Akumal, vous avez dit? Mais où se trouve Akumal? Vous, vous demandez peut-être. Je ne connaissais pas non plus Akumal, ni je n’avais jamais entendu parlé de cet endroit jusqu’à un récent voyage au Mexique, en vacances dans la Riviera Maya. Véronique, ma femme, voulait absolument faire une excursion pour nager avec des tortues marines; observer ces charmant animaux est un de ses dadas. Pourquoi pas l’accompagner, je me suis dit, sans avoir de grandes attentes. Et vous l’avez deviné, l’endroit où l’on a nagé avec les tortues se nomme Akumal. Cette merveilleuse baie est devenue par la suite un endroit de rêve pour nous deux.

Le nom Akumal dérive de la langue Maya et veut dire « site de tortues ». Le nom est bien mérité car ces magnifiques animaux marins ont décidé de pondre et enterrer leurs œufs dans les blancs sables des plages d’Akumal. Voilà pourquoi ce site est choisi pour nager avec des tortues.

Un peu d’histoire, pendant les siècles de l’empire Maya, la baie d’Akumal a servi comme port de relai pour l’important commerce qui s’étendait sur une vaste région connue sous le nom de Méso-Amérique centrale. Ces terres comprenaient les territoires actuels du Guatemala, le Belize, le Honduras, El Salvador et le territoire qui est maintenant composé de cinq états du sud-est du Mexique qui sont : Campeche, Chiapas, Quintana Roo, Tabasco et le Yucatan.

Dans des temps plus récents, Akumal était une énorme plantation de de cocotiers, propriété de Don Argimiro Arguelles, jusqu'en 1958 quand le CEDAM (exploration et Sports Club aquatique du Mexique; un club exclusif de plongée) découvre ce site. Akumal est devenue le siège du CEDAM qui était à la recherche de trésors sous-marins. Pablo Bush, l'un des fondateurs du CEDAM, a acheté des milliers d’hectares près de Akumal. Dans un premier temps, cette côte tropicale était accessible uniquement par bateau jusqu'au milieu des années 1960; un chemin relie actuellement Akumal à la route nationale.

Un curieux détail, Cancun a été fondée vers la fin des années 60, ce qui a attiré une grande attention sur ce coin exotique de la côte mexicaine. Avant la fondation de Cancun, Akumal devait devenir la destination touristique de la côte caraïbe du Mexique dans la péninsule du Yucatan. De nos jours, Cancun compte 630 000 habitants et cette ville ne cesse de grandir à un rythme effréné, tandis que Akumal continue à maintenir son atmosphère calme et familiale. Akumal attire des visiteurs pour ses belles plages, ses eaux incroyablement cristallines de couleur turquoise et, pour une plongée sous-marine paradisiaque grâce à ses célèbres récifs coralliens.

Les tortues constituent l’attraction touristique principal, tandis que les belles et invitantes plages font le plaisir des locaux. Les eaux de la baie ne sont pas profondes ce qui permet la baignade et facilite grandement la plongée en apnée, ceci en toute sécurité pour les personnes de tous âges.

Voilà que notre première visite était pour nager avec des tortues, en groupe et avec guide. On peut voir les tortues manger paisiblement au fond de la baie. De temps à autre les tortues remontent à la surface afin de respirer, après quoi elles replongent rapidement pour continuer leur repas d’algues. Dans chacun de leurs gestes et déplacements dans l’eau, les tortues démontrent grande élégance et grâce. C’est un spectacle unique et fascinant! Surtout, il ne faut pas essayer de les toucher pour ne pas perturber leurs habitudes d’alimentation et leur rythme de respiration. Si vous ne les dérangez pas elles continueront leurs manières de faire sans vous faire cas, car elles sont déjà bien habituées à la visite des humains.

En faisant de l’apnée vous pouvez également apprécier des beaux poissons aux couleurs et formes multiples, qui semblent être dessinés par un bédéiste. Vous verrez aussi des sympathiques raies et même, des fois, vous pouvez rencontrer un imposant grand barracuda à l’expression féroce.

Sur la plage il y a trois magnifiques restos-cafés où vous pouvez manger des plats mexicains typiques en contemplant la beauté de la baie. Ils louent des chaises longues ainsi que des palapas pour un repos bien mérité, surtout en vacances.

La protection des tortues et de la diversité biologique est au cœur des préoccupations du village, en ce sens le Centre Écologique d’Akumal a installé un musée pour mieux connaître la baie et sensibiliser les visiteurs.

Pour ceux qui veulent acheter de souvenirs, Akumal a des très adorables boutiques avec des produits de l’artisanat local que nous avons trouvés des plus originaux et beaux dans la région. Également, il y a deux galeries d’art qui méritent bien d’être visitées.

Après notre première visite en excursion guidée, nous avons été subjugués par ce lieu, et donc nous sommes revenus à plusieurs reprises à Akumal pour profiter de ses charmes.

En somme, a baie d’Akumal est un endroit spectaculaire qui vaut le déplacement.

Photos marines: Diving Blue Caribe
Photos Terrestres : Luis Rokeach www.luisrokeachphotography.com