Akber Batada n’est pas un chauffeur de taxi comme les autres. Voyager avec lui est une expérience qui changera votre journée et restera gravée dans votre mémoire à vie, je vous l’assure.

J’ai dû aller à Toronto pour un rendez-vous d’affaire important, tôt le matin. Je ne suis pas une personne matinale, je l’avoue. Ça me prend deux tasses de bon espresso pour démarrer mon moteur cérébral et ainsi amorcer ma journée. Me voilà à Toronto le matin du rendez-vous, mon rituel d’espresso étant déjà accompli, je téléphone pour commander un taxi et sors dans la rue pour l’attendre. Quelle surprise en voyant la voiture arriver! Je n’étais pas sûr d’être complètement réveillé.

La voiture avait toutes sortes d’insignes lumineux, des néons de différentes couleurs à l’extérieur et à l’intérieur. Soit! Mais aussi l’intérieur du taxi était décoré de nombreuses figurines de héros de bandes dessinées et dessins animés comme Superman, Spiderman, Wonder Woman, Betty Boop, pour n’en nommer que quelques uns. Voilà ce que j‘ai remarqué à première vue et je n’étais pas encore rentré dans la voiture!

« Entrez, entrez » m’a dit en Anglais Akber Batada avec un énorme sourire et un délicieux accent du subcontinent indien.

Après lui avoir indiqué l’adresse, M Batada m’offre du chocolat et du chewing-gum. « Quel genre de musique voulez-vous écouter? J’ai tous les genres de musique. Ou bien, préférez-vous regarder un film? Quel genre de film voulez-vous? ». Avez-vous des films de Bollywood, ai-je répondu à M Batada puisque je me sentais déjà ailleurs. Tout de suite, une comédie musicale indienne est projetée sur les deux écrans installés dans les appuis tête des passagers avant. Quelle merveille! Je ne suis plus à Toronto, je suis en Inde, mon voyage cosmique commençait.

Ma journée venait de changer, moi aussi je portais un grand sourire sur mes lèvres et je me sentais d’humeur joyeuse.

Je prends quelques minutes pour regarder autour de moi. Je vois des lumières, deux présentoirs de magazines, des livres pour enfants, des jouets, ainsi qu’une sorte d’autel entre les deux sièges avant, avec une figurine de Elvis Presley à l’intérieur. Enfin, une liste interminable de décorations. Intrigué par le tout, je commence à poser des questions à M Batada sur sa vie et le pourquoi de son taxi si exceptionnel.

M Batada est arrivé au Canada en 1981 d’Inde, où il avait une entreprise d’import-export de fruits de mer, à Bombay. En visitant le Canada pour affaire, il décide de s’y installer et y amène sa famille pur leur donner une meilleure vie. Après avoir créé une entreprise du même genre au Canada, il décide d’ouvrir un magasin de fruits et jus exotiques. Cela lui prenait énormément de temps, sept jours par semaine.

Alors, il y a 28 ans, Akber Batada laisse son commerce et décide de conduire un taxi pour gérer son temps à sa façon. Il préfère améliorer sa qualité de vie et passer plus de temps avec sa famille. Akber commence chaque jour de travail à 7 heures du matin et s’arrête à midi pour se reposer et faire une sieste. Il recommence à travailler vers 16h00 jusqu’à 22h00. Akber Batada ne travaille jamais le dimanche. Son emploi du temps lui permet de maintenir une vie équilibrée; un pari gagnant puisqu’à 60 ans Akber Batada semble avoir 20 ans de moins.

Akber Batada est très heureux depuis qu’il conduit son taxi. Un jour, il y a 5 ans, il décide de partager sa félicité en rendant ses passagers heureux. Il achète des décorations pour $4000 dollars et modifie son taxi. Chaque mois, il achète des nouveaux magazines pour ses clients. On y trouve des chargeurs pour téléphones portables, des prises de courant pour les ordinateurs et, il a même du Wi-Fi. Pour chaque fête, il modifie ses décorations selon le thème du moment; des Papas Noëls et des traîneaux à rennes peuplent son taxi pour à la fin d’année, certes.

« Voir mes passagers heureux me rend heureux, je veux les voir sourire ». Et en me prenant moi comme exemple, Akber réussit incontestablement.

Une fois arrivé à destination, je descends de la voiture avec regret. Je prends sa carte d’affaire et décide de le rappeler pour faire un article sur lui.

Durant ma deuxième expérience, mon plaisir est redoublé. Notre voyage cosmique commence dans la nuit de Toronto, toujours avec un film de Bollywood comme fond musical. Il me fait visiter « son Toronto », je découvre une autre ville que celle que je connaissais. J’ose penser que personne d’autre ne connait Toronto autant que lui.

Akber Batada me fait visiter les endroits les plus intéressants de Toronto, toujours avec un sourire et une conversation affable. À chaque feu rouge, les passants s’approchent de son taxi, attirés par les lumières et la musique. Les gens sont joyeux, lui sourient, le félicitent, applaudissent, lui demandent des cartes d’affaire.

À un feu rouge, une voiture de police s’arrête à côte de notre Taxi Cosmique. L’agent descend et je pense que c’est la fin du plaisir et le début de problèmes, je me demande si ses décorations sont légales ou pas. Mais au lieu de lui donner une contravention comme je le craignais, l’officier de police lui sourit et demande à M Batada de prendre une photo de lui et de son Taxi Cosmique.

« Avec 5000 taxis dans Toronto, personne ne m’a imité encore. Aucun chauffeur ne veut investir pour rendre les gens heureux », me dit M. Batada.

Akber Batada reste le seul parmi 5000, et donc, il est presque impossible de le trouver par hasard dans les rues de Toronto. Comment faire alors pour vivre cette expérience inoubliable?

J’ai demandé le numéro de téléphone de M Batada en exclusivité pour nos lecteurs de Wall Street International (+1 416 807 2949). Appelez-le, dites-lui que c’est de ma part. Vous n’allez pas le regretter…

Photos : Alan Rokeach