Die Kommunistische Partei Chinas (KPCh) feierte am 23. Juli 2021 ihr 105-jähriges Bestehen. Ihre Gründung geht auf das Jahr 1921 in Shanghai zurück. Sie ist die älteste Partei, die seit 1949 ununterbrochen regiert – gemeinsam mit den entsprechenden Parteien in Nordkorea, Kuba, Vietnam und Laos. Die chinesischen Kommunisten unter der heutigen Führung von Xi Jinping – dem dritten Staatschef in den letzten 33 Jahren – bekräftigten den Charakter ihres politischen Systems. Dieser wurde auf dem letzten Parteitag im Jahr 2017 unter dem Titel „Sozialismus mit chinesischen Merkmalen für eine neue Ära” verankert. Dort wurden die zentralen Leitlinien und Herausforderungen für diese komplexe Phase dargelegt, mit der das Land in einem regionalen und globalen Umfeld konfrontiert ist, das aufgrund geopolitischer Instabilität sowie der rasanten Veränderungen durch die Entwicklung der künstlichen Intelligenz von Unsicherheit geprägt ist.

Heute lässt sich China als ein sozialistisches Land beschreiben, das sich in wirtschaftlicher, sozialer, technologischer, wissenschaftlicher und kultureller Hinsicht rasch entwickelt. Dabei lenkt das von der KPCh geführte Einparteiensystem die zentralen Themen der Innenpolitik, der Wirtschaft, der Verteidigung, der Wissenschaft und der Außenpolitik. Peking nimmt eine zunehmend stärkere Präsenz in den internationalen Gremien der Vereinten Nationen ein. Zwar mischt sich China nicht direkt in kriegerische Konflikte ein, zeigt aber durch seine Erklärungen Präsenz. China ist der zweitgrößte Finanzgeber der Vereinten Nationen und trägt 20 % zum Haushalt bei, hinter den Vereinigten Staaten mit 22 %.

Der „Sozialismus mit chinesischen Merkmalen für eine neue Ära” basiert auf den kulturellen und historischen Aspekten einer Gesellschaft, die in den vergangenen Jahrhunderten gegenüber der Außenwelt abgeschottet war und sowohl Größe als auch Niederlage, Invasion und Demütigung durch den europäischen und japanischen Kolonialismus in seiner schlimmsten Ausprägung erlebte – was tiefe Spuren in der chinesischen Gesellschaft hinterlassen hat. Zu berücksichtigen ist auch der lange Weg, den China seit dem Sieg der von Mao Zedong angeführten Revolution im Jahr 1949 und dem Beginn der Diktatur zurückgelegt hat, um das Land zu werden, das es heute ist.

Dabei müssen die wirtschaftlichen Fehler sowie die großen Entbehrungen der Kulturrevolution berücksichtigt werden. Aus all dem wurden Lehren gezogen und ein Entwicklungsmodell mit eigenen Merkmalen gefestigt. Die erwähnte „neue Ära“ steht wahrscheinlich im Zusammenhang mit der wachsenden globalen Rolle Chinas, an erster Stelle mit der Gewährleistung seiner Sicherheit und der Wiedereingliederung Taiwans als strategisches Ziel, das immer näher rückt. Ebenso wichtig sind seine Vision einer regelbasierten internationalen Ordnung und Zusammenarbeit zwischen Staaten, seine Beziehungen zu den Großmächten – ohne dabei die mittelgroßen und regionalen Staaten zu vernachlässigen –, der Aufbau von Bündnissen sowie die Öffnung und Förderung des Handels.

Die KPCh zählt rund 100 Millionen Mitglieder, von denen etwas mehr als ein Drittel Frauen sind. Sie lenkt das Land zentral über die Exekutive und den Nationalen Volkskongress, der als gesetzgebendes Organ aus 3.000 Abgeordneten besteht. Der Markt ist der Regulator der Wirtschaft und hat es ermöglicht, das Potenzial auszuschöpfen und den Sprung in die heutige Moderne zu machen – unter dem Motto „Partei + Markt“, wobei Bildung und technologische Innovation entscheidend zur Steigerung der Produktivität und zur Aufrechterhaltung hoher Wirtschaftswachstumsraten beigetragen haben. Dies hat China zu einer fortschrittlichen Gesellschaft gemacht, in der die KPCh unter Nutzung der Planungsmöglichkeiten und der Sicherheit eines Einparteiensystems Pläne für 50 oder mehr Jahre entwirft.

Lebten im Jahr 2000 laut Indikatoren der Weltbank noch 63,8 % der chinesischen Bevölkerung auf dem Land, so sank dieser Anteil im vergangenen Jahr auf 33 %. Das Wachstum der Städte und der Beschäftigung ermöglichte es, die mehr als 500 Millionen Fahrräder, die im letzten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts im Umlauf waren, hinter sich zu lassen und sie heute durch mehr als 350 Millionen Autos zu ersetzen. Ebenso ist der massive Wohnungsbau ein deutlicher Indikator für den Wandel von einer halbfeudalen Gesellschaft zum Zeitpunkt des Sieges der Revolution zu einer Gesellschaft, die heute alle Schwellen überschritten hat und den großen US-Konzernen die Vorherrschaft im Bereich der künstlichen Intelligenz streitig macht. Die territoriale und systemische Sicherheit basiert auf Verteidigung, nuklearer Macht und hochqualifizierten Streitkräften, um Bedrohungen entgegenzutreten und den Anspruch auf Taiwan aufrechtzuerhalten, den das Land als unverzichtbar betrachtet. Im vergangenen Jahr investierte China 1,7 % des BIP in die Verteidigung, was fast der Hälfte der Ausgaben der Vereinigten Staaten entspricht, die bei 3,2 % lagen.

Mit einer Fläche von 9,5 Millionen km² und 1,4 Milliarden Einwohnern ist die Volksrepublik China die zweitstärkste Volkswirtschaft der Welt. Im Jahr 2025 belief sich das BIP auf 19,5 Billionen Dollar und das nominale Pro-Kopf-Einkommen auf fast 14.000 Dollar. Zwischen 2000 und 2025 betrug die durchschnittliche jährliche Wachstumsrate der Wirtschaft gemäß den Zahlen der Weltbank 8,1 %. Die Armut in China ist, je nach verwendeten Indikatoren, gering. Man muss sich nur vor Augen führen, dass es im Jahr 1992, dem Beginn der von Deng Xiaoping vorangetriebenen sozialistischen Marktwirtschaft, noch 750 Millionen Arme gab. Legt man den internationalen Indikator von drei Dollar pro Tag zur Messung extremer Armut zugrunde, so gibt es diese heute in China nicht mehr. Bei einer höheren Schwelle von 8,3 Dollar pro Tag läge die Armutsgrenze im Jahr 2024 bei 15,2 % der Bevölkerung. Die letzte Erhebung der Weltbank zur Einkommensverteilung, der Gini-Index, stuft diese mit einem Wert von 35,7 auf einer Skala von 1 bis 100 als moderat ein. Die Weltbank weist außerdem darauf hin, dass die breite Mittelschicht heute fast 60 % der Bevölkerung ausmacht, das heißt rund 800 Millionen Menschen mit einem Durchschnittseinkommen zwischen 16.500 und 41.000 Dollar pro Jahr für eine dreiköpfige Familie.

Im Jahr 1970 erklärte der chilenische Präsident Salvador Allende, die chilenische Revolution werde „nach Empanadas und Rotwein schmecken”, um deutlich zu machen, dass sie keinem der bestehenden sozialistischen Modelle folgen werde. Xi Jinping hat betont, dass man den eigenen Weg weiterverfolgen werde. Dieser ist durch die Führung einer Partei gekennzeichnet, die nicht darauf abzielt, das Land zu verwestlichen. Vielmehr will man marktwirtschaftliche Mechanismen nutzen, um eine Entwicklung voranzutreiben, die im Einklang mit der eigenen Geschichte, Kultur und den Traditionen steht. Mit anderen Worten: ein „Sozialismus mit dem Geschmack von Wantan“, einem traditionellen Gericht, das in ganz China seit Jahrtausenden gegessen wird. Das bedeutet, den Weg weiter zu beschreiten, der Millionen Menschen eine bessere Lebensweise beschert hat.

Auf diesem Weg ist jedoch weder Platz für ein Mehrparteiensystem noch für Pressefreiheit im Sinne offener Gesellschaften. Es handelt sich um die klassische Diktatur. Die Form der parteiinternen Reproduktion des Proletariats ist fernab der in der westlichen Welt – entstanden in Griechenland und Rom – so tief verwurzelten demokratischen Tradition. Diese ist in der chinesischen Geschichte der Mandarine und Feudalherren, die stark von konfuzianischen, zentralistischen und hierarchischen Prinzipien geprägt ist, völlig unbekannt. Demokratie steht nicht auf der Agenda der KPCh und es ist unklar, welche Bedeutung ihr im gesellschaftlichen Bewusstsein beigemessen wird.

Die Einheit eines Landes mit 1,4 Milliarden Menschen, das sich durch regionale Traditionen, verschiedene ethnische Gruppen, Sprachen und Religionen auszeichnet, aufrechtzuerhalten, ist keine leichte Aufgabe. Der Westen versucht, China in Fragen der Demokratie und der Menschenrechte in die Enge zu treiben. Offensichtlich handelt es sich um unterschiedliche politische Systeme, in denen die Freiräume für den Einzelnen oder den Informationsfluss nicht vergleichbar sind. Die Entwicklung der künstlichen Intelligenz ermöglicht eine immer stärkere Kontrolle der Menschen. Dies bietet zwar Sicherheit, schürt aber zugleich Misstrauen hinsichtlich der Privatsphäre, da die politische Macht diese Technologie nach eigenem Ermessen einsetzen kann.

Die oberste Führung betont immer wieder, dass die angestrebte wirtschaftliche und soziale Entwicklung schrittweise erfolgen und an die chinesische Geschichte und Entwicklung angepasst sein wird. In dieser „neuen Ära“ liegt der Schwerpunkt auf der kompromisslosen Bekämpfung der Korruption, sei es bei Personen des öffentlichen Lebens oder im privaten Sektor. Seit Xi Jinping 2012 sein Amt antrat, wurden 6,2 Millionen Disziplinarmaßnahmen verhängt. Es gibt keine offiziellen Zahlen zu gerichtlichen Verurteilungen. Dennoch sind Mitglieder des Politbüros, Minister sowie hochrangige Beamte des öffentlichen Dienstes und der Privatwirtschaft zu Fall gekommen. Hochrangige Militärs wurden zu Todesstrafen oder lebenslanger Haft verurteilt, verbunden mit der Einziehung ihres Vermögens. Die „neue Ära“ scheint ihre Legitimität daraus zu ziehen, tief verwurzelte Korruptionspraktiken zu beseitigen, den Lebensstandard der Bevölkerung zu erhöhen, die Verteidigungsfähigkeit des Landes zu stärken und die Einkommensverteilung zu verbessern.

Heute konkurriert das Land mit den Vereinigten Staaten um die globale Vorherrschaft, insbesondere im Wettlauf um die Entwicklung künstlicher Intelligenz, den wir derzeit parallel zur Neugestaltung der internationalen Ordnung erleben. Die chinesische Regierung wird nicht mehr lange untätig bleiben können und muss vor allem bei Themen, die ihre Sicherheit oder die des asiatisch-pazifischen Raums betreffen, Stellung beziehen. Die fünf Prinzipien der friedlichen Koexistenz, die China 1954 verkündete, waren der Leitfaden seiner Außenpolitik. Peking hat sich nicht in die Innenpolitik anderer Länder eingemischt, um Staatsstreiche zu provozieren. Es hat keine Kriege begonnen und die Souveränität sowie den Grundsatz der Nichteinmischung in die inneren Angelegenheiten anderer Länder respektiert. Es hat niemals versucht, sein Sozialismusmodell zu exportieren, noch hat es andere Länder untergraben, um dieses Modell durchzusetzen.

Seine wichtigste Waffe war der Einsatz von „Soft Power“, wie durch geopolitische Initiativen, etwa die Seidenstraße, deutlich wurde. Diese Initiative wurde 2013 ins Leben gerufen, um die Handels- und Logistikverbindungen zu verbessern und groß angelegte Investitionen in strategische Verkehrswege zu ermöglichen. Dadurch soll China näher an die Zentren in Afrika, Europa und dem Nahen Osten rücken. Das Investitionsvolumen beläuft sich auf rund 1,4 Billionen Dollar , verteilt auf Bauvorhaben und Direktinvestitionen. China unterhält seit der Eröffnung des ersten Konfuzius-Kulturzentrums in Südkorea im Jahr 2004 mit „Soft Power“ heute 510 solcher Zentren in 164 Ländern auf allen Kontinenten, um die Vermittlung der chinesischen Sprache und Kultur zu fördern. Während die Vereinigten Staaten weltweit zwischen 750 und 800 Militärstützpunkte unterhalten, verfügt China lediglich über einen Militärstützpunkt in Dschibuti sowie über einige Hafenanlagen für seine Flotte in bestimmten Ländern.

Die Vereinigten Staaten und der Westen beobachten China mit Besorgnis. Sie kritisieren das Fehlen von Demokratie, Pressefreiheit, einem Mehrparteiensystem und kompetitiven Wahlen. Ihre Besorgnis ist berechtigt und betrifft vor allem die wirtschaftliche, wissenschaftliche, weltraumbezogene und militärische Entwicklung. Die USA spüren den Wettstreit um die Vorherrschaft bereits, obwohl sie hinsichtlich der Wirtschaftsgröße noch weit davon entfernt sind. Es gibt zahlreiche Variablen, die berücksichtigt werden müssen, und es erscheint derzeit unwahrscheinlich, dass China das Land im Norden innerhalb der nächsten zehn Jahre einholen wird.

Ebenso wenig wissen wir, wie sich die chinesische Gesellschaft hinsichtlich ihres politischen Systems entwickeln wird. Doch die Geschichte lehrt uns, dass die Chinesen es nicht eilig haben, ihre Ziele zu erreichen. Mit Geduld und einer raffinierten, hochkarätigen Diplomatie haben sie Hongkong und Macao zurückgewonnen. Heute verfügt das Land über breite, besser ausgebildete Bevölkerungsschichten, die zunehmend international geprägt sind. In diesen Schichten könnte ein immer größerer Anteil der städtischen Bevölkerung nach mehr politischer Teilhabe streben. Die Aufrechterhaltung der Legitimität der KPCh an der Spitze eines Landes mit 1,4 Milliarden Einwohnern ist eine große Herausforderung. Dazu muss die Partei sicherstellen, dass die Verteilung des Wohlstands weiter verbessert, die Korruption weiterhin bekämpft und die wissenschaftliche und technologische Entwicklung, die die Zukunft des Landes maßgeblich bestimmen wird, vorangetrieben wird.