Dans la nuit du 31 mars au 1 er avril 2025, un drone malien a été abattu par les forces armées algériennes dans la localité frontalière de Tinzaouatine. À première vue, cet acte peut sembler anecdotique dans l’univers troublé des tensions sahéliennes. Mais il n’est en rien anodin. Il est même révélateur. Cet incident militaire vient mettre en lumière une rupture géopolitique profonde entre le Mali et l’Algérie, deux nations jadis unies par des liens de voisinage, de lutte commune contre le terrorisme, et par une volonté partagée — du moins affichée — de stabiliser un espace sahélo-saharien ravagé par l’insécurité.

L’abattage du drone n’est pas seulement un fait militaire. C’est un signal. Un marqueur. Une ligne rouge traversée dans le silence d’une diplomatie désarticulée. Ce geste — hautement symbolique — consacre une réalité que nombre d’observateurs redoutaient depuis plusieurs mois : le divorce géopolitique entre Bamako et Alger n’est plus latent. Il est désormais consommé.

La souveraineté, nouveau champ de bataille

Depuis 2021, le Mali est entré dans une phase de redéfinition de son rapport au monde. La rupture avec la France, l’affirmation d’un discours souverainiste et la diversification de ses partenariats stratégiques — notamment avec la Russie — témoignent d’une volonté de s’émanciper d’un ordre sécuritaire jusque-là dominé par des puissances étrangères. L’abandon progressif de l’Accord d’Alger, signé en 2015 entre le gouvernement malien et des groupes armés du nord, s’inscrit dans cette même logique de réappropriation de l’agenda national.

Pour le Mali, reconquérir Kidal en novembre 2023 fut plus qu’une victoire militaire. Ce fut un acte fondateur. Une déclaration de souveraineté. Un moment de bascule où l’État central a voulu affirmer sa capacité à reconquérir ses territoires, à réécrire l’histoire selon ses propres termes. Dans cette relecture du passé récent, Alger n’est plus perçue comme un partenaire neutre, mais comme une puissance tutélaire, soupçonnée d’entretenir des liens ambigus avec certains groupes armés — notamment la Coordination des mouvements de l’Azawad (CMA) — pour maintenir son influence sur la zone tampon que représente le nord malien.

Face à cela, l’Algérie réagit avec la vigueur d’un acteur régional qui voit s’effriter un rôle qu’elle croyait intangible. Elle réagit en puissance blessée, contrainte de défendre ses frontières, mais aussi son statut de médiateur historique. En abattant le drone malien à Tinzaouatine, Alger n’a pas seulement défendu son espace aérien : elle a signifié à Bamako qu’il existait des limites à l’autonomie stratégique, qu’il existait des lignes rouges à ne pas franchir, des zones grises qu’on ne survole pas impunément.

Tinzaouatine: point de friction ou théâtre d’un glissement géopolitique ?

Le choix du lieu n’est pas anodin. Tinzaouatine est une commune à la fois marginale et cruciale. À cheval entre deux États, traversée par des routes du commerce transsaharien, elle est aussi une zone de passage pour les groupes armés, les trafiquants, les migrants et les contrebandiers. Un lieu où se croisent influences et intérêts. Une zone grise, au sens géopolitique du terme.

Dans cette région sensible, un drone n’est jamais perçu comme un simple appareil de surveillance. Il est une extension du regard stratégique, une projection de la puissance. Voir un drone malien évoluer dans cet espace frontalier, c’est pour l’Algérie voir un voisin franchir un seuil implicite, celui de la souveraineté partagée. Dans les relations internationales, il n’y a pas de petites incursions. Chaque vol non autorisé est un message. Et chaque missile antiaérien est une réponse.

La réaction algérienne s’inscrit donc dans une dynamique plus large de repositionnement régional. L’Algérie, qui avait jusque-là misé sur la diplomatie silencieuse, l’intermédiation politique et les instruments multilatéraux, semble désormais privilégier des gestes plus explicites, plus démonstratifs. Le recours à la force — même limitée — devient un outil de communication stratégique. Un langage compris à Bamako.

Diplomatie tendue, communication sous contrôle

Le plus frappant, dans cet épisode, n’est pas tant le missile que le ton. Car cette fois, Bamako n’est pas resté silencieux. Par la voix du ministère de la Défense, les autorités maliennes ont confirmé que le drone opérait bien dans l’espace aérien national, à la frontière, et que son action s’inscrivait dans une mission de surveillance des groupes terroristes. Une manière ferme de revendiquer la légitimité de l’opération tout en rejetant toute violation de la souveraineté algérienne.

Cette déclaration, sobre mais déterminée, marque un tournant dans la gestion des incidents diplomatiques par Bamako. Là où l’on attendait un profil bas, c’est un message d’assurance qui a été délivré : le Mali assume pleinement sa stratégie de sécurisation du territoire et n’entend plus s’excuser d’agir en État souverain. Une posture qui contraste avec les habitudes diplomatiques d’antan, souvent marquées par des tentatives d’apaisement ou de compromis.

Mais en face, Alger a opté pour une réponse militaire directe, sans préavis diplomatique visible. Résultat : le dialogue reste rompu, et les mécanismes de concertation bilatérale sont toujours à l’arrêt. Ce sont désormais des communiqués formels et des gestes de force qui tiennent lieu de diplomatie, dans un climat de méfiance où chacun campe sur ses positions.

De son côté, l’Algérie capitalise sur l’incident pour rappeler son rôle de puissance régionale responsable. Mais ce rappel sonne creux face à une coopération sécuritaire désormais moribonde. Le Comité bilatéral stratégique algéro-malien ne se réunit plus. Les rencontres ministérielles sont suspendues. Le dialogue est rompu.

C’est là que réside la véritable crise: dans l’absence d’outils de régulation, dans l’impossibilité de canaliser les tensions. Le Mali et l’Algérie ne se parlent plus qu’à travers des communiqués laconiques, des gestes militaires, ou des opérations de communication. Or, dans une région où les menaces sont transnationales, où les groupes armés ne connaissent pas de frontières, cette absence de coordination est non seulement problématique, elle est dangereuse.

Une leçon pour le Sahel: l’indépendance n’est pas l’isolement

L’incident de Tinzaouatine doit être lu comme un avertissement. Pour le Mali d’abord : dans sa quête de souveraineté, légitime et salutaire, il lui faut éviter les réflexes d’isolement. La souveraineté n’est pas la fermeture. Elle exige aussi de la diplomatie, de la négociation, et parfois du compromis. Il ne suffit pas de changer d’alliés pour changer de paradigme. L’indépendance stratégique ne peut se construire durablement en niant les réalités géographiques et les interdépendances régionales.

Pour l’Algérie ensuite: si elle souhaite conserver son rôle de puissance d’équilibre, elle doit repenser ses outils d’influence. L’ère des médiations discrètes et des alliances tacites touche à sa fin. Face à des États sahéliens de plus en plus affirmés, souvent hostiles à toute forme d’ingérence perçue, Alger devra adopter une posture moins verticale, plus coopérative.

Enfin, pour la région tout entière: Tinzaouatine est le reflet d’un monde sahélien fragmenté, où chaque État agit de plus en plus seul, selon ses intérêts immédiats, souvent au détriment d’une vision commune. Or, face à la menace djihadiste, face aux crises humanitaires et climatiques, aucune nation ne peut triompher en solitaire.

Il est temps de reconstruire des ponts. De recréer des mécanismes de dialogue. D’imaginer une diplomatie régionale à la hauteur des défis. Tinzaouatine ne doit pas être le début d’un conflit larvé entre deux nations sœurs. Elle doit être, au contraire, l’occasion d’un sursaut collectif.