegenteil durch den Beitritt neuer unabhängiger Staaten gestärkt wurde, die dem Militärbündnis zum Schutz vor Russland beitraten. Von anfänglich 12 Ländern zählt die NATO heute 30, wobei die Ukraine, Georgien sowie Bosnien und Herzegowina auf der Warteliste stehen, während neutrale Staaten wie Schweden und Finnland an gemeinsamen Militärübungen teilnehmen. So wie alle Oberbefehlshaber des Warschauer Paktes sowjetisch waren - eine klare Botschaft, wer das Sagen hat -, so war es auch bei der NATO: alle waren Amerikaner, auch der jetzige.

Die heutigen Spannungen sind aus einer Reihe von Gründen entstanden, darunter die Ausdehnung der NATO nach Osten auf Russland sowie die Annexion der Krim - ehemals Teil der Ukraine - durch Moskau im Rahmen eines Plebiszits im Jahr 2014, das als illegal angesehen wurde. Im Jahr 1954 wurde sie vom sowjetischen Staatschef Nikita Chruschtschow an Kiew abgetreten, stand aber immer unter Moskauer Kontrolle. Die Halbinsel blickt auf eine lange Geschichte der Herrschaft zurück: Sie war Teil des Römischen Reiches und wurde mehrfach erobert, bis Katharina die Große sie 1783 nach ihrem Sieg über die Osmanen dem Russischen Reich einverleibte. Hinter der Annexion durch Präsident Wladimir Putin im Jahr 2014 stehen historische und geopolitische Interessen (Marinestützpunkt Sewastopol am Schwarzen Meer) sowie die Tatsache, dass laut Volkszählung von 2001 77 % der Bevölkerung Russisch als Muttersprache haben, 11 % Tatarisch und nur 10 % Ukrainisch. In der Ukraine sind 17,3 % der Bevölkerung ethnisch russisch, und mehr als 40 % der Ukrainer sprechen Russisch als Muttersprache. Ein weiterer Grund sind die Streitigkeiten über das russisch-deutsche Abkommen zum Bau der Gaspipelines Nord Stream I und II durch die Ostsee von Sibirien nach Deutschland. Nord Stream I ist seit 2011 in Betrieb, während Nord Stream II im September 2021 mit einer russischen Investition von 11 Milliarden Dollar fertiggestellt wurde. Aufgrund der bestehenden Spannungen und des Drucks, den Washington auf Berlin ausübt, wurde es bisher nicht eingeweiht. Die USA haben sich stets gegen den Bau der Pipeline ausgesprochen, weil sie der Meinung sind, dass sie in einem so sensiblen Bereich wie der Energieversorgung zu einer Abhängigkeit von Westeuropa führen würde, wo bereits andere russische Gaspipelines durch ukrainisches Gebiet verlaufen, die mehrere westliche Länder versorgen und Kiew jährlich rund zwei Milliarden Dollar einbringen. Die Regierung von Bundeskanzlerin Angela Merkel genehmigte den Bau von Nord Stream II - trotz der Sanktionen gegen Moskau - und der russische Staatskonzern Gazprom ernannte den ehemaligen deutschen Bundeskanzler Gerhard Schröder zum Vorsitzenden des Projekts.

Die Donbass-Region ist heute der Brennpunkt im Streit mit Washington. Die Wahrheit ist, dass der Krieg dort 2014 begann. Die Spannungen wurden durch die Ausrufung der Unabhängigkeit der beiden Regionen aufrechterhalten, die von Moskau unterstützt werden, das derzeit 100.000 Soldaten an der Grenze zu diesem Land stationiert hat. Die NATO hat über ihren Generalsekretär gewarnt, dass die Gefahr eines Krieges auf dem Kontinent „real" ist und dass es ein „strategischer Fehler" wäre, wenn Russland die Ukraine angreifen würde. US-Präsident Joe Biden hat Moskau gedroht, dass ein Angriff auf die Ukraine schwerwiegende wirtschaftliche und „andere“ Folgen haben würde. Die bisherigen diplomatischen Verhandlungen zwischen Vertretern des Weißen Hauses und des Kremls in Genf wurden ohne ermutigende Ergebnisse fortgesetzt. Russland wird in seinem Widerstand gegen die georgische und ukrainische NATO-Mitgliedschaft nicht nachlassen und darauf hinweisen, dass es nicht akzeptieren kann, dass westliche Militärstützpunkte an seine Grenzen heranreichen. In der Donbass-Region sind laut der erwähnten Volkszählung fast 40 Prozent der Einwohner Russen. Wenn Russland die Ukraine angreift, werden harte wirtschaftliche und finanzielle Maßnahmen, die Washington mit seinen EU-Partnern vereinbart hat, in Kraft treten. Moskau hat angedeutet, dass es nicht die Absicht hat, anzugreifen, aber militärische Manöver sind sehr einschüchternd. Moskau rechnet sicher damit, dass eine Konfrontation die fragile Einheit der Länder sofort zerbrechen würde, in denen die Mehrheit der Bevölkerung nicht an militärische Lösungen glaubt und nicht bereit ist, ihre Soldaten im fernen Osten Europas sterben zu sehen. Auf russischer Seite findet der nationalistische Diskurs breite Unterstützung in der Bevölkerung, die sich auf ihre imperiale Geschichte beruft. Putin brachte es auf den Punkt: „Der Untergang der Sowjetunion war die größte geopolitische Katastrophe des 20. Jahrhunderts". Die historische Erfahrung gibt den Nachbarn Russlands Recht, wenn sie eine mögliche Invasion Moskaus befürchten. Länder, die nicht Mitglied der Europäischen Union sind, wissen, dass der Weg zur Mitgliedschaft zwangsläufig über eine NATO-Mitgliedschaft führt. Russland hat daran erinnert, dass es sich 1962, als Moskau versuchte, 90 Meilen von den Vereinigten Staaten entfernt auf Kuba Raketen zu installieren, dagegen wehrte und seine Schiffe stationierte, um die Durchfahrt zu verhindern, so dass die Welt aus Angst vor einem Krieg zwischen den beiden Mächten den Atem anhielt.

Wenn militärische Scharmützel oder eine Invasion in ein Gebiet beginnen, kann niemand wissen, wie sie enden werden. In Europa herrschte 46 Jahre lang Frieden, bis zum zehnjährigen Balkankrieg, in dessen Verlauf die NATO 1999 Belgrad zweieinhalb Monate lang bombardierte, wobei – je nach Quelle – zwischen 1.200 und 5.000 Menschen starben. Heute ist der Frieden wieder in Gefahr, während die Waffenproduzenten sich über steigende Umsätze freuen. Russland ist sich über seine Macht und konventionelle militärische Überlegenheit in Europa im Klaren. Außerdem beliefert es den Westen mit Gas. Die Vereinten Nationen und die Europäische Union werden zu zweitrangigen Akteuren in dieser Handlung, in der die Vereinigten Staaten und Russland die Hauptakteure sind. In einem Krieg sind wie immer die Zivilisten am stärksten betroffen, die bei den Bombardierungen sterben und deren Häuser zerstört werden, damit sich die Politiker am Ende einigen und vor den Kameras die Hände schütteln.