Le musée Marmottan Monet doit son existence à Paul Marmottan (1856-1932) qui légua à sa mort son importante collection d’œuvres d’art et son hôtel particulier du XVIème arrondissement de Paris à l’Académie des Beaux-Arts.

L’essentiel de cette collection est consacré aux arts du Premier Empire, pour lesquels Paul Marmottan entretenait une passion à la fois d’érudit et de collectionneur. En 1883, l’ensemble avait été complété par la collection Haute-Epoque qu’il héritait de son père Jules Marmottan. Sa connaissance très approfondie du Premier Empire, alliée à des moyens financiers considérables, permirent à Paul Marmottan de constituer une remarquable collection recouvrant presque tous les domaines artistiques de son époque fétiche : peintures, dessins, estampes, miniatures, médailles, sculptures, mobilier, bronzes, porcelaines, etc.

L’une de ses grandes qualités fut de savoir regarder outre les grands noms du Premier Empire (tels que David, Ingres, Gros, Girodet ou Canova) pour se consacrer et rendre hommage aux artistes moins connus caractéristiques des dernières décennies du XVIIIème et des premières du XIXème siècle. Il permet ainsi à un très grand nombre d’artistes intéressants d’avoir leur place au sein des collections du musée. Citons entre autres les peintres Fabre, Boilly, Gauffier, Carmontelle, Bertin, Swebach, Turpin de Crissé, Pajou, Franque, Sauvage, Massé, Grandpierre-Deverzy, Romany, Bidauld, Chaudet, Lefèvre, Bouhot, Van Gorp, Vallin et Sablet ; et les sculpteurs Bartolini, Chinard, Corbet et Delaistre.

Dans le domaine des arts décoratifs, les pièces de la collection Paul Marmottan sont quant à elles signées des grands noms de l’époque Empire : Jacob, Molitor, Bellangé, Thomire, Feuchère, Ravrio, etc.