L'arrivée des Anglo-Normands en 1169 AD a marqué le début d'une relation turbulente de 750 ans entre l'Irlande et son île voisine, la Grande-Bretagne. Par 1913, l'Irlande faisait partie du Royaume-Uni, dirigée par Londres. Une décennie plus tard, vingt-six des trente-deux comtés d'Irlande étaient indépendants. Cette exposition explore la participation de Galway aux événements révolutionnaires qui ont façonné la nation.

In 1798, the United Irishmen staged a rebellion to end British rule in Ireland and establish a republic. It failed and Britain passed the Act of Union (1800), closing the Irish Parliament in Dublin and bringing all Irish Members of Parliament (MPs) to Westminster, London. The Union, however, did not pacify Ireland. Three years after the Act, another unsuccessful rebellion was staged, followed by another in 1848 during the Great Famine (1845-1851), a humanitarian crisis that many blamed on the British Government. The 1867 Fenian rebellion, planned by the Irish Republican Brotherhood (IRB), showed that a minority of Irish nationalists continued to see violence as a means of achieving independence from Britain. For the majority of Irish nationalists in the late nineteenth century, reform of land ownership and the reinstatement of an Irish parliament for domestic affairs, or Home Rule, were the main political goals. Founded in 1882, the Irish Parliamentary Party (IPP) was the main Home Rule party, led by Charles Stewart Parnell. The First and Second Home Rule Bills (1886 and 1893) were defeated in parliament. In the vacuum that followed, some Irish nationalists began to explore alternatives to Home Rule. Formed from 1905, Sinn Féin absorbed a number of separatist groups, together promoting a policy of national self-reliance and passive resistance to British rule.

Au 1910, le parti parlementaire irlandais (IPP) a de nouveau maintenu l'équilibre du pouvoir à Westminster et a introduit le troisième projet de loi sur l'autonomie. Adopté à la Chambre des communes en 1912, le projet de loi a été rejeté à la Chambre des Lords, ce qui a retardé la mise en œuvre de deux ans. En fin de compte, on s'attendait à ce qu'un parlement irlandais se réunisse en 1914. Le projet de loi était fortement contré par l'importante minorité unioniste d'Irlande, qui était concentrée dans la province d'Ulster, plus industrialisée et dominée par les protestants. Les unionistes ne voulaient pas être gouvernés par un parlement irlandais dominé par les catholiques romains. Leurs craintes ont été résumées par le slogan «Home Rule is Rome Rule». Les unionistes pensaient également que Home Rule endommagerait les liens économiques avec la Grande-Bretagne et serait désastreux pour les industries du lin et de la construction navale. En janvier 1913, Edward Carson, du Conseil syndical de l'Ulster, a approuvé la création d'une organisation paramilitaire, la Ulster Volunteer Force (UVF), pour résister à la mise en place du Home Rule par la force. Plus tard cette année, Eoin MacNeill, co-fondateur de la Ligue Gaélique, a publié un article dans An Claidheamh Soluis qui a reconnu le mérite de former un équivalent nationaliste de l'UVF.

Lancés à Dublin le 25 novembre 1913, les volontaires irlandais représentaient un échantillon représentatif de l'opinion irlandaise, des républicains militants aux nationalistes modérés, en passant par les membres de l'IRB et de l'IPP. George Nicolls organisa une première réunion à l'hôtel de ville de Galway le 30 novembre 1913 pour lancer une succursale locale. En avril 1914, un équivalent féminin connu sous le nom de Cumann na mBan («Ligue des femmes») a été créé. En août, une succursale s'était formée à Galway. En avril 1914, alors que les tensions au sujet du Home Rule augmentaient, l'UVF importait quasiment 25,000 fusils de l'Allemagne. Trois mois plus tard, les Irish Volunteers ont débarqué 900 fusils Mauser des Asgard à Howth, Dublin. La guerre civile semblait inévitable. Le déclenchement de la Grande Guerre a éliminé la menace de guerre civile et l'autonomie a été suspendue jusqu'à la fin des hostilités. Le leader unioniste Edward Carson a promis l'UVF à l'effort de guerre. Le leader de l'IPP, John Redmond, a également appelé les membres des Irish Volunteers à servir dans l'armée britannique. Parmi les 170,000 Volontaires, près de 158,000 se sont ralliés à Redmond en tant que Volontaires nationaux nouvellement nommés, laissant Eoin MacNeill avec une plus petite faction de Volontaires irlandais. Au printemps 1915, un rapport de police indiquait que dans le comté de Galway, il y avait 5,809 Volontaires nationaux et seulement 742 Volontaires irlandais. Par mars 1916, cependant, il y avait 1,615 Irish Volunteers dans le comté de Galway.

Lorsque la Grande Guerre a éclaté, l'Irish Republican Brotherhood (IRB) a reconnu que la difficulté de l'Angleterre pourrait être l'opportunité de l'Irlande. Suite à la scission des Volontaires, les membres de l'IRB ont secrètement continué à occuper des postes clés au sein de la plus petite faction, comme ils l'avaient fait dans l'Association gaélique du sport, la Ligue gaélique et d'autres organisations nationalistes. Ce faisant, ils ont réussi à prendre le contrôle des Volontaires irlandais et à pousser leurs membres de plus en plus vers l'extrémisme. Sur 1 août 1915, lors des funérailles de l'éminent Fenian Jeremiah O'Donovan Rossa à Glasnevin, Dublin, Patrick Pearse - une figure émergente au sein de l'IRB et des Volontaires irlandais - a déclaré: «les imbéciles, les imbéciles, les imbéciles! - ils nous ont laissé nos Fenians morts, et tandis que l'Irlande tient ces tombes, l'Irlande ne sera jamais en paix. Le célèbre discours, écrit et pratiqué par Pearse dans sa chaumière de Rosmuck, dans le comté de Galway, a depuis été perçu comme un appel aux armes. En janvier 1916 le Conseil militaire de la CISR, qui comprenait Éamonn Ceannt de Galway, a accepté de monter une insurrection conjointe par l'intermédiaire des Irish Volunteers avec l'Irish Citizen Army de James Connolly pour un soulèvement national. Dans le comté de Galway, les activités républicaines étaient coordonnées par Liam Mellows d'une base d'Athenry.

Planned as a national event, the 1916 Rising was mainly confined to the streets of Dublin. On Easter Monday 24 avril 1916, the General Post Office (GPO) on O’Connell Street was seized by republican forces along with other key buildings. In front of the GPO, Commandant-General Patrick Pearse read aloud a Proclamation declaring an independent Irish Republic to a small crowd of onlookers. Over the following days, about 1,600 Irish Volunteers, led by Pearse, with 200 members of the Irish Citizen Army, led by James Connolly, and members of Cumann na mBan faced 20,000 Crown forces armed with artillery. After intense fighting at the GPO the rebels retreated to Moore Street and surrendered on Saturday 29 avril. A Countermanding Order, issued to the Irish Volunteers by Eoin MacNeill, together with a failure to land arms meant that the Rising was destined to fail from the start. Around 485 lives were lost in the Rising, including: rebels, policemen, soldiers and civilians. A total of 368 Crown forces were wounded, while the combined numbers of rebels and civilians injured reached 2,217. Outside of Dublin, rebels seized buildings and clashed with the RIC at Enniscorthy, Co. Wexford, Ashbourne, Co. Meath and Castlelyons, Co. Cork.

On orders from Pearse, Liam Mellows led the Irish Volunteers in a Rising in east Co. Galway, which lasted from Easter Tuesday 25 to Saturday 29 avril.

Le mardi de Pâques, près de 100 hommes des Clarenbridge Volunteers de Mellows ont marché depuis l'école Killeeneen et ont attaqué la caserne du RIC à Clarenbridge. Plus tard, environ 1 hommes des Volontaires Oranmore et Maree ont mené une attaque contre la caserne du RIC à Oranmore, prenant un certain nombre de policiers prisonniers. Dans un effort pour contrecarrer les forces britanniques, les rebelles ont également barricadé des routes, coupé des lignes téléphoniques et endommagé des lignes de chemin de fer et un pont routier. A partir de cette soirée, des entreprises bénévoles locales ont commencé à se rassembler à la ferme modèle, à la périphérie d'Athenry.

Mercredi matin, une fusillade entre le RIC et un groupe de rebelles à Carnmore Crossroads, près de la ville de Galway, a entraîné la mort du gendarme Patrick Whelan. Dans l'après-midi, un navire de guerre britannique - le HMS Laburnum - a commencé à bombarder des zones autour de Galway pour intimider les rebelles et décourager une attaque contre la ville.

Plus tard ce même jour, entre 500 et 700 rebelles ont pris des positions défensives à Moyode Castle, près d'Athenry, et quelques jours plus tard à Limepark House, près de Peterswell. En manque d'armes et conscients que les forces britanniques se rapprochaient, le dernier des rebelles s'est démis samedi matin.

Une forte présence de RIC dans la ville de Galway, la proximité du dépôt Connaught Rangers à Renmore, et une force de Volontaire National qui était inébranlable dans sa loyauté à Redmond, ont grandement empêché toute chance d'une rébellion réussie. Néanmoins, un plan ambitieux visant la ville avait été préparé à la maison University Road de George Nicolls. Il était prévu que les Volontaires locaux, avec l'aide des Volontaires Spiddal et Moycullen, captureraient sept bâtiments importants dans la ville. Les rebelles ont également conçu un plan pour kidnapper deux hommes d'affaires locaux éminents - Máirtín McDonogh et Joseph Young - pour utiliser comme levier pour forcer le RIC à abandonner ses casernes.

Following word of rebellion in Dublin, the authorities in Galway town made arrests, declared Martial Law and quickly secured the main public buildings, including the GPO. Armed RIC patrolled the streets, supported by members of the National Volunteers. A reserve civilian force was raised too, with backing from a committee chaired by Máirtín McDonogh. Fear gripped the town following the shoot-out at Carnmore Crossroads, as did unfounded stories of a possible attack by the rebels. It was reported by the Freeman’s Journal that ‘things were quiet’ in Galway town after ‘a large number of soldiers had been landed from a war vessel’ – HMS Gloucester – on Thursday 27 avril.

Le mardi de Pâques, le RIC a arrêté dans la ville des organisateurs bénévoles supposés locaux, dont George Nicolls, Micheál Ó Droighneáin, Pádraic Ó Máille et Frank Hardiman. Pour empêcher l'évasion ou le sauvetage, les hommes ont été emprisonnés à bord d'un navire de guerre britannique dans la baie de Galway. Sur leur chemin à travers les rues de Galway, ils ont été soumis à l'hostilité ouverte des habitants.

Dans la foulée, le soulèvement a été largement condamné. Lors d'une réunion publique à l'hôtel de ville de Galway, une résolution «d'écraser par tous les moyens les efforts des fanatiques mécontents et des faiseurs de méfaits» fut adoptée «avec enthousiasme». Le conseil du comté de Galway a adopté une résolution exprimant «la condamnation des troubles récents de l'ordre social provoqués par des personnes irresponsables». Malgré des protestations de plus en plus nombreuses et des appels à la clémence, 15 rebelles ont été exécutés. Ils comprenaient les sept signataires de la Proclamation, sept autres pensaient être des leaders, et Thomas Kent qui a été abattu à Cork. Près de 100 autres personnes ont également été condamnées à mort, mais leur peine a été réduite à diverses peines d'emprisonnement.

Les exécutions ont provoqué une réaction contre le gouvernement britannique et ont généré une sympathie généralisée pour les rebelles. Le sentiment anti-britannique s'est aggravé après l'arrestation de plus de 3,100 personnes, dont 2,500 ont été expulsées vers la Grande-Bretagne en mai 1916. Parmi les quelque 3 rebelles internés à Frongoch au Pays de Galles au début du mois de juin, 4 étaient originaires de Galway. Plus de 1,100 prisonniers ont été libérés du camp en août, le reste restant interné jusqu'à peu de temps avant Noël. Bien que le soulèvement ait été un échec militaire, la mauvaise gestion britannique de l'événement a entraîné un changement dans l'opinion publique irlandaise vers l'indépendance.

Bien que largement appelé «Sinn Féin Rebellion», le Rising était en fait organisé par l'IRB à travers les Irish Volunteers. Cependant, Sinn Féin a maintenant bénéficié d'une hostilité accrue envers la domination britannique en Irlande. Comme ils ont été libérés des prisons britanniques, les rebelles de retour ont gonflé l'adhésion de Sinn Féin pour continuer la lutte pour l'indépendance. Dans 1918, Sinn Féin a bénéficié des propositions du gouvernement britannique d'étendre la conscription (service militaire obligatoire) à l'Irlande, qui était fortement opposée par les républicains, les nationalistes et l'Église. À Galway, entre mai 1916 et décembre 1918, l'adhésion à Sinn Féin est passée de 200 membres à 7,500 membres. Avec la fin de la Grande Guerre en novembre 1918 une élection générale a eu lieu au Royaume-Uni, y compris en Irlande. Le Sinn Féin a déclaré qu'il se présenterait et, s'il était élu, ses membres ne siégeraient pas au parlement britannique mais établiraient plutôt un parlement indépendant à Dublin. Dirigeant de nombreux vétérans du Rising, Sinn Féin a remporté 73 des 105 sièges à l'échelle nationale, dont quatre sièges sur quatre à Galway, et a établi Dáil Éireann («Assemblée de l'Irlande») en janvier 1919. Leur victoire globale a marqué la fin du Parti du Parlement irlandais (IPP) et du Home Rule, qui dominait la politique irlandaise depuis deux générations.

La guerre d'indépendance, ou guerre anglo-irlandaise, s'est déroulée sur deux fronts. Politiquement, Dáil Éireann a cherché à saper le gouvernement britannique et le château de Dublin, le centre de l'administration britannique en Irlande. Ils ont mis en place un gouvernement parallèle, une force de police et un système juridique. Dans le même temps, les Volontaires irlandais, désormais de plus en plus connus sous le nom d'Armée républicaine irlandaise (IRA), organisent une campagne militaire contre les forces britanniques en Irlande. Comme le RIC était considéré comme «les yeux et les oreilles du château de Dublin», ses membres ont été intimidés et attaqués dans tout le pays. Par conséquent, le RIC a perdu des hommes à la suite de départs à la retraite et de démissions, et il a eu moins de nouvelles recrues. Pour aider à maintenir le contrôle, le gouvernement britannique a recruté pour le RIC en Grande-Bretagne. Ces nouvelles recrues, connues sous le nom de «Black and Tans», sont arrivées à Galway à partir de février 1920. Plus tard cette année, ils ont été rejoints par une nouvelle force auxiliaire, les «Auxiliaires» ou «Auxies». Beaucoup de nouvelles recrues étaient des vétérans de la Grande Guerre. Les «Tans» et les «Auxies» ont tous deux acquis une réputation notoire de violence aveugle. À partir de l'été 2001, la violence entre les forces républicaines et britanniques s'est intensifiée dans toute l'Irlande. À l'été 1921, aucun des deux camps n'anticipant une victoire immédiate, un accord de cessez-le-feu a été conclu entre le Sinn Féin et le gouvernement britannique, qui a pris effet le 11 juillet 1921.

De l'été 1920 au cessez-le-feu en juillet 1921, une série d'attaques et de représailles de la part des forces républicaines et britanniques irlandaises a entraîné la mort de Volontaires de l'IRA, de policiers, de soldats et de civils. Durant cette période sombre, l'IRA de Galway a tué 11 policiers, 2 soldats et 6 civils, dont trois étaient soupçonnés d'espionnage. De l'autre côté, les forces britanniques ont tué un total de 27 Volontaires de l'IRA et des civils à travers Galway; plusieurs autres seraient morts des suites de mauvais traitements infligés par les forces de la Couronne.

Après le cessez-le-feu, Éamon de Valera a rencontré le Premier ministre britannique, Lloyd George, à Londres. Les pourparlers n'ont finalement pas abouti, mais les deux parties savaient que sans un accord, le conflit armé reprendrait inévitablement. En octobre, de Valera, en tant que président de la République d'Irlande, a nommé une équipe de délégués pour de nouveaux pourparlers à Londres afin de déterminer comment l'association de l'Irlande avec la communauté des nations connue sous le nom d'Empire britannique pourrait être mieux réconciliée avec l'Irlande. aspirations nationales ». Cette fois, il n'a pas participé directement aux discussions. Après deux mois de négociations difficiles, Lloyd George a lancé un ultimatum aux délégués: soit ils signent les statuts d'un traité, soit ils font face à une «guerre immédiate et terrible».

The Irish party signed at 2.15am on the 6 décembre 1921. The Treaty essentially gave full independence to the 26 counties of southern Ireland (the Irish Free State or Saorstát Éireann). Controversially, however, it would remain within the British Empire and all elected representatives would be required to swear an oath to ‘be faithful to’ the British monarch. Following a series of intense and emotional debates in Dáil Éireann, the Treaty was approved by 64 to 57 votes on 7 janvier 1922. A general election followed on 16 juin and the majority of Irish voters backed the Treaty.

De avril 1922, l'IRA anti-traité a occupé les quatre cours à Dublin. Les premières élections générales dans l'État libre d'Irlande ont eu lieu en juin. Le Sinn Féin pro-traité a remporté 58 des 128 sièges et le Sinn Féin anti-traité a pris 36. Les sièges restants sont allés à d'autres partis qui ont soutenu le Traité. Lorsque l'ordre d'abandonner les Quatre Tribunaux fut ignoré, la nouvelle armée nationale, sous Michael Collins, bombarda le bâtiment, marquant ainsi le début d'une guerre civile. Au fur et à mesure que le conflit se propageait, les victimes montaient et les deux parties devenaient de plus en plus amères et vindicatives.

Lorsque des membres de l'IRA ont tiré sur Sean Hales, un représen- tatif de l'IRA, en représailles à l'exécution de membres de l'IRA, le gouvernement de l'État libre a ensuite exécuté sans jugement quatre hauts responsables républicains, dont Liam Mellows. À la fin de 1922 il était clair que l'IRA était sur le bord de la défaite mais ils ont refusé de se rendre. Les exécutions ont été utilisées pour briser leur résolution. En trois semaines, en janvier 1923, le gouvernement de l'État libre a exécuté trente-quatre prisonniers de l'IRA à travers le pays. Parmi ceux-ci, quatre hommes de Galway ont été fusillés à la caserne d'Athlone: ​​Michael Walsh, Stephen Joyce, Martin Burke et Hubert Collins. Dans avril 1923, l'IRA anti-traité a appelé un cessez-le-feu, et en mai il a ordonné à ses combattants de «larguer des armes», mettant ainsi fin au conflit.