Zucker ist der Ursprung allen Lebens. In ihm speichern die Pflanzen die Energie der Sonne. Zucker geben ihnen Stabilität und in Zuckern speichern sie Energie für Wachstum und Vermehrung. Zucker machen den überwiegenden Teil der Biomasse dieses Planeten aus.

Die Panzer von Insekten, Spinnen und Krebstieren bestehen aus Chitin, einem abgewandelten Zuckerpolymer. Auch unser Körper enthält viele verschiedene Zuckerverbindungen. Zucker ist unser wichtigster Energielieferant für Hirn und Muskeln.

Neben dem bekannten Zucker, der Saccharose, gibt es noch zahlreiche andere. Fruchtzucker, Traubenzucker, Milchzucker, Malzzucker sind dabei nur die bekanntesten. Der Chemiker kennt noch Dutzende weitere.

Zucker sind gesellig, sie treten oft zu zweit, zu dritt oder gar in langen Ketten auf, den so genannten Polymeren. Die bekanntesten sind Zellulose und Stärke. Aber auch das Chitin der Insekten, das Pektin aus der Marmelade oder die Hyaluronsäure aus unseren Knorpeln gehört in diese Klasse.

Der Mensch nutzt die verschiedenen Zucker schon seit Jahrtausenden als Nahrung, als Werkstoff und zur Energiegewinnung. Stärkehaltige Pflanzen wie Weizen, Reis, Mais oder Kartoffeln bilden die Grundnahrungsmittel aller Kulturen. Holz ist neben Stein der am längsten genutzte Werkstoff. Holz oder Biomasse dienen seit jeher zur Energiegewinnung.

Zuckerverbindungen dienen schon heute als Ausgangsmaterial für die Herstellung moderner Biokunststoffe. Mit der Verwendung der verschiedenen Zuckerverbindungen lassen sich Energielücken schließen. Eine Welt nach dem Öl könnte auf der Nutzung von Biomasse aufbauen.